日本のスタートアップが8か国語を翻訳可能なスマートマスクを開発

新型コロナウイルス感染症の流行が始まって間もなく、世界中でマスクの使用が一般的になった。政府が混乱に取り組んでいた間に、ドーナツロボティクスのような企業はその時代に適応できる新しいイノベーションに取り組んでいた。日本のスタートアップは、C-Face Smart maskという高性能な布マスクを開発した。

C-Face Smart maskは、コミュニケーションとソーシャルディスタンスを助けるために設計されており、8つの異なる言語への翻訳機能など、パンデミック以外にも多くの機能を持っている。

同社の声明によると、「C-faceは、ロボティクス技術を応用して開発された世界初のスマートマスクです。私たちは、このデバイスが自然にソーシャルディスタンスを実践する社会で役立つことを希望しています。」

シナモンロボットとドーナツロボティクス

ドーナツロボティクスは、マスクをパンデミックのために作ったわけではないが、その時代に適応させた。もともとの目的は、同社のロボット「シナモン」用の翻訳ソフトウェアだった。しかし、コロナウイルスの影響でプロジェクトは中断され、チームはマスクの開発に注力した。

同社は、福岡県北九州市でCEOの太田雄介とエンジニアの岡部貴文によって設立された。二人は、「小型でモバイルなコミュニケーションロボットで世界を変える」という目標を持っていた。

ベンチャーキャピタル投資を受けた後、太田と岡部は、東京の羽田空港で訪問者にサービスを提供するロボットを使用することを目的とした「羽田ロボティクスラボ」に参加した。

その際に、同社はシナモンロボットを開発し、2016年に同ラボが選出した4つの翻訳ロボットプロトタイプの1つとなった。羽田ロボティクスラボによると、シナモンはユーザーフレンドリーなデザインと印象的な美しさ、そして大きな音の中で効率的に動作するソフトウェアを持っていたため選ばれた。

シナモンの成功後、同社は東京に拠点を移し、チームを拡大した。

太田によると、ソフトウェアは日本語専用の機械学習を使用しており、翻訳の専門家によって開発された。

太田は、日本語ユーザーについて、「この技術はGoogle APIや他の人気のある技術よりも優れている」と述べている。なぜなら、他のアプリは主に英語への翻訳に特化しているからである。

アジアでコロナウイルスが広がった今年の初め、チームはソフトウェアを適応させて解決策を見つけることに注力した。

「資金が不足していて、会社をどうやって存続させるかを考えていた」と太田は述べている。

過去2ヶ月で、ドーナツロボティクスは日本のクラウドファンディングプラットフォーム「Fundinno」を通じて80万ドル以上を調達した。

同社は、12月に日本で製品を発売し、最初の5,000個から1万個を販売する予定である。価格は40ドルから50ドルと予想されており、翻訳および書き起こしサービスには月額料金を請求する。ドーナツロボティクスは、来年の第2四半期に世界の他の地域で製品を発売する予定である。

C-Face Smart Mask

C-Face Smart maskは、日本語から英語、中国語、フランス語、スペイン語、韓国語、ベトナム語、インドネシア語に翻訳できる。

マスクの前面には、空気の流れを維持するための穴が開けられているため、標準のマスクを下に着用する必要がある。白いプラスチックとシリコンで作られており、Bluetoothを使用可能で、スマートフォンに接続できるマイクが埋め込まれている。

Bluetoothチップは、スマートフォンと最大32フィートの距離で接続でき、太田は、この技術がパンデミック時のソーシャルディスタンスを助けることを希望している。特に、病院や事務所のような環境で。

「私たちはまだ、直接会う必要がある状況が多くある。太田は言う。「この新しい常態において…マスクとアプリは非常に役立つ。」