La Huella de Carbono es la Misma para la Entrega Humana o Automatizada, Encuentra un Nuevo Estudio

Un nuevo estudio ha encontrado que la huella de carbono es la misma siempre que un ser humano o un robot entregue un paquete. Los nuevos hallazgos proporcionan una visión fresca sobre la entrega automatizada, que está aumentando constantemente en parte debido a la pandemia de COVID-19, que ha causado un aumento en las compras en línea.

Los investigadores de la Universidad de Michigan primero examinaron los impactos ambientales de escenarios de entrega de paquetes residenciales avanzados que dependen de vehículos autónomos eléctricos y de gas, y robots de dos patas, con los bienes siendo transportados desde centros de entrega a barrios, antes de llegar a las puertas principales.

Los hallazgos indicaron que los robots y la automatización contribuyen menos del 20% de la huella de carbono de un paquete, pero la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero provienen del vehículo. La huella de carbono del paquete está fuertemente relacionada con la transmisión de energía del vehículo y la economía de combustible, y cambiar a vehículos eléctricos mientras se reduce la intensidad de carbono de la electricidad que utilizan podría tener el mayor impacto en la reducción de la huella de carbono en la entrega de paquetes.

El estudio de los investigadores giró en torno a un análisis de ciclo de vida para 12 escenarios de entrega suburbanos, y también tiene en cuenta los gases de efecto invernadero desde la fabricación de los vehículos y robots y su eliminación.

Gregory Keoleian es profesor de la Cátedra Peter M. Wege de Sistemas Sostenibles en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la U-M, así como profesor de ingeniería civil y ambiental.

“Encontramos que la energía y la huella de carbono de esta entrega de paquetes automatizada en áreas suburbanas fue similar a la de los vehículos convencionales conducidos por humanos. Las ventajas de una mejor economía de combustible a través de la automatización del vehículo se vieron compensadas por mayores cargas de electricidad de los requisitos de energía de los vehículos automatizados”, dijo Keoleian.

“Para todos los sistemas de entrega estudiados, la fase de uso del vehículo es el contribuyente individual más grande a las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que destaca la necesidad de combustibles de bajo carbono para una entrega de paquetes sostenible. Es fundamental descarbonizar las redes mientras se despliegan vehículos electrificados”, continuó.

El Impacto de COVID-19 en la Entrega

Hay dos factores que impulsan el aumento actual en la entrega sin contacto: el comercio electrónico y COVID-19. Debido a esto, los vehículos autónomos y los robots se están utilizando más en el proceso. Empresas líderes como UPS y Waymo están probando actualmente la entrega autónoma, mientras que Ford Motor (F ) Co. y Agilitic Robotics están probando un robot de dos patas que puede entregar paquetes desde el vehículo hasta la puerta principal.

Según Allied Market Research, el mercado de entrega automatizada de última milla tiene el potencial de crecer a $11.9 mil millones para 2030. La entrega de última milla se refiere a la última etapa de la entrega de un producto desde un centro de distribución local al cliente. Esto también es el punto más intensivo en carbono de la cadena de suministro.

Estudios recientes han sugerido que las soluciones automatizadas de última milla podrían reducir los costos de entrega entre un 10% y un 40% en las ciudades, pero todavía hay muchas preguntas sobre sus impactos ambientales.

El Estudio del Equipo

El equipo examinó tres escenarios de entrega y cuatro plataformas de vehículos y sus emisiones.

Los tres escenarios de entrega incluyeron el convencional, donde un ser humano conduce el vehículo la “última milla” alrededor del barrio antes de entregar el paquete; parcialmente automatizado, donde un ser humano conduce la última milla y un robot completa los “últimos 50 pies”, o hasta la puerta; y completamente automatizado, donde un vehículo automático conduce la última milla y el robot entrega el paquete hasta la puerta.

Los investigadores analizaron los trenes de potencia de combustión interna y eléctricos para cada escenario. Utilizaron dos tamaños de vehículos de entrega. Uno era una furgoneta de 120 pies cúbicos, mientras que el otro era un modelo de 350 pies cúbicos.

La huella de carbono más pequeña, 167 gramos de CO2 por paquete, provino de la entrega convencional con la furgoneta eléctrica más pequeña. La huella más grande provino del escenario parcialmente automatizado con la furgoneta de gas más grande y el robot de dos patas.

“Los resultados sugieren que los sistemas de entrega automatizados podrían tener emisiones de gases de efecto invernadero ligeramente mayores que los sistemas de entrega convencionales para furgonetas más pequeñas, pero hay oportunidad potencial para reducir las emisiones para furgonetas más grandes”, dijo Keoleian. “En comparación con el escenario convencional, la automatización completa resulta en emisiones de gases de efecto invernadero similares para la furgoneta de carga de gas más grande, pero un 10% más altas para la furgoneta eléctrica más pequeña”.

Según Keoleian, no puede haber un solo sistema de entrega automatizado para todos los escenarios, y otros factores deben ser estudiados ahora, incluyendo los costos de ciclo de vida, la seguridad, el impacto visual y la sostenibilidad social.