Siqi Chen, Gründer und CEO von Runway – Interview-Serie

Siqi Chen ist der Gründer und CEO von Runway, einem von a16z und Initialized finanzierten Startup, das es Operatoren ermöglicht, ihr Geschäft ohne einen Abschluss in Finanzen zu verstehen. Als Operator und Gründer war er CEO von Sandbox VR (a16z), VP of Product und Growth bei Postmates (später von Uber übernommen), CEO von Hey, Inc. (von Google (GOOGL ) finanziert, von Postmates übernommen), Leiter des Produkts bei Zynga (IPO 2011) und CEO von Serious Business (von Lightspeed finanziert, von Zynga übernommen).

Zusätzlich zu seinen operativen Rollen ist Siqi Anleger in fast hundert Unternehmen, darunter bekannte Namen wie ElevenLabs, Amplitude, Pipe und Owner.com. Bevor er seine unternehmerischen Abenteuer begann, leistete Siqi bedeutende Beiträge bei NASA JPL, wo er die Auszeichnung eines Kongress-Space-Act-Preises erhielt, während er noch in der Schule war. Diese Anerkennung war das Ergebnis seiner Beiträge zur Maschinen-Vision-Technologie auf den Mars-Explorations-Rovern.

Können Sie das Konzept der “Ambienten Intelligenz” erklären und wie es Runway von anderen AI-getriebenen Finanzplattformen unterscheidet?

Ambiente Intelligenz ist ein völlig neuer Ausdruck dafür, wie AI in Produkten eingesetzt werden kann.

Die meisten Produkte behandeln AI derzeit als ein separates Wesen – es ist entweder ein Agent, der auf eigene Faust arbeitet, oder eine Chat-Schnittstelle, mit der man sprechen muss. Das sind die Standard-Erfahrungen, aber es gibt noch eine andere Möglichkeit, es zu tun: indem man die AI unsichtbar macht.

Wenn man sich ansieht, wie Menschen AI bei der Arbeit tatsächlich verwenden, ist GitHub Copilot wahrscheinlich das am häufigsten verwendete Tool. Es ist kein separates Chatbot oder Agent. Es ist subtiler und so tief in GitHub’s Plattform integriert, dass es einfach das macht, was Sie tun, schneller und effizienter. Mit den aktuellen Fähigkeiten von AI-Modellen ist diese Art der nahtlosen Integration ein viel besserer Ausdruck von AI.

Apple (AAPL ) hat das gleiche getan mit seiner neuesten iOS-Ankündigung auf der WWDC. Sie haben keine separaten Agenten oder Chatbots hinzugefügt. Sie haben einfach AI in ihre Workflows integriert, so dass es mathematische Gleichungen lösen kann, während Sie sie eingeben, oder Text in Echtzeit zusammenfasst.

Das ist, wie AI ausgedrückt werden sollte: als ein Werkzeug für den Gedanken, das still im Hintergrund arbeitet. Bei Runway nennen wir es Ambiente Intelligenz.

Wir stimmen mit Joel Spolsky überein, der an Microsoft Excel gearbeitet hat und einmal sagte: “Google verwendet Bayesian-Filterung auf die gleiche Weise, wie Microsoft (MSFT ) die IF-Anweisung verwendet.” Das ist, wie tief Technologie in einem Workflow verankert sein sollte.

Es ist das gleiche mit AI. Vor vier Jahren dachten wir darüber nach, uns “CFO.ai” zu nennen. Wir wurden davon abgeraten, weil das Etikettieren unseres Produkts als “AI-getrieben” bald so veraltet klingen würde wie das Etikettieren als “von AJAX angetrieben” oder “von AWS angetrieben”. Alle Technologie wird schließlich veraltet, also sollte der Fokus auf der Verbesserung der Benutzererfahrung liegen.

In Runway ist AI tief in Workflows integriert und muss nicht aufgerufen werden. Es erklärt automatisch, was Ihr Modell tut oder warum Ihre tatsächlichen Werte von Ihren Prognosen abweichen. Das ist, was wir mit Ambiente Intelligenz meinen – ein Ausdruck von AI, der ein natürlicher Teil Ihres Workflows ist, so dass es alles, was Sie tun, verbessert und schneller macht.

Was hat Sie dazu inspiriert, Runway zu erstellen, und welche Schlüsselherausforderungen in der Finanzplanung möchten Sie mit dieser Plattform angehen?

Im Jahr 2020, als ich CEO von Sandbox VR war, sanken unsere Umsätze auf Null, nachdem die COVID-19-Pandemie eingeschlagen hatte. Niemand wusste, wie lange die Pandemie andauern würde, also mussten wir mehrere Notfallpläne für die Finanzierung erstellen – von 3 Monaten bis zu 2 Jahren.

Wir mussten diese Szenarien manuell in Google-Tabellen erstellen, per E-Mail und Slack zusammenarbeiten. Es war ein so umständlicher und fehleranfälliger Prozess, dass ich meinen CFO fragte, ob es ein besseres Tool für diese Aufgabe gäbe. Er sagte: “Nein, das ist es.” Ich konnte es nicht glauben. Wir hatten Tools wie Notion, Figma und Airtable, aber nichts, das speziell für die Finanzen entwickelt worden war.

Jeder fand Finanzen – und damit auch Geschäfte – schwierig zu verstehen. Aber niemand hatte dieses Problem gelöst. Also fragte ich mich selbst eine einfache Frage: Was, wenn jeder verstehen könnte, wie sein Geschäft tatsächlich funktioniert? Deshalb habe ich Runway gegründet.

Unser Ziel ist es, Geschäfte für jeden zugänglich und verständlich zu machen. Runway zeigt, wie alle Funktionen, von Vertrieb und Marketing bis hin zu Produkt und Ingenieurwesen, zusammenpassen. Es gibt Teams eine klare, gemeinsame Vorstellung vom Geschäft, so dass sie sich auf strategische Entscheidungen einigen und mehr Auswirkungen erzielen können.

Ambiente Intelligenz geht noch weiter. Da sie tief in Runway integriert ist, macht sie Ihre Arbeit klarer, besser und schneller. Sie gibt automatisch hilfreichen Kontext und bringt tiefere Einblicke ans Licht, um Ihnen zu helfen, bessere Entscheidungen ohne Mühe zu treffen.

Wie unterstützt Runways Ambiente Intelligenz Finanzteams proaktiv, ohne aufdringlich zu sein?

Die kurze Antwort: indem sie AI nicht in ein separates Wesen verwandelt – wie einen Agenten oder einen Chatbot -, mit dem man interagieren muss.

Ambiente Intelligenz ist unsichtbar; es ist Teil Ihrer alltäglichen Erfahrung mit Runway. Es arbeitet still im Hintergrund, ohne zu unterbrechen. Es ist in die Plattform integriert, so dass es die Absicht vorhersagen und Ihnen helfen kann, ohne aufgerufen zu werden. Auf die gleiche Weise, wie GitHub Copilot Ihren Code autocomplettet oder Apple Intelligence Formeln löst, während Sie sie schreiben, macht Runways Ambiente Intelligenz Ihre Arbeit klarer, schneller und effizienter.

Was das bedeutet, ist, dass Sie nicht einen Treiber durch Ihr gesamtes Modell verfolgen müssen, um zu verstehen, wie es mit allem anderen zusammenhängt – wir sagen es Ihnen einfach in klaren Worten. Sie müssen nicht überprüfen, ob Ihre tatsächlichen Werte Ihren Prognosen entsprechen – wir heben Abweichungen hervor und helfen Ihnen, zu verstehen, was passiert ist. All das geschieht automatisch – Ambiente Intelligenz ändert nichts an Ihrem Modell oder Ihren Szenarien und muss nicht gesagt werden, welcher Kontext oder welcher Einblick für Sie im Moment am relevantesten ist. Es erledigt einfach die Arbeit.

Können Sie die Funktion “Treiber-Erklärungen” erläutern und wie sie das Verständnis im gesamten Unternehmen verbessert?

In jedem Geschäftsmodell sind die Treiber miteinander verbunden und bilden ein komplexes Netzwerk. Das bedeutet, dass Sie einen Treiber durch das gesamte Modell verfolgen müssen, um zu verstehen, wie es berechnet wird und was es beeinflusst.

Die Menschen tun das heute, indem sie durch Tabellenblätter graben und alles manuell verfolgen. Das Verständnis einer einzelnen Formel reicht nicht aus; Sie müssen wissen, wie ein Treiber andere beeinflusst und wie das gesamte Netzwerk strukturiert ist. So bauen Sie tiefes Verständnis für das Geschäft auf und identifizieren die Hebel, die Sie betätigen können.

Runway macht es einfacher. Wenn Sie über einen Treiber fahren, zeigen wir Ihnen eine klare, präzise, automatisch generierte Erklärung, die Ihnen hilft, zu verstehen, wie es funktioniert. Sie müssen nicht einen Chatbot fragen, was “Bruttomarge” ist und wie es in Ihr Modell passt – wir erklären alles in klaren Worten. So funktionieren “Treiber-Erklärungen” – nahtlos, unsichtbar und automatisch, so dass jeder in Ihrem Unternehmen Ihr Modell verstehen kann.

Runway behauptet, stundenlange Aufgaben in Sekunden umzuwandeln. Können Sie spezifische Beispiele oder Metriken nennen, die diese Verbesserung hervorheben?

Dies war ein Zitat von einem unserer Kunden, Andrew Maher, Leiter der Finanzen bei Superhuman. Lesen Sie die vollständige Geschichte hier.

“Mit Runway sahen wir unsere Effizienz in die Höhe schießen, mit einer 50-fachen bis 100-fachen Verbesserung, indem wir stundenlange Aufgaben in Sekunden umwandelten”, sagte Andrew Maher, Leiter der Finanzen, Superhuman. “Komplexe Finanzmodelle wurden in klare, handhabbare Einblicke destilliert, was es einfacher machte, schnell auf wichtige Führungskräfte zu reagieren. Runway war wie ein Hauch von Magie in unserer Finanzstrategie, der Daten in handhabbare Intelligenz verwandelte – stellen Sie sich vor, Sie hätten einen Co-Piloten in der Finanzwelt, der wichtige Einblicke neben Zahlenjonglage bringt.”

Wie verbessert Runways Integration mit bestehenden Geschäftstools wie Buchhaltungssoftware und CRM-Systemen seine Funktionalität?

Wir geben Ihnen ein umfassendes Verständnis Ihres Geschäfts, indem wir sowohl Daten als auch Kontext einbeziehen.

Runway integriert sich mit über 650 der gängigsten Tools und geht über die üblichen Integrationen wie allgemeine Konten und HR-Systeme hinaus. Wir verbinden uns mit CRMs, Datenbanken, Tabellenblättern und sogar Projektmanagement-Software wie Jira.

Wir glauben, dass Finanzen nicht nur Finanzen sind, sondern das Verständnis dafür, wie alles in einem Unternehmen zusammenpasst und funktioniert. Durch die Integration mit Projektmanagement-Tools und Datenbanken verbinden wir wichtigen Kontext mit Ihrem Geschäftsmodell. So arbeiten verschiedene Abteilungen mit einer einzigen Wahrheitsquelle und erhalten ein gemeinsames Verständnis Ihres Geschäfts.

Wie positioniert sich Runway gegenüber Wettbewerbern wie traditionellen Finanzplanungstools und anderen modernen AI-getriebenen Plattformen?

Unser Kernglaube stellt uns in eine völlig andere Kategorie als andere Finanzlösungen.

Die größte Herausforderung der modernen Finanzen ist die Zusammenarbeit. Aber die Idee, dass Finanzen kooperativ sein sollten, ist nicht neu; sie ist schon immer da gewesen. Und doch hat niemand ein Produkt entwickelt, das eine echte Zusammenarbeit ermöglicht. Warum ist das so?

Weil traditionelle Tools nur dabei helfen, Zeit zu sparen oder mehr Kontrolle zu haben. Dort hören sie auf. Unser Kernglaube ist, dass diese Dinge selbstverständlich sind. Was die moderne Finanzwelt benötigt, ist etwas, das jedem sofort und intuitiv verständlich macht, wie das Geschäft funktioniert. Echte Zusammenarbeit kann nur stattfinden, wenn jeder diesen gemeinsamen Kontext hat.

Es ist das Verständnis, das im Zentrum dieses Problems liegt. Das ist, was Runway für die Finanzen löst, das Produkt, den Vertrieb, die Marketingabteilung und jede andere Abteilung.

Um Geschäfte verständlich zu machen, beginnen wir damit, Ihre Daten mit wichtigen Geschäftskontexten und Ihrem Fahrplan zu verbinden. Wir verwenden Abstraktionen, die tatsächlich der Art und Weise entsprechen, wie Menschen denken. Und Menschen denken nicht an Pläne in Bezug auf Zahlen auf einem Tabellenblatt – sie denken an Entscheidungen und Zeitleisten. Also zeigen wir Pläne auf eine Weise, die intuitiv ist und die jeder in Ihrem Team leicht bearbeiten und sehen kann, wie unterschiedliche Entscheidungen Ihr Modell beeinflussen würden. So liefern wir ein gemeinsames Verständnis davon, wie Ihr Geschäft funktioniert.

Unser tiefes Engagement für die Schaffung von Klarheit unterscheidet uns. Unsere Kunden, wie Superhuman, AngelList und ConvertKit (bald Kit), sehen bereits den Unterschied mit Runway.

Welche Strategien setzen Sie ein, um Runways Wettbewerbsvorteil zu erhalten und sein schnelles Wachstum auf dem Markt fortzusetzen?

Wir konkurrieren nicht mit denen, die Finanzprodukte für Finanzteams entwickeln.

Wir haben Kunden in der Finanzbranche, aber der Kernwert, den wir liefern, ist dies: echte Zusammenarbeit im gesamten Unternehmen, getrieben durch wahres Verständnis.

Wir sind einzigartig auf die Schaffung von tiefem, intuitivem Verständnis fokussiert. Unsere Design- und Ingenieursbemühungen sind auf dieses einzelne Ziel ausgerichtet. Niemand sonst auf dem Markt teilt unser Maß an Fokus auf die Lösung dieses spezifischen Problems.

Ich denke nicht, dass wir überhaupt Konkurrenz haben. Wir spielen ein völlig anderes Spiel.

Wie sehen Sie die Rolle von AI und Ambiente Intelligenz in der Finanzindustrie in den nächsten fünf Jahren?

Wenn sich die Fähigkeiten von AI entwickeln, denke ich, werden wir eine große Veränderung sehen, wie Arbeit grundlegend erledigt wird. Obwohl ich nicht denke, dass Modelle noch nicht ganz da sind, wird es sehr schnell passieren. Wenn es passiert, werden wir eine erhebliche Zunahme der Hebelwirkung sehen, die Menschen haben – eine Person wird die Arbeit von zehn, hundert oder sogar tausend Menschen leisten.

Unternehmen werden AI nutzen, um mit dem gleichen Personal mehr Leistung zu erzielen, und die Planung wird exponentiell komplexer werden. Aber Menschen werden immer noch strategische Entscheidungen treffen und verstehen müssen, wie das Geschäft funktioniert – nur viel schneller und effizienter als je zuvor.

Wir werden radikal bessere Denkwerkzeuge benötigen, um nur noch mitzuhalten. Ambiente Intelligenz kann dies ermöglichen, indem sie die menschliche Fähigkeit mühelos verbessert, ohne im Weg zu stehen.

Als CEO und AI-Influencer, was sind Ihre Gedanken zu den weiteren Auswirkungen von AI in der Geschäftsplanung und Entscheidungsfindung?

Lassen Sie uns AGI, ASI und die Idee der technologischen Singularität für einen Moment beiseite legen – weil in dieser Welt, in der AI alles tut und wir alle am Pool entspannen, es eine völlig andere Geschichte ist.

Bevor wir diesen Punkt erreichen, denke ich, werden wir eine exponentielle Steigerung der menschlichen Fähigkeiten sehen – eine Person kann die Arbeit von hundert Menschen leisten. Die menschliche Leistung wird ein noch nie dagewesenes Niveau erreichen und Unternehmen und Systeme viel komplexer machen. Wir werden AI benötigen, um zu verstehen, was passiert, und um intelligente Entscheidungen zu treffen.

Es wird alles Hand in Hand gehen – AI wird die Hebelwirkung erhöhen, was wiederum die Komplexität der Systeme erhöhen wird. Um die erhöhte Komplexität zu bewältigen, werden wir noch fortschrittlichere Werkzeuge benötigen, um die menschliche Fähigkeit weiter zu verbessern.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Runway besuchen.