インテル、AIスタートアップのHabanaを20億ドルで買収

インテル株式会社は、イスラエルの人工知能（AI）スタートアップ企業Habana Labsを20億ドルで買収することに合意した。インテルは月曜日にこのニュースを発表し、この買収により、同社はAI業界にさらに進出することになる。

Habana Labsは、2015年にイスラエルで設立され、AIチップに焦点を当てている。同社は、インテルキャピタルを含む投資家から総額7500万ドルを調達している。

「この買収は、エッジからデータセンターまで、すべてのパフォーマンスニーズに適合するソリューションを顧客に提供するという私たちのAI戦略を推進するものです」と、インテルのデータプラットフォームグループのエグゼクティブ・ヴァイス・プレジデント兼ゼネラルマネージャーのナヴィン・シェノイは、プレスリリースで述べた。「具体的には、Habanaは、高性能のトレーニングプロセッサファミリと、進化するAIワークロードに対応するための標準ベースのプログラミング環境を提供することで、データセンター向けのAIオファリングを大幅に強化します」。

インテルは、AIチップ市場が2024年までに250億ドルを超える規模になることを予測している。市場規模が拡大するだけでなく、技術自体も経済と社会において非常に重要な役割を果たすことになる。したがって、大手企業であるインテルは、この分野に参入している。他の企業も同様に、AIドライブ型の収益が2018年から20％増加しており、現在35億ドルを超えている。

インテルがこの分野に注力しているのは、PCの販売が停滞しているため、同社は現在、データセンター向けの販売に大きく依存しているからである。

インテルは、過去数年間に、Movidius、Nervana、Altera、MobileyeなどのAI関連企業を買収している。

AI業界では、ソフトウェアに焦点が当てられることが多いが、チップも同等に重要である。インテルを含む企業は、このことを認識しており、最近、チップの革新が進んでいる。

マイク・レオーネは、ESGのシニアアナリストである。

「AIワークロードの要件を満たすことは、多くの組織にとって、増加する課題である」と彼は述べた。「従来のコンピューティングは、組織が求めるコンピューティングインフラストラクチャーの改善に追いつくことができない。さらに、単に処理能力を投入して問題を解決しようとするのは、コストがかかりすぎる。スペースが大きすぎる。エネルギー消費が大きすぎる。AI分野では、特にトレーニングと推論のワークロードに対処するために、専用のコンピューティングが必要である。トレーニングは、アルゴリズムの作成プロセスを扱い、モデルにデータを与えて学習させるプロセスである。推論は、トレーニングされたモデルを使用して、新しい入力データに基づいて予測を行うプロセスである。2つのうち、トレーニングははるかにリソースを大量に消費する。GPUなどは、両方のワークロードに対応できるが、AIワークロードに特化した専用のコンピューティングが登場し、スタートアップがこの分野に参入する機会が生まれている」。

IBMのAIハードウェア研究センターの副社長であるムケシュ・カーレも、AIチップの重要性を強調している。

「現在、AIアプリケーションは、AI以外の目的で設計されたシステムで実行されている。AIの導入の急速な拡大は、これらのシステムの能力を追い越しており、一般的なコンピューティングシステムの改善は、AIの需要の増加に追いつくことができない。例えば、AIトレーニングに必要なコンピューティング能力は、3.5ヶ月ごとに2倍になる。AIコンピューティングの需要の増加と機会に応じて、AI専用のヘテロジニアスシステムとAIアクセラレータチップが必要である」と彼は述べた。

この買収により、Habanaはこの分野で主要なプレーヤーになることになる。買収は、AIチップ市場での統合の増加というパターンに従っている。これにより、AI技術を支援するためのコンピューティングチップの開発で、大きな競争が始まることになる。