Siqi Chen, Gründer & CEO von Runway – Interviewreihe

Siqi Chen ist der Gründer und CEO von Runway, einem von a16z und Initialized finanzierten Startup, das es Operatoren ermöglicht, ihr Geschäft ohne einen Abschluss in Finanzen zu verstehen. Als Operator und Gründer war er CEO von Sandbox VR (a16z), VP of Product und Growth bei Postmates (später von Uber übernommen), CEO von Hey, Inc. (von Google finanziert, von Postmates übernommen), Head of Product bei Zynga (IPO 2011) und CEO von Serious Business (von Lightspeed finanziert, von Zynga übernommen).

Darüber hinaus ist Siqi in fast hundert Unternehmen investiert, darunter bekannte Namen wie ElevenLabs, Amplitude, Pipe und Owner.com. Bevor er seine unternehmerischen Abenteuer begann, leistete Siqi bedeutende Beiträge bei der NASA JPL, wo er die Auszeichnung als einziger Empfänger eines Congressional Space Act Award noch während seines Studiums erhielt. Diese Anerkennung war das Ergebnis seiner Beiträge zur Maschinenvisions-Technologie auf den Mars-Explorations-Rovern.

Können Sie das Konzept von “Ambient Intelligence” erklären und wie es Runway von anderen AI-getriebenen Finanzplattformen unterscheidet?

Ambient Intelligence ist ein völlig neuer Ausdruck dafür, wie AI in Produkten eingesetzt werden kann.Die meisten Produkte behandeln AI derzeit als ein separates Wesen – es ist entweder ein Agent, der auf eigene Faust arbeitet, oder eine Chat-Schnittstelle, mit der man sprechen muss. Das sind die Standarderfahrungen, aber es gibt einen anderen Weg, es zu tun: indem man die AI unsichtbar macht.

Wenn man sich ansieht, wie Menschen AI tatsächlich bei der Arbeit verwenden, ist GitHub Copilot wahrscheinlich das am häufigsten verwendete Tool. Es ist kein separates Chatbot oder Agent. Es ist subtiler und so tief in GitHub’s Plattform eingebettet, dass es einfach das macht, was Sie tun, schneller und effizienter. Mit den aktuellen Fähigkeiten von AI-Modellen ist diese Art der nahtlosen Integration ein viel besserer Ausdruck von AI.

Apple hat das Gleiche mit seiner neuesten iOS Ankündigung auf der WWDC getan. Sie haben keine separaten Agenten oder Chatbots hinzugefügt. Sie haben einfach AI in ihre Workflows eingebaut, so dass es mathematische Gleichungen lösen kann, während Sie sie eingeben, oder Text in Echtzeit zusammenfasst.

So sollte AI zum Ausdruck gebracht werden: als Werkzeug für den Gedanken, das leise im Hintergrund arbeitet. Bei Runway nennen wir es Ambient Intelligence.

Wir stimmen mit Joel Spolsky überein, der an Microsoft Excel gearbeitet hat und einmal sagte: “Google verwendet Bayesian-Filterung auf die gleiche Weise, wie Microsoft den IF-Befehl verwendet.” So tief sollte die Technologie in einem Workflow verankert sein.

Es ist das Gleiche mit AI. Vor vier Jahren dachten wir darüber nach, uns “CFO.ai” zu nennen. Wir wurden davon abgeraten, weil das Etikettieren unseres Produkts als “AI-getrieben” bald so veraltet klingen würde wie das Etikettieren als “von AJAX angetrieben” oder “von AWS angetrieben”. Alle Technologien werden schließlich veraltet, daher sollte der Fokus auf der Verbesserung der Benutzererfahrung liegen.Bei Runway ist AI tief in die Workflows eingebettet und muss nicht aufgerufen werden. Es erklärt automatisch, was Ihr Modell tut oder warum Ihre tatsächlichen Werte von Ihren Prognosen abweichen. Das ist, was wir mit Ambient Intelligence meinen – ein Ausdruck von AI, der ein natürlicher Teil Ihres Workflows ist, so dass es alles, was Sie tun, verbessert und Sie schneller macht.

Was hat Sie dazu inspiriert, Runway zu gründen, und welche wichtigen Herausforderungen in der Finanzplanung möchten Sie mit dieser Plattform angehen?
Im Jahr 2020, als ich CEO von Sandbox VR war, brach unser Umsatz nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie auf null ein. Niemand wusste, wie lange die Pandemie dauern würde, also mussten wir mehrere Notfallpläne für die Finanzierung erstellen – von 3 Monaten bis zu 2 Jahren.Wir mussten diese Szenarien manuell in Google Sheets erstellen, unter Verwendung von E-Mail und Slack zur Zusammenarbeit. Es war so ein umständlicher und fehleranfälliger Prozess, dass ich meinen CFO fragte, ob es ein besseres Tool für diese Aufgabe gäbe. Er sagte: “Nein, das ist es.” Ich konnte es nicht glauben. Wir hatten Tools wie Notion, Figma und Airtable, aber nichts, das speziell für die Finanzen entwickelt worden war.Jeder fand Finanzen – und damit auch das Geschäft – schwierig zu verstehen. Aber niemand hatte dieses Problem gelöst. Also fragte ich mich selbst eine einfache Frage: Was, wenn jeder verstehen könnte, wie sein Geschäft tatsächlich funktioniert? Deshalb habe ich Runway gegründet.

Unser Ziel ist es, das Geschäft für jeden zugänglich und verständlich zu machen. Runway zeigt, wie alle Funktionen, von Vertrieb und Marketing bis hin zu Produkt und Ingenieurwesen, zusammenpassen. Es gibt Teams eine klare, gemeinsame Vorstellung vom Geschäft, so dass sie sich auf strategische Entscheidungen einigen und mehr Auswirkungen erzielen können.

Ambient Intelligence geht noch weiter. Da es tief in Runway eingebettet ist, macht es Ihre Arbeit klarer, besser und schneller. Es gibt automatisch hilfreichen Kontext und bringt tiefere Einblicke ans Licht, um Ihnen zu helfen, bessere Entscheidungen mühelos zu treffen.

Wie unterstützt Runways Ambient Intelligence proaktiv Finanzteams, ohne aufdringlich zu sein?

Die kurze Antwort: indem es AI nicht in ein separates Wesen – wie einen Agenten oder Chatbot – verwandelt, mit dem man interagieren muss.

Ambient Intelligence ist unsichtbar; es ist Teil Ihrer täglichen Erfahrung mit Runway. Es arbeitet leise im Hintergrund, ohne zu unterbrechen. Es ist in die Plattform eingebaut, so dass es die Absicht antizipieren und Ihnen helfen kann, ohne dass es aufgerufen werden muss. Auf die gleiche Weise, wie GitHub Copilot Ihren Code automatisch vervollständigt oder Apple Intelligence Formeln löst, während Sie sie schreiben, macht Runways Ambient Intelligence Ihre Arbeit klarer, schneller und effizienter.

Das bedeutet, dass Sie nicht den Treiber durch Ihr gesamtes Modell verfolgen müssen, um zu verstehen, wie es mit allem anderen zusammenhängt – wir sagen es Ihnen einfach in klaren Worten. Sie müssen nicht überprüfen, ob Ihre tatsächlichen Werte mit Ihren Prognosen übereinstimmen – wir heben Abweichungen hervor und helfen Ihnen, zu verstehen, was passiert ist. All dies geschieht automatisch – Ambient Intelligence ändert nichts an Ihrem Modell oder Ihren Szenarien und muss nicht gesagt werden, welcher Kontext oder welcher Einblick für Sie im Moment am relevantesten ist. Es erledigt einfach die Arbeit.

Könnten Sie die Funktion “Driver Explanations” erläutern und wie sie das Verständnis in der gesamten Organisation verbessert?
In jedem Geschäftsmodell sind die Treiber miteinander verbunden und bilden ein komplexes Netzwerk. Das bedeutet, dass man einen Treiber durch das gesamte Modell verfolgen muss, um zu verstehen, wie es berechnet wird und was es beeinflusst.Die Art und Weise, wie Menschen dies heute tun, ist, indem sie durch Tabellenblätter graben und alles manuell verfolgen. Das Verstehen einer einzelnen Formel reicht nicht aus; man muss wissen, wie ein Treiber andere beeinflusst und wie das gesamte Netzwerk strukturiert ist. So baut man tiefes Verständnis für das Geschäft auf und identifiziert die Hebel, die man betätigen kann.

Runway macht es einfacher. Wenn Sie über einen Treiber fahren, zeigen wir Ihnen eine klare, präzise, automatisch generierte Erklärung, die Ihnen hilft, zu verstehen, wie es funktioniert. Sie müssen nicht einen Chatbot fragen, was “Bruttomarge” ist und wie es in Ihr Modell passt – wir erklären alles in klaren Worten. So funktioniert “Driver Explanations” – nahtlos, unsichtbar und automatisch, so dass jeder in Ihrem Unternehmen Ihr Modell verstehen kann.

Runway behauptet, Stunden lange Aufgaben in Sekunden umzuwandeln. Können Sie spezifische Beispiele oder Metriken teilen, die diese Verbesserung hervorheben

Dies war ein Zitat von einem unserer Kunden Andrew Maher, Head of Finance bei Superhuman. Lesen Sie die vollständige Geschichte hier.

“Mit Runway sahen wir unsere Effizienz in die Höhe schießen, mit einer 50-fachen bis 100-fachen Verbesserung, Stunden lange Aufgaben in Sekunden umwandelnd”, sagte Andrew Maher, Head of Finance, Superhuman. “Komplexe Finanzmodelle wurden in klare, handhabbare Einblicke destilliert, was es einfacher machte, schnell auf wichtige Führungskräfte zu reagieren. Runway war wie ein Hauch von Magie in unserer Finanzstrategie, der Daten in handhabbare Intelligenz verwandelte – stellen Sie sich vor, Sie hätten einen Co-Piloten in der Finanzierung, der wichtige Einblicke neben der Zahlenverarbeitung bringt.”

Wie verbessert die Integration von Runway mit bestehenden Geschäftstools wie Buchhaltungssoftware und CRM-Systemen seine Funktionalität?
Wir geben Ihnen ein umfassendes Verständnis Ihres Geschäfts, indem wir sowohl Daten als auch Kontext einbeziehen.Runway integriert sich mit über 650 der gängigsten Tools und geht über die üblichen Integrationen wie allgemeine Konten und HR-Systeme hinaus. Wir verbinden uns mit CRMs, Datenbanken, Tabellenblättern und sogar Projektmanagement-Software wie Jira.

Wir glauben, dass Finanzen nicht nur Finanzen sind, sondern dass es darum geht, zu verstehen, wie alles im Unternehmen zusammenpasst und funktioniert. Durch die Integration mit Projektmanagement-Tools und Datenbanken verbinden wir wichtigen Kontext mit Ihrem Geschäftsmodell. So arbeiten verschiedene Abteilungen mit einer einzigen Quelle der Wahrheit und erhalten ein gemeinsames Verständnis Ihres Geschäfts.

Wie positioniert sich Runway gegenüber Konkurrenten wie traditionellen Finanzplanungstools und anderen modernen AI-getriebenen Plattformen?
Unser Kernglaube stellt uns in eine völlig andere Kategorie als andere Finanzlösungen.

Die Hauptaufgabe der modernen Finanzen ist die Zusammenarbeit. Aber die Idee, dass Finanzen kollaborativ sein sollten, ist nicht neu; sie ist schon seit Langem bekannt. Und doch hat niemand ein Produkt entwickelt, das echte Zusammenarbeit ermöglicht. Warum ist das so?

Weil traditionelle Tools nur dabei helfen, Zeit zu sparen oder mehr Kontrolle zu haben. Dort hören sie auf. Unser Kernglaube ist, dass diese Dinge selbstverständlich sind. Was die moderne Finanzwelt benötigt, ist etwas, das jedem sofort und intuitiv hilft, zu verstehen, wie das Geschäft funktioniert. Echte Zusammenarbeit kann nur stattfinden, wenn jeder diesen gemeinsamen Kontext hat.Es ist das Verständnis, das im Zentrum dieses Problems liegt. Das ist es, was Runway für die Finanzen löst, das Produkt, den Vertrieb, die Marketing und jedes andere Team.

Um das Geschäft verständlich zu machen, beginnen wir damit, Ihre Daten mit wichtigen Geschäftskontext und Ihrem Roadmap zu verbinden. Wir verwenden Abstraktionen, die tatsächlich der Art und Weise entsprechen, wie Menschen denken. Und Menschen denken nicht an Pläne in Bezug auf Zahlen auf einem Tabellenblatt – sie denken an Entscheidungen und Zeitpläne. Also zeigen wir Pläne auf eine Weise, die intuitiv ist und die jeder leicht bearbeiten kann. Jeder in Ihrem Team kann diese Pläne ändern und sehen, wie unterschiedliche Entscheidungen Ihr Modell beeinflussen würden. So liefern wir ein gemeinsames Verständnis davon, wie Ihr Geschäft funktioniert.

Unser tiefes Engagement für die Schaffung von Klarheit unterscheidet uns. Unsere Kunden, wie Superhuman, AngelList und ConvertKit (bald Kit), sehen bereits den Unterschied mit Runway.

Welche Strategien setzen Sie ein, um Runways Wettbewerbsvorteil zu erhalten und sein schnelles Wachstum auf dem Markt fortzusetzen?
Wir konkurrieren nicht mit denen, die Finanzprodukte für Finanzteams entwickeln.

Wir haben Kunden in der Finanzbranche, aber der Kernwert, den wir liefern, ist dies: echte Zusammenarbeit über die gesamte Organisation hinweg, getrieben durch wahres Verständnis.

Wir sind einzigartig darauf fokussiert, tiefes, intuitives Verständnis zu schaffen. Unsere Design- und Ingenieursbemühungen sind auf dieses einzelne Ziel ausgerichtet. Niemand anders auf dem Markt teilt unser Maß an Fokus auf die Lösung dieses spezifischen Problems.

Ich denke nicht, dass wir überhaupt Konkurrenz haben. Wir spielen ein völlig anderes Spiel.

Wie sehen Sie die Rolle von AI und Ambient Intelligence in der Finanzbranche in den nächsten fünf Jahren?

Wenn die Fähigkeiten von AI evolvieren, denke ich, werden wir eine große Verschiebung sehen, in der grundlegend Arbeit geleistet wird. Obwohl ich nicht denke, dass Modelle noch nicht ganz da sind, wird es sehr schnell passieren. Wenn es passiert, werden wir eine erhebliche Zunahme der Hebelwirkung sehen, die Menschen haben – eine Person wird die Arbeit von zehn, hundert oder sogar tausend Menschen leisten.Unternehmen werden AI nutzen, um mit dem gleichen Personal mehr Output zu erzielen, und die Planung wird exponentiell komplexer werden. Aber Menschen werden immer noch strategische Entscheidungen treffen und verstehen müssen, wie das Geschäft funktioniert – nur viel schneller und effizienter als je zuvor.Wir werden radikal bessere Denkwerkzeuge benötigen, um nur Schritt zu halten. Ambient Intelligence kann dies ermöglichen, indem es die menschliche Fähigkeit mühelos und ohne im Weg zu stehen, verbessert.

Als CEO und AI-Influencer, was sind Ihre Gedanken zu den umfassenderen Auswirkungen von AI in der Geschäftsplanung und Entscheidungsfindung?

Lassen Sie uns AGI, ASI und die Idee der technologischen Singularität für einen Moment beiseite legen – weil in dieser Welt, in der AI alles tut und wir alle am Pool entspannen, es eine völlig andere Geschichte ist.

Bevor wir diesen Punkt erreichen, denke ich, werden wir eine exponentielle Steigerung der menschlichen Fähigkeit sehen – wo eine Person die Arbeit von hundert leisten kann. Der menschliche Output wird ein noch nie dagewesenes Level erreichen und Unternehmen und Systeme viel komplexer machen. Wir werden AI benötigen, um zu helfen, zu verstehen, was passiert, und um intelligente Entscheidungen zu treffen.

Es wird alles Hand in Hand gehen – AI wird die Hebelwirkung steigern, was wiederum die Komplexität der Systeme erhöhen wird. Um die erhöhte Komplexität zu bewältigen, werden wir noch fortschrittlichere Tools benötigen, um die menschliche Fähigkeit weiter zu verbessern.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Runway besuchen.