Kinas vaksamma öga: AI-övervakning i Uganda

Detta är den första artikeln i en serie av Unite.AI som utforskar de växande kopplingarna mellan internationella regeringsorgan och AI-övervakning. Världen över utvecklas statligt drivna övervakningsprogram snabbt, ofta med stöd av partnerskap med kraftfulla teknikutvecklare som Kina, Israel och Ryssland. Uganda fungerar som ett intressant fallstudie, som visar hur AI-övervakning har införts, utvidgats och motiverats i namn av nationell säkerhet.

AI-övervakning i Uganda har genomgått en betydande expansion, som djupt påverkat säkerhet, styre och allmän övervakning. Det kan finnas anledning till oro, särskilt med tanke på att den ugandiska regeringen tidigare använde militärdomstolar för att åtala civila.

Uganda har nyligen infört ett omfattande AI-drivet övervakningssystem med tusentals slutna kameror (CCTV) utrustade med ansiktsigenkänning. Detta initiativ – en del av en nationell “Säker stad”-plan – infördes med hjälp av Kinas telekommunikationsjätte Huawei. Ugandiska myndigheter hävdar att det högteknologiska nätverket kommer att förbättra allmän säkerhet och hjälpa till att bekämpa den ökande brottsligheten. Men programmet har också väckt debatt, eftersom kritiker uttrycker oro över integritet, potentiell missbruk av teknologin och de breda implikationerna av statlig övervakning. Ugandas erfarenhet exemplifierar en växande global trend där regeringar antar AI-övervakning i namn av säkerhet, vilket väcker viktiga frågor om hur man balanserar säkerhet och medborgerliga friheter i den digitala eran.

Bakgrund: Ugandas Säker Stad-övervakningsprojekt

Kraven på CCTV-övervakning i Uganda ökade efter en serie högprofilerade våldsamma brott 2017. Efter mordet på en högt uppsatt polischef, AIGP Andrew Kaweesi i mars 2017, gav president Yoweri Museveni säkerhetsmyndigheterna order om att omedelbart installera “spionkameror” i stora städer och på motorvägar. Detta politiska direktiv ledde till lanseringen av ett ambitiöst Säker Stad-övervakningsprojekt 2018, som hanterades av Huawei. Projektet hade en prislapp på 458 miljarder ugandiska shilling (ungefär 126 miljoner dollar).

Implementeringen började i Kampala metropolitanområde som den första fasen. Planen omfattade över 3 200 kameror som skulle installeras i hela Kampala, som övervakades från centrala kommandocentraler. Även om vi inte har några aktuella data, var installationen i huvudstaden nästan klar i slutet av 2019 – ungefär 85 % av Kampala-fasen (ungefär 2 500 kameror) hade installerats. Dessa kameror övervakar gator, korsningar och offentliga utrymmen och sänder video till poliskontrollrum i realtid. Systemet är en del av Huaweis globala Säker Stad-initiativ, som syftar till att använda teknologi för att stödja brottsbekämpning i städer. Ugandiska polischefer angav att efter Kampala skulle övervakningsnätverket utvidgas till alla större städer i landet.

Huaweis ägande

Huawei Technologies är officiellt ett privat företag som påstår sig vara helt ägt av anställda. Dess unika ägandestruktur är mycket ogenomskinlig: ungefär 99 % av Huawei ägs av en facklig kommitté på uppdrag av dess anställda, med grundaren Ren Zhengfei som rapporteras äga de återstående 1 %​.

Anställda får virtuella aktier som ger dem rätt till vinstdelning, men externa analyser tyder på att dessa aktier inte ger typisk kontroll eller rösträtt över företagets styre​. Denna struktur – ägande via en facklig kommitté – är extremt ovanlig i Kina, särskilt för ett företag av Huaweis storlek​

Bristen på transparens om vem som slutligen kontrollerar den fackliga kommittén har väckt frågor om huruvida Huaweis ledning eller andra aktörer har den verkliga inflytandet över företaget​.

Huawei hävdar att ingen yttre enhet (inklusive regeringen) äger några aktier och att det är ett oberoende, anställd-ledd företag​.

Trots Huaweis påståenden om oberoende är dess kopplingar till den kinesiska staten och det kinesiska kommunistpartiet en tvistefråga. Huaweis grundare, Ren Zhengfei, är en före detta ingenjör för Folkets befrielsearmé och har varit medlem i det kinesiska kommunistpartiet (KKP) sedan slutet av 1970-talet. Liksom många stora kinesiska företag har Huawei en intern KKP-kommitté eller “particell” bland sina anställda​.

Sådana partihanteringar är vanliga i kinesiska företag och är avsedda att säkerställa att företagets politik överensstämmer med statens och partiets mål​

Västerländska tjänstemän pekar ofta på Rens militära bakgrund och partimedlemskap som tecken på att Huawei kan påverkas av Peking. USA:s utrikesminister Mike Pompeo, till exempel, påstod 2019 att Ren “ljuger” om Huaweis brist på statliga kopplingar​.

Officiell motivering och tidig inverkan

Den ugandiska regeringens uttalade motivering för att investera i AI-driven övervakning är att stärka allmän säkerhet och modernisera brottsbekämpning. Polis- och regeringschefer pekade på en ökning av våldsamma brott – inklusive mord, rån och kidnappningar – som motivering för CCTV-projektet. Inköpet av Huaweis kamerasystem presenterades uttryckligen som ett försök “att minska våldsamma brott” i landet.

Säkerhetsmyndigheterna berömde snabbt de tidiga framgångarna som tillskrivits de nya övervakningsverktygen. I början av 2019, när kameror installerades runt om i Kampala, rapporterade polisen att de redan hade löst eller hjälpt till att lösa flera fall med hjälp av CCTV-bilder. Myndigheterna hävdade att kamerorna hjälpte utredarna att göra framsteg i över 40 fall inom Kampalas centrala och omgivande delar på en kort tid, inklusive identifiering av misstänkta och fordon inblandade i brott. Ugandas poliskår berömde CCTV-nätverket som en betydande uppgradering av polisarbetet och noterade att funktioner som ansiktsigenkänning och automatisk nummerplåtsläsning skulle förbättra deras förmåga att identifiera brottslingar och svara snabbt.

Integritets- och politiska problem

Trots de utlovade säkerhetsfördelarna har Ugandas AI-övervakningsprogram mött hård kritik från oppositionsledare, samhällsaktivister och integritetsförespråkare. Deras farhågor kretsar kring risken för missbruk av dessa teknologier i ett land med en långvarig regering och en historia av tillslag mot oppositionen. Oppositionspolitiker har varnat för att det nationella kameranätverket kan omvandlas till ett verktyg för politisk övervakning – används för att spåra och identifiera regeringskritiker under förevändning av allmän säkerhet. Noterbart är att den ugandiska polisen förvärvade ansiktsigenkänningskamerorna strax före de omstridda allmänna valen 2021, vilket förstärkte misstankarna om dess verkliga syfte.

Integritetsrättsorganisationer har också invänt mot bristen på tillräckliga rättsliga garantier och tillsyn när övervakningsutrullningen började. Den i Kampala baserade digitala rättighetsgruppen Unwanted Witness kritiserade regeringen för att skynda på att distribuera “spionkameror” utan en tillåtande lag eller tydliga riktlinjer, varnande för att detta kunde “utsätta fler liv för fara” snarare än skydda dem. Aktivister påpekade att i avsaknad av integritetslagstiftning och transparens kunde den omfattande data som samlades in av CCTV- och ansiktsigenkänningsystem användas för att övervaka oskyldiga medborgare, kväva yttrandefrihet eller rikta sig mot politiska motståndare.

Jämförande insikter: AI-övervakning i Afrika

Uganda är inte ensamt om att anta AI-driven övervakning – liknande program har lanserats i andra länder, vilket har väckt parallella debatter om säkerhet och integritet:

• Kenya: Ugandas granne har samarbetat med Huawei för att införa sitt eget Säker Stad-övervakningssystem, med över 1 800 högupplösta kameror installerade i Nairobi.
• Zimbabwe: Landet ingick ett kontroversiellt avtal med CloudWalk Technology för att utveckla ett nationellt ansiktsigenkänningsprogram.

Slutsats

Ugandas inträde i AI-driven övervakning understryker den dubbla egg som sådan teknik representerar. För att gå vidare kommer det att vara avgörande att säkerställa rättsliga skydd och tillsyn. Ugandas erfarenhet belyser den bredare globala utmaningen att balansera säkerhetsbehov med integritetsrättigheter.

Implikationerna av en fullständigt övervakad befolkning är djupgående. Medborgare kan uppleva självcensur, begränsa sin yttrandefrihet och uttryck av rädsla för regeringsreprisal. En atmosfär av massövervakning kan leda till en kylande effekt på politisk opposition, aktivism och offentliga sammankomster. Dessutom kan omfattande övervakning ofta urholka förtroendet mellan regeringen och allmänheten, eftersom människor kan känna att de övervakas hela tiden, vilket hämmar öppen demokratisk diskussion. Utan stränga skydd kan dessa teknologier förvandlas från brottsförebyggande verktyg till kontrollinstrument.

Detta är bara början på vår djupdykning i den globala tillväxten av AI-driven övervakning och dess långtgående implikationer. När denna serie fortsätter kommer vi att undersöka hur regeringar använder AI som ett verktyg för kontroll, de risker det medför för medborgerliga friheter och de växande farhågorna om integritet och transparens. Från prediktiv polisarbete till massdatainsamling kommer vi att undersöka den verkliga inverkan av AI-övervakning och vad det betyder för framtiden för frihet och styre i en alltmer övervakad värld.