Innolight初のNear-Package Opticsデバイス、早期生産を開始

Tower Semiconductorは、2026年11月3日に発表し、Innolight初のニアパッケージ光学（NPO）デバイスが、カリフォルニア州にあるTowerのPH18Mシリコンフォトニクスプロセスで初期生産に入ったと明らかにした。また、将来世代向けの複数のNPO製品が、同社の300mmプラットフォームでテープアウトを完了した。

今回の取り組みでは、Innolightの光インターコネクト開発と、Towerの大規模シリコンフォトニクス製造を組み合わせ、AIインフラにおける帯域幅と性能への高まる要求に対応する。Innolightの最高技術責任者であるOliver Sun氏は、この協業はハイパースケール事業者やAIデータセンターの顧客に向けたNPOの開発を加速することを目的としていると述べた。

Towerの社長Marco Racanelliは、InnolightをTowerの4拠点にまたがる中核的な製造顧客と位置付けた。4拠点は、カリフォルニア州ニューポートビーチ、テキサス州サンアントニオ、イスラエルの1拠点、日本の1拠点である。

チャネル数の増加に伴い、製造要件も高度化

Towerによると、NPOアーキテクチャでは一般に、従来のプラガブルモジュールよりも大幅に多くの光チャネルが必要となり、1つのデバイスに16チャネル以上を統合することも多い。また、AIワークロードの拡大に伴い、現在のプラガブル市場を超える需要を生み出す可能性がある。チャネル数が増えるほど、製造の専門性、プロセス制御、歩留まり性能がますます重要になる。

これらのプラットフォームは、波長分割多重化や分波など、複数のフォトニック機能を単一チップ上にモノリシック集積することを可能にする。こうした集積により、コンパクトなデバイスにより多くの機能を搭載できる一方、設計が複雑になるにつれて、プロセスの均一性と歩留まりがいっそう重視される。

Towerのシリコンフォトニクス・プラットフォームの資料には、低損失シリコンおよび窒化シリコンの導波路、ゲルマニウムPINダイオードおよびアバランシェフォトダイオード、位相シフター、マッハ・ツェンダー変調器、チップ上ヒーターが記載されており、チップ上レーザーまたは集積レーザーの選択肢も用意されている。また、ファウンドリー設計キット、マルチプロジェクト・ウェハー試作、ウェハー段階でのインライン光学検査も含まれる。これらの機能が、Towerの説明する高密度化したフォトニック設計を支える部品とプロセスの基盤となる。

Towerの2026年8月4日の決算説明会の議事録で、最高経営責任者のRussell Ellwangerは、NPOはプラガブル光学部品よりも帯域密度が高く、ビット当たりの消費電力が低い一方、確立された同じエコシステムを活用して、信頼性、保守性、複数ソースからの調達の柔軟性に関する事業者の懸念に対応できると述べた。

確立されたシリコンフォトニクス分野での協業

NPOの節目は、既存の製造協力関係をさらに発展させるものだ。両社が2023年9月7日に発表した提携は、TowerのPH18プロセスを採用した複数世代のトランシーバーを対象とし、生産はすでに始まっていた。InnolightはPH18Mで複数の400Gおよび800G製品を発売しており、400G製品は量産中だった一方、800G製品の量産は2023年第4四半期に予定されていた。

InnolightのAIおよびデータセンターネットワーキングのページでは、生成AIの普及によって光ネットワークの帯域需要が拡大するなか、クラウド事業者が求める要件として、高帯域、低消費電力、低遅延を挙げている。NPOは、1つのチップにより多くのチャネルと機能を集積したデバイスへと、同社の光技術ロードマップを広げる。

同じ8月の決算説明会で、Ellwanger氏は、翌年に複数のNPO導入が予定されており、さらに多くの案件が設計段階にあると述べた。2027年については、NPOが重要な存在となり、出荷比率が数十％台に達するとの見通しを示し、特に下半期にその傾向が強まるとした。ただし、正確な比率はまだ分かっていないと述べた。

中心となる問題は、チャネル数の多いデバイスが早期生産から次世代へ移行するなかで、Towerが必要なプロセス制御と歩留まりを維持できるかどうかだ。製造をどれだけ確実に実行できるかによって、両社で拡大するNPO設計の取り組みが、経営陣の示した導入および出荷見通しとどの程度合致するかが決まる。