Roman Axelrod, Fundador e Sócio-gerente da XPANCEO – Série de Entrevistas

Axelrod Romano Axelrod é o fundador e sócio-gerente da XPANCEO. Ele tem experiência na construção de empresas nas áreas de visão computacional, eSports e fintech, com experiência na expansão de operações para a Europa Ocidental, Estados Unidos e região da Ásia-Pacífico. Axelrod negociou e estruturou negócios totalizando mais de US$ 5 bilhões e liderou três saídas bem-sucedidas.

XPANCEO está desenvolvendo uma lente de contato inteligente de última geração que visa substituir os dispositivos de computação tradicionais, unindo perfeitamente os mundos real e digital em uma única experiência de realidade estendida. A empresa reúne cientistas, engenheiros e executivos de ponta para expandir os limites da interação humano-tecnologia para além dos limites dos sistemas baseados em silício. O trabalho da XPANCEO é impulsionado por uma cultura de inovação, excelência e impacto — focada na criação de soluções elegantes e de alto desempenho que priorizam a ação, abraçam desafios e se esforçam para fazer uma diferença significativa tanto para as pessoas quanto para o planeta.

O que inspirou você a fundar a XPANCEO e qual foi o momento inicial de “aha” que o convenceu de que lentes de contato inteligentes eram a próxima fronteira na computação?

Durante anos, foi evidente para mim que nossos dispositivos de computação atuais — frágeis, pesados ​​e esteticamente deficientes — eram relíquias de uma era passada. Pense nisso. Não é preciso muito para perceber que eles nos impedem de realizar as ambições mais elevadas da humanidade, como explorar profundamente o espaço e estender significativamente a expectativa de vida humana. Alcançar tais feitos requer um salto tecnológico, não meras atualizações incrementais. Pessoalmente, imagino o próximo computador como algo que, alimentado por IA, se integre perfeitamente ao nosso ambiente e possa ser controlado sem esforço com nossas mentes. 

Essa visão se cristalizou quando eu tinha 31 anos, durante uma reforma caótica no apartamento. Meus pertences estavam empilhados desordenadamente, obstruindo a TV, tornando até mesmo prazeres simples como jogar PlayStation impossíveis. Frustrado, imaginei projetar o jogo no teto, com o WhatsApp aberto em um canto e o Excel espalhado pelo chão. Foi nesse momento que me dei conta. O mundo precisava de um dispositivo XR com inteligência artificial que tivesse um formato revolucionário e definitivo. No entanto, durante semanas, lutei para identificar qual seria esse formato. 

Essa luta gerou um desespero enorme. Até que, numa noite no escritório — sentindo-me mental e emocionalmente esgotada, é claro —, decidi ir para casa e, enquanto caminhava pelo corredor e folheava distraidamente o Pinterest, a imagem de uma astronauta chamou minha atenção. Seus olhos vívidos, emoldurados por um capacete exibindo uma cena celestial com planetas em órbita, me cativaram completamente. Naquele instante, tudo ficou claro. Esse dispositivo precisava ser uma lente de contato elegante e leve, que pudesse se integrar perfeitamente à vida. Atordoada por essa constatação, afundei no chão do escritório e comecei a pesquisar obsessivamente. Essa foi a verdadeira gênese da XPANCEO. 

A missão da XPANCEO vai muito além da tecnologia vestível — trata-se de redefinir a interação humano-computador. Como você imagina essa transformação nos próximos 5 a 10 anos?

Acredito firmemente no transumanismo — a integração da biologia e da tecnologia para transcender nossas limitações atuais. Isso ganha relevância adicional porque, ao considerarmos os objetivos ambiciosos da humanidade para o próximo século — como colonizar o espaço ou estender significativamente nossa expectativa de vida — é mais do que evidente que a tecnologia atual não será suficiente. 

A fusão entre humanos e tecnologia redefinirá, fundamental e absolutamente, nossas capacidades. Nas próximas décadas, à medida que mais empresas confundem a linha entre biologia e tecnologia, prevejo que essa integração nos permitirá nos tornar uma espécie com capacidades muito além do nosso estado atual. Isso poderia potencialmente nos transformar em uma civilização verdadeiramente interplanetária e aprimorada. 

Nesse sentido, prevemos que nosso produto eventualmente se tornará popular. Embora, inicialmente, nosso público-alvo seja composto por pessoas já acostumadas a usar lentes de contato e pelos evidentes pioneiros, projetamos que nossa base de usuários crescerá de 15,000 em 2027 para 10 milhões em 2032. 

Devido a essas grandes ambições, a segurança continua sendo nossa principal preocupação. Como nossa lente de contato inteligente é um dispositivo médico, ela deve passar por rigorosos processos de aprovação regulatória antes de poder ser usada por qualquer pessoa. Esses processos abrangem várias fases, incluindo a avaliação da biocompatibilidade e a realização de ensaios clínicos em ambientes controlados. Assim como outros desenvolvimentos médicos, a lente está sendo exaustivamente testada para garantir segurança e eficácia. Sem atender a padrões rigorosos, ela não poderá chegar ao mercado. 

No entanto, esses processos regulatórios podem ser demorados, e nosso cronograma de disponibilidade no mercado depende muito deles. Embora não possamos especificar um ano exato de lançamento, estamos buscando ativamente as aprovações necessárias. Planejamos iniciar os testes pré-clínicos para determinados protótipos ainda este ano e pretendemos começar a testar a lente de contato completa, com todos os recursos, até o final de 2026. Somente após a conclusão bem-sucedida desses testes a lente estará pronta para o lançamento no mercado. 

Quais são os principais avanços tecnológicos que tornam possível uma lente de contato inteligente, invisível e leve hoje em dia, quando isso era ficção científica há apenas alguns anos?

A materialização dos nossos protótipos de lentes de contato inteligentes decorre da confluência de tecnologias de ponta e de uma mudança de paradigma na abordagem. Em vez de miniaturizar componentes de dispositivos existentes, focamos na implementação de tecnologias de última geração, projetadas especificamente para aplicações em escala ultrapequena. 

No entanto, não se trata apenas de tamanho. Um desafio ainda maior é combinar desempenho óptico com transparência e funcionalidade — tudo em algo que você possa usar no olho. Os materiais tradicionais não conseguem isso. Você precisa de algo que permita a passagem da luz como o vidro, que a guie como a fibra óptica e que ainda transmita sinais elétricos como um microchip. É aqui que entram os materiais 2D. Sua extrema espessura lhes confere uma transparência quase perfeita, enquanto suas propriedades ópticas — por exemplo, um alto índice de refração — nos permitem manipular a luz de maneiras que simplesmente não eram possíveis antes nessa escala. Esses materiais são essenciais para a criação de componentes pequenos e leves o suficiente para caber em uma lente de contato, mantendo alto desempenho. 

Outro elemento fundamental a considerar é a anisotropia, que é a capacidade desses materiais de se comportarem de maneira diferente dependendo da direção da luz ou da corrente. É um pouco como a textura da madeira — corta facilmente em uma direção e resiste na outra. Usamos isso para construir estruturas microscópicas que podem controlar a luz com muita precisão, permitindo coisas como guias de onda dentro da lente — efetivamente caminhos para a luz — sem distorção ou dispersão. 

Isso marca uma nova era na ciência dos materiais e nos permitiu resolver problemas que antes eram considerados impossíveis. Como incorporar componentes eletrônicos em um objeto transparente? Como reduzir o tamanho dos sistemas ópticos sem perder a funcionalidade? Como tornar tudo leve, sem emendas e usável? Além de uma engenharia aprimorada, precisamos de materiais melhores, e foi isso que fizemos. 

Este trabalho impressionante é liderado pelo meu cofundador, Dr. Valentyn Volkov. Ele é um especialista mundialmente reconhecido em nano-óptica e nanofotônica. Seus insights, combinados com o design assistido por IA, tornaram possível construir sistemas menores, fundamentalmente mais inteligentes e mais eficientes. Dessa forma, estamos reinventando completamente o que uma lente de contato pode fazer e reescrevendo a ciência por trás dela, abrindo caminho para inúmeras aplicações adicionais em qualquer setor que você possa imaginar. 

Seu trabalho se baseia fortemente em materiais 2D avançados e fotônica. Você poderia nos explicar a ciência por trás de como essas lentes exibem informações ou processam dados?

A fotônica é essencial para a projeção de imagens, particularmente a nanofotônica, dada a escala minúscula envolvida. Colocar uma fonte de imagem diretamente sobre a lente de contato é extremamente difícil, pois o olho humano não consegue focar em tal proximidade. Implementamos esse princípio em vários protótipos funcionais. Em uma implementação, um elemento óptico holográfico difrata a luz de uma fonte de imagem externa, reconstruindo uma imagem virtual a uma distância finita, normalmente em um ponto onde o olho pode focar sem acomodação significativa. Em outra versão, um microvisor é acoplado a um sistema de microprojeção que emite luz colimada, produzindo raios paralelos que simulam uma imagem localizada no infinito óptico. Essa abordagem reduz a tensão visual associada ao refocalização constante e permite uma experiência de visualização mais natural.

A lente inteligente em si é extremamente compacta, então a combinamos com um dispositivo complementar, que tem aproximadamente o tamanho de um estojo comum para lentes de contato. Este dispositivo tem múltiplas funções — carrega a lente e processa dados. Este design permite que a lente permaneça leve, ao mesmo tempo em que oferece recursos avançados.

Por último, mas não menos importante, o uso inovador de materiais 2D nos permite integrar componentes eletrônicos à lente sem comprometer sua transparência ou flexibilidade, algo essencial para torná-la funcional e confortável para o usuário.

Como a XPANCEO aborda o desafio da miniaturização — especialmente adaptando capacidades de computação complexas em algo menor que um grão de arroz?

Como mencionei anteriormente, na XPANCEO, vamos além de espremer tecnologias existentes em um formato menor. Em vez de usar peças de dispositivos maiores, focamos em materiais e tecnologias desenvolvidos para uso em pequena escala desde o início. 

Um dos nossos principais avanços, como mencionado, foi o uso de materiais 2D. Por serem flexíveis e condutores, são ideais para a criação de componentes minúsculos e leves, mas com alto desempenho. 

Nossa equipe científica, liderada pelo Dr. Volkov, vem combinando esses materiais com avanços em nanofotônica. Dessa forma, conseguimos projetar sistemas que operam com eficiência mesmo em escala microscópica. 

Devo observar e enfatizar que a tecnologia tradicional, como a usada em smartphones e laptops, é simplesmente muito volumosa e ineficiente para algo do tamanho de uma lente de contato. Ao usar esses materiais de última geração, conseguimos superar essas limitações e desenvolver algo verdadeiramente inovador. 

Na sua opinião, por que a XR — especialmente a interação imersiva em tempo real — é tão essencial para o avanço da inteligência artificial além das limitações atuais?

O estado atual da IA ​​gerou muita expectativa, mas quando se trata de aplicações no mundo real, estamos batendo em um muro. Apesar das promessas de uma revolução, a IA em geral ainda luta para se adaptar à complexidade do mundo real. Os modelos em que confiamos podem rapidamente se tornar obsoletos, já que a IA carece de aprendizado em tempo real e de uma compreensão humana do contexto do mundo. Mesmo com mais poder computacional do que nunca, ainda estamos, na minha percepção, longe de alcançar uma inteligência semelhante à humana. 

Onde a IA se destaca, no entanto, é em tarefas específicas e estruturadas. Coisas como xadrez, programação ou outros problemas que têm regras e resultados claros e são relativamente fáceis de otimizar. No entanto, essas capacidades não se traduzem em desafios humanos mais complexos e cotidianos. Por exemplo, os avanços na automação são impressionantes, mas não tornam a IA verdadeiramente "inteligente", pois, por assim dizer, simplesmente a tornam melhor em uma coisa específica. Acredito que o problema central nisso é que a IA não vivencia o mundo da mesma forma que os humanos. Ela opera com base em dados brutos, não em experiências vividas. É simples assim.

É aqui que a XR (realidade estendida) pode ser o elo perdido. Ao imergir a IA no mundo real — ou pelo menos em um mundo virtual que o espelhe — a XR pode oferecer uma maneira de a IA aprender de forma mais dinâmica. Ao contrário de conjuntos de dados estáticos, a XR cria um ambiente interativo onde a IA pode interagir e se adaptar em tempo real, construindo um tipo de intuição que vai além dos dados brutos. O futuro da IA ​​pode não residir simplesmente na construção de modelos maiores, mas em dar a esses modelos a capacidade de aprender e interagir com o mundo ao seu redor de uma forma mais semelhante à forma como os humanos aprendem. 

Além do monitoramento de saúde e consumo de conteúdo, quais são alguns dos casos de uso mais atraentes que você prevê para as lentes inteligentes da XPANCEO em todos os setores?

As lentes inteligentes da XPANCEO vão muito além do monitoramento de saúde ou do consumo de conteúdo. Nossa intenção e visão é que elas redefinam setores inteiros. Combinando recursos de ponta como visão noturna, zoom e monitoramento de saúde em tempo real, essas lentes se integrarão perfeitamente à vida diária, aprimorando tarefas rotineiras sem interrupções. 

O impacto potencial se estende a áreas como automação, manufatura e fintech. Em automação, por exemplo, nossas lentes podem aumentar a segurança operacional, fornecendo dados em tempo real. Em fintech, as transações biométricas se tornam realidade, adicionando segurança e facilidade aos processos financeiros. Para navegação, as lentes oferecem orientação sem as mãos e com base no contexto, o que transforma completamente a forma como interagimos com o mundo ao nosso redor. 

Os benefícios podem se estender até mesmo à exploração espacial. De fato, neste setor, as lentes oferecem um ajuste natural, dando aos astronautas acesso instantâneo a informações críticas da missão. Com 80% dos astronautas já usando lentes de contato, essa tecnologia se alinha perfeitamente às suas necessidades atuais. 

As possibilidades médicas são igualmente transformadoras. As lentes XPANCEO podem auxiliar pessoas que controlam diabetes, estresse, síndrome do olho seco e estrabismo. Além disso, podem melhorar a visão de pessoas com deficiência visual e oferecer visão de cores para daltônicos. Em ambientes com pouca luz, nossas lentes aumentam a segurança, enquanto nossa interface neural acessível oferece uma maneira para pessoas com paralisia controlarem as lentes de forma não invasiva, fazendo uma diferença significativa na comunicação e acessibilidade, especialmente para pessoas com deficiências graves de mobilidade. Esta é mais uma prova do sólido impacto social que estamos prestes a criar. 

Você imagina um futuro em que suas lentes possam se tornar a interface de computação padrão, substituindo completamente os smartphones? O que precisa acontecer para que isso se torne realidade?

O potencial das lentes de contato inteligentes para se tornarem a próxima interface de computação é inegável. Sua integração perfeita com a vida cotidiana as torna muito mais intuitivas do que os smartphones atuais, eliminando a necessidade de um dispositivo adicional. No entanto, devo dizer que, mesmo que os smartphones desapareçam, outras ferramentas — como alto-falantes, controles e dispositivos especializados — continuarão a desempenhar papéis essenciais em todos os setores. Isso ocorrerá em uma ampla gama de setores — automotivo, aeroespacial, saúde e muito mais. 

Olhando para a evolução da computação, já vimos como os smartphones transformaram nossas vidas, consolidando muitas tarefas antes reservadas aos computadores de mesa. Mas, apesar da ascensão dos smartphones, os computadores de mesa continuam indispensáveis ​​para certas tarefas e funções. O que os smartphones fizeram foi tornar uma nova forma de computação amplamente acessível, criando um padrão que antes parecia inimaginável. 

Da mesma forma, as lentes de contato inteligentes não substituirão tudo. Em vez disso, redefinirão a forma como interagimos com a tecnologia. Ela continuará a evoluir para formas que aprimoram as capacidades humanas, tornando o que antes era considerado futurista simplesmente parte de como vivemos e trabalhamos. No fim das contas, a tecnologia não se trata apenas de substituir ferramentas antigas. Trata-se, em sua essência, de expandir as possibilidades de como vivenciamos o mundo. 

A XPANCEO fala sobre "elegância inerente" e "aceitar desafios". Como esses valores se refletem na tomada de decisões cotidianas e no design de produtos?

Para nós, elegância é mais do que beleza superficial ou estética — é a essência de como cada aspecto de uma empresa opera — como sua equipe se apresenta, quão fluidas são suas interações com os clientes e o ritmo em que o suporte é fornecido. 

Veja a Apple, por exemplo. Seus produtos e princípios de design irradiam elegância em todos os cantos de sua operação — do minimalismo de seu logotipo ao design cuidadoso e elegante de suas lojas. Embora nosso produto possa não refletir o deles, nossa filosofia é a mesma. Nosso objetivo é criar uma experiência que seja intuitiva, coesa e facilmente integrada à vida cotidiana. 

À medida que navegamos pelo cenário tecnológico em rápida evolução, reconhecemos que a inovação, especialmente na vanguarda, muitas vezes exige a resolução de problemas complexos que podem parecer intransponíveis. No entanto, para nós, são esses desafios que nos impulsionam para o futuro. 

Para lidar com isso, o método que utilizamos baseia-se em testes de hipóteses. Não deixamos que a escala de um problema nos sobrecarregue; nós o encaramos como uma oportunidade de explorar inúmeras soluções. Esse processo iterativo, frequentemente, leva a avanços inesperados e expande os limites do que podemos alcançar.

Em um mundo onde as interfaces digitais estão literalmente se tornando parte da nossa biologia, como encontrar o equilíbrio certo entre aumento e intrusão?

O papel da tecnologia em nossas vidas é aprimorar, não atrapalhar. Os gadgets — e todos os desenvolvimentos tecnológicos, aliás — devem melhorar a forma como vivemos, e não se tornar um obstáculo. No entanto, à medida que expandimos os limites da inovação, enfrentamos preocupações válidas sobre o potencial de as interfaces digitais se tornarem invasivas. Na XPANCEO, mesmo ainda estando na fase de P&D, já estamos considerando esses desafios. 

Vejamos o exemplo das lentes de contato inteligentes. A integração de uma câmera na lente levanta preocupações óbvias com a privacidade, bem como o potencial de uso indevido. Há piadas sobre alunos que as usam para colar em provas e preocupações genuínas sobre os recursos de XR serem ativados em cenários inseguros, como ao dirigir ou perto dos trilhos do metrô. Essas são preocupações válidas que levamos muito a sério. 

No entanto, é importante lembrar que nossa lente de contato inteligente não é simplesmente um dispositivo de ultrassonografia (XR). Ela é alimentada por IA, o que significa que podemos projetar a lente com algoritmos integrados para garantir a segurança e o respeito à privacidade. Esses algoritmos podem impor os limites necessários, garantindo que a tecnologia permaneça dentro das diretrizes legais e éticas. Por exemplo, assim como desencorajamos o uso de mensagens de texto enquanto dirigimos, a lente será projetada para restringir o uso em cenários perigosos, evitando distrações em contextos como dirigir ou perto de ambientes potencialmente perigosos. 

Embora seja verdade que a tecnologia nunca conseguirá eliminar completamente o uso indevido — as pessoas ainda usam smartphones de maneiras e situações que não deveriam — o objetivo é fornecer salvaguardas que incentivem o uso responsável. À medida que essas tecnologias evoluem e se tornam uma parte mais natural da vida cotidiana, a percepção pública provavelmente mudará. Dispositivos como lentes de contato inteligentes se tornarão menos uma intrusão e mais um acessório discreto, integrando-se perfeitamente às nossas vidas, respeitando tanto a liberdade individual quanto as normas sociais. 

Se a XPANCEO atingir sua visão completa, como a relação da pessoa média com a tecnologia mudará?

No cerne da missão da XPANCEO está o desejo de transformar a própria essência de como interagimos com a tecnologia. Minha motivação, portanto, é reinventar a relação entre humanos e as ferramentas tecnológicas que usamos. Acredito firmemente que a tecnologia, em sua melhor forma, tem o potencial de nos tornar mais saudáveis, felizes e eficazes em todos os aspectos da vida. 

No entanto, a geração atual de gadgets não consegue atender às profundas ambições que temos para o futuro. Na XPANCEO, vemos o que estamos desenvolvendo como o alvorecer de uma nova era tecnológica, um futuro em que a tecnologia se integra perfeitamente às nossas vidas como um componente invisível, porém indispensável, aprimorando nossas capacidades e se tornando uma extensão de nossas mentes e corpos. 

Quando tivermos sucesso, a tecnologia não será algo que simplesmente "usamos", mas algo que somos. Ela trabalhará em harmonia conosco para alcançar novas dimensões do nosso potencial que nem havíamos imaginado antes. Essa mudança redefinirá o que significa viver e fortalecerá completamente a essência de quem somos. 

Obrigado pela ótima entrevista, os leitores que desejam saber mais devem visitar XPANCEO.