VRが小児焼け傷患者における痛みを軽減する

ナショナルチルドレンズホスピタル（Nationwide Children’s Hospital）の研究者たちは、小児患者が焼け傷の手術後の治療中にスマートフォンを使用してバーチャルリアリティ（VR）ゲームをプレイすることを報告しています。この研究は、音楽、催眠術、玩具、VRなどの代替的な痛み軽減アプローチを探る既存の研究に基づいています。

アメリカ焼け傷協会（American Burn Association）は、毎年約25万人の子供たちがアメリカで焼け傷を負っていることを報告しています。焼け傷自体に加えて、患者たちは手術後の治療中に痛みを感じることがあります。これは、不安や予測によって悪化することがあります。

オピオイドは焼け傷による痛みに対する有効な治療方法ですが、その副作用は深刻です。これが、痛み軽減に対する代替アプローチへの関心を高める要因となっています。

新しい研究は、2021年6月21日にJAMA Network Openに掲載されました。

研究チームには、ヘンリー・シャン博士（Henry Xiang, MD, MPH, PhD, MBA）を含む数人の研究者が参加しました。彼らは、手術後の治療中に小児患者がスマートフォンを使用してVRゲームをプレイすることを報告しました。

シャン博士は、ナショナルチルドレンズホスピタルで小児科と疫学の教授であり、ペディアトリック・トラウマ・リサーチ・センターのディレクターでもあります。

「スマートフォンを使用したVRゲームは、患者が報告する痛みを軽減するのに非常に効果的でした」とシャン博士は述べています。

パイロット研究

パイロット研究は、ランダム化比較試験として設計され、研究チームは6歳から17歳の児童を3つの治療グループに分けました。アクティブなVRグループ、パッシブなVRグループ、標準治療グループです。ほとんどの患者は2度目の焼け傷を負っており、2016年12月から2019年1月の間に外来で治療を受けました。

使用されたVRゲームは「バーチャル・リバー・クルーズ」と呼ばれ、研究のためにナショナルチルドレンズホスピタル・リサーチ・インフォメーション・ソリューションズ・アンド・イノベーション部門によって特別に設計されました。

「ゲームの設計には2つの要素が考慮されました」とシャン博士は説明しています。「最初の要素は、ゲーム内での雪、冷却環境でした。2番目の要素は、認知プロセスを促進するためのアクティブな関与でした」。

患者たちは、治療中に約5〜6分間、スマートフォンまたはヘッドセットを使用してゲームをプレイしました。

アクティブなVRグループの患者たちは、ゲームにアクティブに参加しました。ゲームをプレイしながら静止したままにするために、患者たちはターゲットを狙うために頭を傾けました。パッシブなVRグループの患者たちは、ゲームを観察のみしました。

痛みとオピオイド依存の軽減

介護者と患者たちは、介入後の調査で痛みと主観的な経験を報告しました。看護師たちは、ゲームの臨床的有用性を評価しました。

全体的な痛みスコアは、アクティブなVRグループの患者たちから最も低かったです。ほとんどの患者と介護者は、ゲームについて肯定的な経験を報告しました。

看護師たちは、ゲームは外来での臨床的有用性があると述べました。以前は、コンピューターを使用したゲームが使用されていましたが、臨床現場では実用的ではありませんでした。

「スマートフォンは使用しやすく、ほとんどの家族が持っています」とシャン博士は述べています。

シャン博士は、VRゲームは痛みを軽減するために自宅でプレイできる可能性があると考えています。ゲームは使用しやすく、効果的だからです。

「小児焼け傷患者たちは、病院から退院した後も自宅で治療を受ける必要があります。その治療は非常に痛みを伴うことがあります」とシャン博士は述べています。

シャン博士は、オハイオ州公共安全省の緊急医療サービス部門から資金提供を受けた研究プロジェクトも率いています。このプロジェクトは、自宅での焼け傷手術後の治療中にVRゲームを使用して痛みを軽減するための実現可能性と有効性を評価することを目的としています。

シャン博士によると、進行中のオピオイド危機は、これらの代替治療を調査する別の理由です。

「将来の研究方向は、スマートフォンを使用したVRゲームがオピオイドを節約する効果があるかどうかを評価することです」とシャン博士は述べています。