Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO y cofundador de AEYE Health – Serie de entrevistas

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., es director ejecutivo y cofundador de AEYE Salud, una empresa con la misión de prevenir la ceguera mundial. Con el sistema de diagnóstico automatizado de AEYE Health, el cribado de retina se vuelve accesible prácticamente en cualquier lugar.

¿Qué te atrajo inicialmente de la IA?

Empecé a trabajar en análisis de datos cuando tenía 12 años. Más tarde, cuando estaba haciendo un doctorado. En aprendizaje automático en la Universidad de Tel Aviv, desarrollé una fascinación por el aprendizaje automático y la forma en que puede mejorar la atención médica. Cuando investigué datos del corazón (fonocardiogramas) y del cerebro (EEG y fMRI), me di cuenta de que si el cerebro y el corazón son los motores del cuerpo, entonces los ojos son su espejo. Al darme cuenta de esto, comencé a explorar la atención médica de los ojos y descubrí el mundo del examen de retina. En 2018, recurrí a mi amigo Danny Margalit, exfundador de una de las empresas tecnológicas más grandes de Israel; inmediatamente quedó intrigado por el sistema que comencé a desarrollar. Se unió a mí y juntos formamos lo que luego se convirtió en AEYE Health.

¿Por qué eligió abordar la ceguera en todo el mundo?

Hoy en día, se estima que más de mil millones de personas en todo el mundo y 75 millones de personas solo en los EE. UU. corren un alto riesgo de desarrollar condiciones que amenazan la vista. Pero esas estimaciones muestran que más del 75% de ellos no se hacen la prueba para esas condiciones. La razón de esto suele ser el alto costo de las pruebas o la falta de fácil acceso a dichas pruebas. ¡Para mí, esta situación tiene que cambiar! Es por eso que en AEYE Health hemos desarrollado un sistema de detección de retina basado en IA que se puede integrar fácilmente en las cámaras de fondo de ojo existentes y proporciona un diagnóstico de la retina en 1 minuto. Es una solución fácil, rápida y asequible que garantiza que todos los pacientes de alto riesgo puedan ser examinados anualmente.

¿Qué tan importante es una revisión ocular anual?

Muchas afecciones de la retina, ya sea retinopatía diabética (RD), glaucoma o degeneración macular, se desarrollan con el tiempo, lo que hace que la detección temprana de dichas afecciones sea clave para salvar la vista de las personas y mejorar significativamente su calidad de vida. Es importante señalar que la RD es la principal causa de ceguera en los adultos estadounidenses.

¿Qué se puede aprender mirando a través del ojo humano?

Ya hace miles de años, los chinos entendieron que el ojo es una importante herramienta de diagnóstico. Hoy, con nuestra tecnología, una prueba de retina puede ayudar a diagnosticar varias enfermedades, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, cáncer, Alzheimer y varias enfermedades que conducen a la pérdida de la visión.

¿Puede hablar sobre el tipo de aplicaciones de aprendizaje automático que se utilizan en el sistema de diagnóstico AEYE?

Hemos creado algoritmos que combinan inteligencia artificial, aprendizaje automático y tecnologías de visión por computadora que se basan en cientos de miles de ejemplos de datos y escanean la retina para diagnosticar diversas enfermedades oculares y otras dolencias.

¿Qué tipo de precisión ha logrado para las detecciones de diferentes problemas, como la demencia y el cáncer?

Nuestros juicios aún están en curso, por lo que no me gustaría revelar un número específico. Todos nuestros exámenes de retina tienen resultados de alta calidad. Estaremos encantados de compartir nuestro análisis y los resultados una vez que se publiquen.

¿Puede hablar sobre el proceso y cuánto tiempo lleva obtener resultados?

El proceso es muy simple con resultados en 1 minuto. Primero, tomamos una imagen de la retina del paciente usando una cámara de fondo de ojo portátil y fácil de operar.

En ese momento, las imágenes se cargan en nuestro sistema seguro en la nube para que nuestros algoritmos de IA las analicen. Los resultados se devuelven en 1 minuto, ya sea a una PC o a un teléfono móvil.

De acuerdo con los resultados, los pacientes que requieren controles o tratamientos adicionales son derivados a oftalmólogos u otros médicos pertinentes. A aquellos cuyas pruebas resultaron claras se les pide que regresen para el control anual nuevamente.

¿Qué tipo de ensayos se han realizado?

Nuestra empresa colabora con sistemas de salud e instituciones de investigación para analizar datos de pacientes que tienen una amplia gama de indicaciones relacionadas tanto con condiciones que amenazan la vista como con enfermedades sistémicas. Hemos realizado docenas de análisis de investigación diferentes como parte de esas colaboraciones, algunos de ellos con cientos de miles de imágenes de retina de pacientes. Como nuestros ensayos clínicos aún están en curso, no puedo revelar más información en este momento.

¿Cómo ha reaccionado la comunidad médica ante AEYE Health?

Hemos estado recibiendo respuestas entusiastas de todas las partes interesadas relevantes en la comunidad médica. Las clínicas de atención primaria y endo están entusiasmadas de brindar una mejor atención a sus pacientes. Normalmente, sus pacientes son reacios a visitar al oftalmólogo para una prueba de detección de retina. Con nuestro sistema, finalmente pueden evaluar a sus pacientes ellos mismos y asegurarse de que sean evaluados en el acto. Oftalmólogos que suelen sentirse frustrados porque ven que demasiados pacientes llegan demasiado tarde, con afecciones graves de la retina. Estos oftalmólogos siguen diciéndonos lo emocionados que están ahora al ver cómo nuestra solución se asegurará de que vean a los pacientes en una etapa en la que su condición aún es tratable.

También recibimos excelentes respuestas de las compañías de seguros que se ocupan de los enormes costos relacionados con las enfermedades de la retina, y vemos cómo la incorporación de nuestra solución en su sistema tiene enormes beneficios potenciales tanto a corto como a largo plazo.

Habiendo dicho eso, tengo que decir que las mejores respuestas que recibimos aún provienen de los pacientes. Para algunos de ellos, nuestro sistema finalmente proporciona soluciones de detección accesibles que les ayudan a proteger su vista y preservar su calidad de vida. Algunos han aprendido por primera vez, gracias a nuestra tecnología, que tienen una condición que amenaza la vista que requiere atención médica y podría provocar ceguera si no se trata.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre el sistema de diagnóstico AEYE?

Nuestro objetivo es permitir que los controles de retina se realicen en todas partes: farmacias, entornos de atención primaria, hospitales. Esto requiere no solo algoritmos precisos, sino también hacerlos funcionar con dispositivos pequeños y portátiles, en condiciones reales. Esta es la única manera de prevenir la ceguera y salvar vidas.

Gracias por la entrevista, los lectores que deseen obtener más información deben visitar AEYE Salud.