Sony Music intensifica la battaglia sul copyright con la seconda causa contro Udio

Sony Music Entertainment ha aperto un secondo fronte nella sua lotta per il copyright con Udio, presentando una nuova causa legale il 20 luglio 2026 che accusa la società di musica AI di aver copiato 30.117 delle sue registrazioni sonore per addestrare modelli generativi senza licenza. Presentata in un tribunale federale di Manhattan insieme a nove etichette affiliate Sony, la denuncia spinge i danni potenziali di Udio da circa 50 milioni di dollari a fino a 4,5 miliardi di dollari, e acuisce la questione che incombe sull’intera industria AI: se l’addestramento di un modello su un’opera protetta da copyright senza autorizzazione costituisce un uso lecito.

Sony è ora l’unico dei tre principali marchi discografici ancora in lotta contro Udio in tribunale. Universal Music Group e Warner Music (WMG ) Group hanno ritirato le loro richieste dopo aver raggiunto un accordo e firmato contratti di licenza con la startup alla fine del 2025. La scelta di Sony di escalare piuttosto che risolvere la questione trasforma il caso in un test per verificare se la litigazione conservi ancora il suo potere di contrattazione una volta che la maggior parte del mercato si è spostata verso la licenza.

Trasformare gli accordi dei rivali in prove

La denuncia di Sony prende di mira direttamente la difesa dell’uso lecito, la dottrina che consente l’uso non autorizzato di un’opera protetta per scopi sufficientemente trasformativi e l’argomentazione che Udio ha utilizzato per giustificare l’alimentazione dei suoi modelli con registrazioni. La controargomentazione di Sony si concentra su uno dei quattro fattori che i tribunali valutano nell’analisi dell’uso lecito: se l’uso danneggia un mercato reale o potenziale per l’opera originale.

Qui Sony trasforma gli accordi dei suoi rivali in munizioni. Poiché Udio ha ora firmato licenze di addestramento con Universal, Warner, Kobalt, Merlin, Believe e l’Associazione nazionale degli editori musicali, Sony sostiene che esiste chiaramente un mercato per i dati di addestramento AI e che i pagamenti di Udio lo dimostrano. “Un’azienda che paga per licenziare gli stessi input in questione non può credibilmente sostenere che non esista un mercato per quegli input”, afferma la denuncia. La svolta dell’industria verso la licenza, che sembrava essere una tregua tra l’AI e il settore musicale, diventa l’arma più affilata delle etichette contro l’unica azienda ancora in tribunale.

Sony si premura di presentarsi come favorevole alla licenza piuttosto che contrario all’AI, facendo riferimento alle sue stesse partnership con Spotify e la startup Klay e sostenendo che le macchine e gli artisti umani possono coesistere attraverso la licenza di mercato ordinaria. Il sottotesto è una richiesta: pagare per gli input, e c’è un accordo da raggiungere.

Perché Sony ha dovuto ricominciare

La portata della nuova denuncia è il risultato della scoperta. La causa originale di Sony del 2024, coordinata dalla Recording Industry Association of America per conto di tutti e tre i principali marchi discografici, menzionava solo 333 registrazioni, che l’etichetta ora definisce una “piccola frazione illustrativa” di quanto Udio abbia effettivamente copiato. Dopo che la scoperta ha dato a Sony l’accesso ai dati di addestramento di Udio, afferma che l’impronta audio ha abbinato centinaia di migliaia delle sue registrazioni; le 30.117 nella nuova denuncia sono un subset. Molte, afferma la denuncia, sono state estratte da YouTube con uno strumento che ha rimosso le protezioni anti-copia della piattaforma.

Sony ha prima tentato di incorporare quelle registrazioni nella sua causa esistente, ma il tribunale ha rifiutato. In una sentenza del 29 giugno 2026, il giudice Alvin K. Hellerstein ha stabilito che l’aggiunta di decine di migliaia di opere così tardi avrebbe pregiudicato Udio e ritardato il caso, mentre delineava l’uscita che Sony ha ora preso. “Riconosco che i querelanti hanno il diritto di cercare di fermare la violazione e di recuperare i danni per tutte le opere protette da copyright”, ha scritto. “Ma non c’è alcun requisito che debba essere fatto in questa causa.”

La nuova denuncia presenta tre richieste:

• copia di registrazioni realizzate nel o dopo il 1972, coperte dal diritto d’autore federale standard;
• copia di registrazioni più vecchie, portate sotto la tutela federale da una legge del 2018 che copre le registrazioni sonore precedenti al 1972; e
• rimozione delle salvaguardie tecniche di YouTube, una violazione delle norme federali anti-elusione.

Sony chiede il massimo stabilito dalla legge di 150.000 dollari per registrazione, più fino a 2.500 dollari per ogni atto di elusione, e un’ingiunzione del tribunale per fermare la presunta violazione — l’aritmetica dietro la cifra di 4,5 miliardi di dollari.

Una lotta che il resto dell’industria ha abbandonato

Udio, costruito da Uncharted Labs e fondato da ricercatori ex Google DeepMind, è stato lanciato ad aprile 2024 e ha trascorso l’ultimo anno convertendo avversari in partner. Sotto gli accordi che ha stipulato con Universal e Warner, ha accettato di costruire un modello fresco addestrato solo con musica autorizzata e di tenere le canzoni generate da AI all’interno di un “giardino recintato” sulla sua piattaforma. Nel rispondere alla causa originale, ha ammesso che i suoi modelli sono stati costruiti mostrando loro “una grande quantità” di registrazioni che “presumibilmente” includevano quelle delle etichette, e ha ammesso di aver estratto audio da YouTube, mantenendo che l’addestramento è un uso lecito.

Quella difesa rimane giuridicamente non testata, ed è la questione irrisolta cruciale in dozzine di cause per violazione del copyright AI. L’analogia più vicina a raggiungere una conclusione, l’accordo di Anthropics sulla pirateria di libri, l’ha evitata: un giudice ha stabilito che l’addestramento stesso è trasformativo, ma la pirateria sottostante è illegale, e la società ha pagato per raggiungere un accordo anziché stabilire un precedente.

La stessa lotta è in corso contro il rivale di Udio, Suno, dove Universal e Sony stanno spingendo richieste parallele nel Massachusetts e cercando di aggiungere 61.026 registrazioni, più del doppio del numero ora in discussione contro Udio. Qualsiasi cosa decida il tribunale di Manhattan sulla teoria del danno al mercato di Sony non si limiterà alla musica; si collega direttamente a come le aziende AI in tutto il mondo sono tenute a pagare per i dati di addestramento, una questione che sta gradualmente ridisegnando la legge sul copyright.