Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO und Mitgründer von AEYE Health – Interviewreihe

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., ist der CEO und Mitgründer von AEYE Health, einem Unternehmen mit der Mission, weltweite Erblindung zu verhindern. Mit dem automatisierten Diagnosesystem von AEYE Health wird die Netzhautuntersuchung praktisch überall zugänglich.

Was hat Sie ursprünglich zur KI hingezogen?

Ich begann im Alter von 12 Jahren mit der Arbeit an Datenanalyse. Später, als ich an der Tel Aviv University einen Ph.D. in maschinellem Lernen absolvierte, entwickelte ich eine Faszination für maschinelles Lernen und die Art und Weise, wie es die Gesundheitsversorgung vorantreiben kann. Als ich Herzdaten (Phonokardiogramme) und Hirndaten (EEG und fMRI) untersuchte, erkannte ich, dass, wenn das Gehirn und das Herz die Motoren des Körpers sind, die Augen dessen Spiegel sind. Mit dieser Erkenntnis begann ich, mich mit der Gesundheitsversorgung der Augen zu beschäftigen und entdeckte die Welt der Netzhautuntersuchung. Im Jahr 2018 wandte ich mich an meinen Freund Danny Margalit, den ehemaligen Gründer eines der größten Technologieunternehmen Israels, und er war sofort von dem System begeistert, das ich entwickelte. Er schloss sich mir an und zusammen gründeten wir, was später zu AEYE Health wurde.

Warum haben Sie sich entschieden, die weltweite Erblindung zu bekämpfen?

Heute wird geschätzt, dass über eine Milliarde Menschen weltweit und 75 Millionen Menschen allein in den USA ein hohes Risiko haben, sehbedrohliche Erkrankungen zu entwickeln. Aber diese Schätzungen zeigen, dass über 75 % von ihnen nicht auf diese Erkrankungen getestet werden. Der Grund dafür ist in der Regel die hohe Kosten für die Tests oder der Mangel an einfachem Zugang zu solchen Untersuchungen. Für mich muss diese Situation sich ändern! Deshalb haben wir bei AEYE Health ein KI-basiertes Netzhaut-Untersuchungssystem entwickelt, das leicht in bestehende Funduskameras integriert werden kann und innerhalb von 1 Minute eine Diagnose der Netzhaut liefert. Es ist eine einfache, schnelle und bezahlbare Lösung, die sicherstellt, dass jeder Patient mit hohem Risiko jährlich untersucht wird.

Wie wichtig ist eine jährliche Augenuntersuchung?

Viele Netzhauterkrankungen, wie diabetische Retinopathie (DR), Glaukom oder Makuladegeneration, entwickeln sich im Laufe der Zeit, was eine frühzeitige Erkennung solcher Erkrankungen zum Schlüssel für die Rettung der Sehkraft und die Verbesserung der Lebensqualität macht. Es ist wichtig zu beachten, dass DR die häufigste Ursache für Erblindung bei amerikanischen Erwachsenen ist.

Was kann man durch die Untersuchung des menschlichen Auges erfahren?

Bereits vor Tausenden von Jahren verstand man in China, dass das Auge ein wichtiges diagnostisches Werkzeug ist. Heute kann mit unserer Technologie eine Netzhautuntersuchung helfen, verschiedene Krankheiten wie Bluthochdruck, Herzkrankheiten, Krebs, Alzheimer und verschiedene Erkrankungen, die zu Sehverlust führen, zu diagnostizieren.

Können Sie über die Art von maschinellen Lernanwendungen sprechen, die im AEYE-Diagnosesystem verwendet werden?

Wir haben Algorithmen entwickelt, die künstliche Intelligenz, maschinelles Lernen und Computer-Vision-Technologien kombinieren und auf Hunderttausenden von Datenbeispielen basieren, um die Netzhaut zu scannen und Augenkrankheiten und andere Leiden zu diagnostizieren.

Welche Art von Genauigkeit haben Sie bei der Erkennung verschiedener Probleme wie Demenz und Krebs erreicht?

Unsere Studien sind noch im Gange, daher möchte ich keine spezifische Zahl nennen. Alle unsere Netzhautuntersuchungen haben hochwertige Ergebnisse. Wir werden uns freuen, unsere Analyse und die Ergebnisse zu teilen, sobald sie veröffentlicht werden.

Können Sie den Prozess und die Zeit beschreiben, die benötigt wird, um Ergebnisse zu erhalten?

Der Prozess ist sehr einfach, mit Ergebnissen innerhalb von 1 Minute. Zunächst nehmen wir ein Bild der Netzhaut des Patienten mit einer portablen, einfach zu bedienenden Funduskamera auf.

In diesem Moment werden die Bilder in unser sicheres Cloud-System für die Analyse durch unsere KI-Algorithmen hochgeladen. Die Ergebnisse werden innerhalb von 1 Minute an einen PC oder ein Mobiltelefon zurückgesendet.

Basierend auf den Ergebnissen werden Patienten, die weitere Untersuchungen oder Behandlungen benötigen, an Augenärzte oder andere relevante Ärzte überwiesen. Diejenigen, deren Tests ohne Auffälligkeiten verlaufen, werden aufgefordert, zur jährlichen Überprüfung zurückzukehren.

Welche Art von Studien wurden durchgeführt?

Unser Unternehmen arbeitet mit Gesundheitssystemen und Forschungseinrichtungen zusammen, um Daten von Patienten mit einer Vielzahl von Indikationen im Zusammenhang mit sehbedrohlichen Erkrankungen und systemischen Krankheiten zu analysieren. Wir haben Dutzende von verschiedenen Forschungsanalysen im Rahmen dieser Zusammenarbeit durchgeführt, von denen einige Hunderttausende von Patientenbildern der Netzhaut umfassten. Da unsere klinischen Studien noch im Gange sind, kann ich derzeit keine weiteren Informationen preisgeben.

Wie hat die medizinische Gemeinschaft auf AEYE Health reagiert?

Wir erhalten begeisterte Reaktionen von allen relevanten Interessengruppen in der medizinischen Gemeinschaft. Die Primär- und Endokliniken sind begeistert, ihre Patienten besser zu versorgen. Normalerweise sind ihre Patienten zögerlich, einen Augenarzt für eine Netzhautuntersuchung aufzusuchen. Mit unserem System können sie ihre Patienten endlich selbst untersuchen und sicherstellen, dass sie vor Ort getestet werden. Augenärzte, die normalerweise frustriert sind, weil sie zu viele Patienten mit schweren Netzhauterkrankungen sehen, die zu spät kommen, sagen uns, wie begeistert sie sind, unsere Lösung zu sehen, da sie sicherstellen wird, dass sie Patienten in einem Stadium sehen, in dem ihre Erkrankung noch behandelbar ist.

Wir erhalten auch großartige Reaktionen von Versicherungsgesellschaften, die mit den hohen Kosten für Netzhauterkrankungen konfrontiert sind und erkennen, dass die Integration unserer Lösung in ihr System enorme Vorteile sowohl kurz- als auch langfristig haben kann.

Ich muss sagen, dass die besten Reaktionen, die wir erhalten, immer noch von den Patienten kommen. Für einige von ihnen bietet unser System endlich eine zugängliche Lösung für die Untersuchung, die ihnen hilft, ihre Sehkraft zu schützen und ihre Lebensqualität zu erhalten. Einige haben dank unserer Technologie zum ersten Mal erfahren, dass sie eine sehbedrohliche Erkrankung haben, die medizinische Aufmerksamkeit erfordert und zu Erblindung führen kann, wenn sie unbehandelt bleibt.

Gibt es noch etwas, das Sie über das AEYE-Diagnosesystem teilen möchten?

Unser Ziel ist es, Netzhautuntersuchungen überall durchführen zu können – in Apotheken, primären Versorgungseinrichtungen, Krankenhäusern. Dazu benötigen wir nicht nur genaue Algorithmen, sondern müssen sie auch auf kleine, portable Geräte anpassen, die in realen Bedingungen funktionieren. Dies ist der einzige Weg, um Erblindung zu verhindern und Leben zu retten.

Vielen Dank für das Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten AEYE Health besuchen.