AI-drivet statlig övervakning på uppgång, COVID-19 används som syndabock

När regeringar runt om i världen försöker hantera effekterna av COVID-19, möter medborgare nya drakoniska restriktioner som inkluderar reseförbud och tvångskarantän. Dessa är de typer av restriktioner som vanligtvis förknippas med totalitära och/eller kommunistiska stater. Fördelarna med dessa insatser förtjänar debatt, men det finns ingen debatt att ha. Reglerna är på plats, och medborgare måste lyda.

Det som är mer oroande än denna tillfälliga förlust av frihet är de nya lagarna och de regleringar som begränsar privatlivet som införs. Vi pratar om en fullständig förlust av privatliv och en urholkning av grundläggande mänskliga rättigheter.

Tidigare användes landsomfattande övervakning med ansiktsigenkänningsteknik via ett kameranätverk för att identifiera och spåra rörelserna hos personer på terroristlistor. Samma teknik tillämpas nu på alla som anses vara smittade eller som tidigare har rest inom de senaste två veckorna.

Nedan belyser vi några av de regeringar som har utnyttjat den nuvarande pandemin för att införa system som är avsedda för långsiktig övervakning.

Ryssland

Ryssland har utnyttjat COVID-19 för att påskynda sina planer på att täcka landet med ett massivt ansiktsigenkänningssystem. Systemet lanserades tidigare i år med stort allmänt motstånd. Förespråkare för privatlivets integritet lämnade in stämningsansökningar för att försöka minska den potentiella regeringsövervakningen.

Med rädsla som medspelare kunde president Vladimir Putin dämpa detta motstånd. Ryssland hävdade att allmän säkerhet var det främsta bekymret och att ansiktsigenkänning inte kränker människors privatliv. Dessa förfaranden ägde rum under förevändning av COVID-19-utbrottet.

I dag är övervakningsnätverket aktiverat. Det 170 000 kamerabredda systemet är nu programmerat för att spåra rörelserna hos alla som lämnar karantän eller självisolering. Nu när systemet är på plats är sannolikheten för att backa tillbaka tekniken nästan obefintlig.

Med denna teknik på plats har Ryssland, som har en bevisad historia av att spåra och döda icke-samarbetsvilliga journalister, ökat sitt vapenarsenal för att övervaka rörelserna hos alla som gör en nedsättande kommentar om president Vladimir Putin eller staten.

Ryssland har befäst sin totalitära kontroll, och andra länder följer i dessa fotspår.

Israel

För mindre än två veckor sedan godkände den israeliska regeringen att spåra rörelserna hos personer som anses vara “misstänkta” för infektion av COVID-19. Spårningen skulle ske via data på din mobiltelefon. De flesta människor bär alltid med sig sin mobiltelefon, vilket möjliggör för regeringen att informeras om din nuvarande plats.

Det som är särskilt oroande är att denna lag antogs under en nattlig kabinettssammanträde, vilket kringgick parlamentariskt godkännande.

Detta möjliggör fullständig spårning av alla israeliska medborgare. Föreningen för medborgerliga rättigheter i Israel betecknade detta som “en farlig prejudikat och en hal väg”. Dessa var också befogenheter som tidigare endast var tillgängliga för kontraterroristoperationer.

Medan det för närvarande är infört för att spåra “misstänkta” COVID-19-patienter, är framtida tillämpningar av tekniken upp till tolkning.

Hong Kong

Vad händer om du tvingades bära en handledsrem för att kontinuerligt uppdatera regeringen om din vistelseort? Medan detta tidigare användes på brottslingar, införde Hong Kong den 19 mars regler för att använda det på icke-brottslingar, för att spåra passagerare och placera dem i tvångskarantän.

Handledsremmarna är anslutna till en smartphone-app och kommer att användas för att se till att människor faktiskt stannar hemma. Vägran att bära handledsremmen eller lämna hemmet kan resultera i ett sex månaders fängelsestraff.

Den långsiktiga prejudikatet för en regeringsentitet att kunna kontrollera rörelser och spåra platser för sina medborgare bör vara ett bekymmer för alla som tror på privatliv. Detta är särskilt sant i fallet med Hong Kong, som länge har kämpat mot Kina för att behålla sin oberoende.

USA

USA vaknade sent till COVID-19 på grund av den initiala häpnadsväckande påståendet från Trump-administrationen att utbrottet var en liberal bluff. Tiden har sedan dess förändrats, och den federala regeringen har föreslagit och sedan backat från en karantän av delstaten New York, bland andra åtgärder för att bekämpa utbrottet.

En nylig utveckling som bör oroa oss är att USA kommunicerar med teknikjättar som Facebook, Google, Twitter, Uber, Apple och IBM för att dela data (META ) (AAPL ) (GOOGL ) om alla dess användare. För närvarande ska datan förbli anonym, men när platsspårning är på plats är det bara några rader kod för att inaktivera användarprivatliv och anonymitet.

Det nuvarande användningsfallet är att använda maskinlärning för att tolka platsen för framtida epicentrum för att bättre förbereda hälsovårdspersonal. Övervakning av denna stora mängd data bör utföras av en ideell organisation för att säkerställa att datan används specifikt för att spåra utbrott.

Denna koncern av företag har potentialen att möjliggöra ofiltrerad tillgång till varje enskild aspekt av en persons liv. Från all social mediekommunikation till geolokalisering. Det återstår att se om demokratiska värderingar kommer att bestå med fler regeringsövervakningsförfrågningar. Under tiden finns det anledning till oro.