Kinas vaksamma öga: AI-övervakning i Uganda

Detta markerar den första delen i en serie av Unite.AI som utforskar de växande kopplingarna mellan internationella regeringsorgan och AI-övervakning. Världen över utvecklas statligt drivna övervakningsprogram snabbt, ofta med stöd av partnerskap med kraftfulla teknikutvecklare som Kina, Israel och Ryssland. Uganda fungerar som ett övertygande fallstudie, som visar hur AI-övervakning har införts, utvidgats och motiverats i namn av nationell säkerhet.

AI-övervakning i Uganda har genomgått en betydande expansion, djupt påverkande säkerhet, styrning och offentlig tillsyn. Det kan finnas anledning till oro, särskilt med tanke på att den ugandiska regeringen tidigare använde militärdomstolar för att åtala civila.

Uganda har nyligen infört ett omfattande AI-drivet övervakningssystem med tusentals slutna kretscirkuit-TV-kameror (CCTV) utrustade med ansiktsigenkänning. Detta initiativ – en del av en nationell “Säker Stad”-plan – infördes med hjälp av Kinas telekommunikationsjätte Huawei. Ugandiska myndigheter hävdar att det högteknologiska nätverket kommer att stärka den offentliga säkerheten och hjälpa till att bromsa den ökande brottsligheten. Men programmet har också väckt debatt, eftersom kritiker uttrycker oro över integritet, potentiell missbruk av tekniken och de breda implikationerna av statlig övervakning. Ugandas erfarenhet exemplifierar en växande global trend av regeringar som antar AI-övervakning i namn av säkerhet, vilket väcker viktiga frågor om hur man balanserar säkerhet och medborgerliga friheter i den digitala tidsåldern.

Bakgrund: Ugandas Säker Stad-övervakningsprojekt

Kampen för CCTV-övervakning i Uganda fick momentum efter en serie högprofilerade våldsamma brott 2017. Efter mordet på en senior polischef, AIGP Andrew Kaweesi i mars 2017, gav president Yoweri Museveni säkerhetsmyndigheterna order om att brådskande installera “spionkameror” över hela landet och längs motorvägarna. Denna politiska direktiv ledde till lanseringen av ett ambitiöst Säker Stad-övervakningsprojekt 2018, som hanterades av Huawei. Projektet hade en prislapp på ugandiska shilling 458 miljarder (ungefär 126 miljoner dollar).

Implementeringen började i Kampala metropolitanområde som den första fasen. Planen såg förbi över 3 200 kameror som skulle distribueras över hela Kampala, övervakade från centrala kommandocentraler. Medan vi inte har några aktuella data, var utrullningen i huvudstaden nästan komplett – cirka 85% av Kampala-fasen (ungefär 2 500 kameror) hade installerats. Dessa kameror övervakar gator, korsningar och offentliga utrymmen, och matar video till poliskontrollrum i realtid. Systemet är en del av Huaweis globala Säker Stad-initiativ, som syftar till att använda teknologi för att hjälpa brottsbekämpning i urbana områden. Ugandiska polischefer indikerade att efter Kampala skulle övervakningsnätverket utvidgas till alla större städer i landet.

Huaweis ägande

Huawei Technologies är officiellt ett privat företag som hävdar att det är helt ägt av anställda. Dess unika ägarstruktur är högt ogenomskinlig: ungefär 99% av Huawei ägs av en fackföreningskommitté för anställdas räkning, med grundaren Ren Zhengfei som rapporteras äga den återstående 1%.

Anställda får virtuella aktier som ger dem rätt till vinstdelning, men yttre analyser tyder på att dessa aktier inte ger vanlig kontroll eller rösträtt över företagets styrning.

Denna struktur – ägande via ett företags fackföreningskommitté – är extremt ovanlig i Kina, särskilt för ett företag av Huaweis storlek.

Huawei insisterar på att ingen yttre enhet (inklusive regeringen) äger några aktier och att det är ett oberoende, anställd-ledd företag.

Trots Huaweis påståenden om oberoende är dess kopplingar till den kinesiska staten och kommunistpartiet ett tvistefråga. Huaweis grundare, Ren Zhengfei, är en före detta ingenjör för Folkets befrielsearmé, och han har varit medlem i det kinesiska kommunistpartiet (CCP) sedan slutet av 1970-talet. Liksom många stora kinesiska företag har Huawei en intern CCP-kommitté eller “particell” bland anställda.

Sådana partiföreningar är vanliga i kinesiska företag och är tänkta att säkerställa att företagets politik överensstämmer med statens och partiets mål.

Västerländska tjänstemän pekar ofta på Rens militära bakgrund och partimedlemskap som tecken på att Huawei kan påverkas av Peking. USA:s utrikesminister Mike Pompeo, till exempel, påstod 2019 att Ren “ljuger” om Huaweis brist på statliga kopplingar.

Officiell motivering och tidig inverkan

Den ugandiska regeringens angivna motivering för att investera i AI-driven övervakning är att stärka den offentliga säkerheten och modernisera brottsbekämpningen. Polis- och regeringsföreträdare pekade på en ökning av våldsamma brott – inklusive mord, rån och kidnappningar – som motivering för CCTV-projektet. Inköpet av Huaweis kamerasytem presenterades uttryckligen som ett försök “att minska våldsamma brott” i landet.

Säkerhetsmyndigheterna berömde snabbt tidiga framgångar som tillskrivits de nya övervakningsverktygen. I början av 2019, när kameror installerades runt Kampala, rapporterade polisen att de redan hade löst eller hjälpt till med dussintals incidenter med hjälp av CCTV-bilder. Myndigheterna hävdade att kamerorna hjälpte utredarna att göra framsteg i över 40 fall inom Kampalas centrala och omgivande divisioner under en kort period, inklusive identifiering av misstänkta och fordon inblandade i brott. Ugandas poliskår berömde CCTV-nätverket som en betydande uppgradering för polisarbetet, och noterade att funktioner som ansiktsigenkänning och automatisk nummerskyltsläsning skulle förbättra deras förmåga att identifiera brottslingar och svara snabbt.

Integritet och politiska bekymmer

Trots de utlovade säkerhetsfördelarna har Ugandas AI-övervakningsprogram mött hård kritik från oppositionsledare, samhällsaktivister och integritetsförespråkare. Deras bekymmer kretsar kring den potentiella risken för missbruk av dessa tekniker i ett land med en långvarig regering och en historia av tillslag mot opposition. Oppositionspolitiker har varnat för att det nationella kameranätverket kan lätt omvandlas till ett verktyg för politisk övervakning – används för att spåra och identifiera regeringskritiker under förevändning av offentlig säkerhet. Noterbart nog införskaffade den ugandiska polisen ansiktsigenkänningssystemet strax före de omstridda allmänna valen 2021, vilket förstärkte misstankarna om dess verkliga syfte.

Integritetsrättighetsorganisationer har också invänt mot bristen på tillräckliga rättsliga skydd och tillsyn när övervakningsutrullningen började. Den i Kampala baserade digitala rättighetsgruppen Unwanted Witness kritiserade regeringen för att ha bråttom att införa “spionkameror” utan en möjliggörande lag eller tydliga riktlinjer, och varnade för att detta kunde “utsätta fler liv” snarare än skydda dem. Aktivister påpekade att i avsaknad av integritetslagstiftning och transparens kunde de omfattande data som samlades in av CCTV- och ansiktsigenkänningssystem användas för att övervaka oskyldiga medborgare, kuva yttrandefrihet eller rikta sig mot politiska motståndare.

Jämförande insikter: AI-övervakning i Afrika

Uganda är inte ensamt om att anta AI-driven övervakning – liknande program har lanserats i andra nationer, vilket väcker parallella debatter om säkerhet och integritet:

• Kenya: Ugandas granne har samarbetat med Huawei för att införa sitt eget Säker Stad-övervakningssystem, med över 1 800 högupplösta kameror installerade i Nairobi.
• Zimbabwe: Landet gick in i ett kontroversiellt avtal med CloudWalk Technology för att utveckla ett nationellt ansiktsigenkänningssystem.

Slutsats

Ugandas inträde i AI-driven övervakning understryker den dubbla egg som sådan teknik representerar. Framöver kommer det att vara avgörande att säkerställa rättsliga skydd och tillsyn. Ugandas erfarenhet belyser den breda globala utmaningen att balansera säkerhetsbehov med integritetsrättigheter.

Konsekvenserna av en fullständigt övervakad befolkning är djupgående. Medborgare kan uppleva självcensur, begränsa sin yttrandefrihet och uttryck av rädsla för regeringsreprisal. En atmosfär av massövervakning kan leda till en kylande effekt på politiskt motstånd, aktivism och offentliga sammankomster. Dessutom kan omfattande övervakning ofta urholka förtroendet mellan regeringen och allmänheten, eftersom människor kan känna att de övervakas hela tiden, vilket hämmar öppen demokratisk diskussion. Utan stränga skydd kan dessa tekniker förvandlas från brottsförebyggande verktyg till kontrollinstrument.

Detta är bara början på vår djupdykning i den globala tillväxten av AI-driven övervakning och dess långtgående implikationer. Medan denna serie fortsätter kommer vi att utforska hur regeringar använder AI som ett verktyg för kontroll, de risker det medför för medborgerliga friheter och de växande bekymren över integritet och transparens. Från prediktiv polisarbete till massdatainsamling kommer vi att undersöka den faktiska inverkan av AI-övervakning och vad det betyder för framtiden för frihet och styrning i en alltmer övervakad värld.