La huella de carbono es la misma para la entrega humana o automatizada, encuentra un nuevo estudio

A nuevo estudio ha descubierto que la huella de carbono es la misma cada vez que un humano o un robot entrega un paquete. Los nuevos hallazgos brindan una nueva visión de la entrega automatizada, que aumenta constantemente en parte debido a la pandemia de COVID-19, que ha provocado un aumento en las compras en línea. 

Investigadores de la Universidad de Michigan observaron primero los impactos ambientales de los escenarios avanzados de entrega de paquetes residenciales que dependen de vehículos autónomos eléctricos y de gasolina y robots de dos patas, con las mercancías transportadas desde los centros de entrega a los vecindarios, antes de llegar a la puertas delanteras Luego, esos impactos se compararon con el enfoque tradicional de paquetes entregados en mano por conductores humanos.

Los hallazgos indicaron que los robots y la automatización contribuyen con menos del 20 % de la huella de un paquete, pero la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero provienen del vehículo. La huella del paquete está fuertemente relacionada con el tren motriz del vehículo y la economía de combustible, y cambiar a vehículos eléctricos mientras se reduce la intensidad de carbono de la electricidad que utilizan podría tener el mayor impacto en la reducción de la huella en la entrega de paquetes. 

El estudio de los investigadores giró en torno a un análisis del ciclo de vida para 12 escenarios de entrega suburbana, y también tiene en cuenta los gases de efecto invernadero de la fabricación de vehículos y robots y su eliminación. 

Gregory Keoleian es profesor Peter M. Wege de Sistemas Sostenibles en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la UM, así como profesor de ingeniería civil y medioambiental. 

“Descubrimos que la energía y las huellas de carbono de esta entrega automatizada de paquetes en áreas suburbanas eran similares a las de los vehículos convencionales conducidos por personas. Las ventajas de una mejor economía de combustible a través de la automatización de vehículos se vieron contrarrestadas por mayores cargas de electricidad de los requisitos de energía de vehículos automatizados”, dijo Keoleian.

“Para todos los sistemas de entrega estudiados, la fase de uso del vehículo es el mayor contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que destaca la necesidad de combustibles bajos en carbono para la entrega de paquetes sostenible. Es de vital importancia descarbonizar las redes mientras se implementan vehículos eléctricos”, continuó. 

Impacto de COVID-19 en la entrega

Hay dos factores que impulsan el aumento actual en la entrega sin contacto: el comercio electrónico y COVID-19. Debido a esto, los vehículos autónomos y los robots se utilizan cada vez más en el proceso. Las principales empresas como UPS y Waymo están probando actualmente la entrega autónoma, mientras que Ford Motor Co. y Agilytic Robotics están probando un robot ambulante de dos patas que puede entregar paquetes desde el vehículo hasta la puerta de entrada. 

Según Allied Market Research, el mercado de entrega automatizada de última milla tiene el potencial de crecer a $ 11.9 mil millones para 2030. La entrega de última milla significa el tramo final de la entrega de un producto desde un centro de distribución local al cliente. Este es también el punto más intensivo en carbono de la cadena de suministro. 

Estudios recientes han sugerido que las soluciones automatizadas de última milla podrían reducir los costos de entrega entre un 10 % y un 40 % en las ciudades, pero aún existen muchas preguntas en torno a sus impactos ambientales.

El estudio del equipo

El equipo analizó tres escenarios de entrega y cuatro plataformas de vehículos y sus emisiones. 

Los tres escenarios de entrega incluyeron convencional, donde un humano conduce el vehículo la "última milla" alrededor del vecindario antes de entregar el paquete; parcialmente automatizado, donde un humano conduce la última milla y un robot completa los "últimos 50 pies" o hasta la puerta; y totalmente automatizado, donde un vehículo automático recorre la última milla y el robot entrega el paquete en la puerta. 

Los investigadores analizaron motores de combustión interna y motores eléctricos de batería para cada escenario. Utilizaron dos tamaños de vehículos de reparto. Una era una camioneta de 120 pies cúbicos, mientras que la otra era un modelo de 350 pies cúbicos.

La huella de carbono más pequeña, 167 gramos de CO2 por paquete, provino de la entrega convencional con la camioneta eléctrica más pequeña. La huella más grande provino del escenario parcialmente automatizado con la camioneta más grande a gasolina y el robot de dos patas. 

“Los resultados sugieren que los sistemas de entrega automatizados podrían tener emisiones de gases de efecto invernadero en el ciclo de vida ligeramente mayores que los sistemas de entrega convencionales para camionetas de tamaño más pequeño, pero existe la oportunidad potencial de reducir las emisiones para camionetas de mayor tamaño”, dijo Keoleian. “En comparación con el escenario convencional, la automatización completa da como resultado emisiones de gases de efecto invernadero similares para la camioneta de carga grande que funciona con gasolina, pero un 10% más altas para la camioneta eléctrica de batería más pequeña”.

Según Keoleian, no puede haber un único sistema de entrega automatizado para todos los escenarios, y ahora se deben estudiar otros factores, incluidos los costos del ciclo de vida, la seguridad, el impacto visual y la sostenibilidad social.