Rockefeller Foundation und OpenAI Foundation starten KI-Förderprogramm Cities Deliver

Die Rockefeller Foundation und die OpenAI Foundation haben am 14. Oktober 2026 gestartet: Cities Deliver: AI Solutions for Public Services, eine Initiative im Umfang von 50 Millionen US-Dollar, die Organisationen, die mit Stadtverwaltungen zusammenarbeiten, Zuschüsse in Höhe von 500.000 bis 2 Millionen US-Dollar gewähren wird, um öffentliche Dienstleistungen mithilfe künstlicher Intelligenz zu verbessern.

Im Rahmen einer weltweiten offenen Ausschreibung wird die Initiative geeignete Organisationen ermitteln und unterstützen, die gemeinsam mit Stadtverwaltungen Projekte in den Bereichen öffentliche Gesundheit, wirtschaftliche Teilhabe, ökologische Widerstandsfähigkeit und bürgerschaftliches Engagement umsetzen. Den Angaben in der Ankündigung zufolge sollen die geförderten Projekte weltweit bis zu 100 Millionen Stadtbewohnerinnen und Stadtbewohner erreichen. Bewerbungen sind seit dem 14. Oktober 2026 möglich und müssen bis zum 29. November 2026 eingereicht werden.

Zwei Förderlinien und eine Laufzeit von 24 Monaten

Die Ausschreibung der Initiative umfasst zwei Förderlinien. Seed Grants in Höhe von 500.000 bis unter 1 Million US-Dollar unterstützen frühe Konzepte, die für ein erstes Pilotprojekt in einer Stadt bereit sind. Sie finanzieren die Weiterentwicklung der Idee gemeinsam mit städtischen Partnern sowie die Entwicklung, Erprobung und pilotweise Umsetzung eines Prototyps. Scale Grants in Höhe von 1 bis 2 Millionen US-Dollar fördern Lösungen, die bereits in einer Stadt erprobt wurden und erste Ergebnisse erzielt haben. Die Mittel dienen dazu, das Projekt innerhalb dieser Stadt auszuweiten oder auf eine weitere Stadt zu übertragen.

Alle Förderungen laufen über einen Zeitraum von 24 Monaten. 50 Prozent der Mittel werden zu Beginn ausgezahlt, die übrigen 50 Prozent nach Erreichen eines dokumentierten Meilensteins zur Halbzeit. Eine Anschlussfinanzierung ist nicht garantiert; von den Antragstellenden wird erwartet, dass sie ihre Projektziele innerhalb des 24-monatigen Förderzeitraums erreichen. Cities Deliver wird von RF Catalytic Capital verwaltet, einer Tochterorganisation von The Rockefeller Foundation.

Die Geförderten nehmen außerdem an einem moderierten Lernnetzwerk mit Webinaren und Mentoring teil. Sie erhalten gelegentlich Unterstützung bei KI-Produkten und der technischen Entwicklung, sofern entsprechende Kapazitäten verfügbar sind, Zugang zu den Netzwerken beider Stiftungen aus Stadtverantwortlichen, Förderern und technischen Partnern sowie eine Einladung zu einer globalen oder regionalen Zusammenkunft.

Schwerpunkte, Förderberechtigung und Auswahlkriterien

Projektvorschläge im Bereich öffentliche Gesundheit können die Versorgung an vorderster Front, die Überwachung von Krankheiten, Dienstleistungen für Menschen mit Behinderungen, den Zugang zu Lebensmitteln und Ernährung umfassen. Vorschläge zur wirtschaftlichen Teilhabe sollen arbeitslose und unterbeschäftigte Menschen mit Einkommensmöglichkeiten, Qualifikationen und Leistungen verbinden, etwa durch die Anmeldung zu Unterstützungsleistungen, berufliche Orientierung, kompetenzbasiertes Einstellungsverfahren und eine an den Anforderungen von Arbeitgebern ausgerichtete Ausbildung. Projekte zur ökologischen Widerstandsfähigkeit können die öffentliche Sicherheit und Notfalldienste, die Energie- und Stromnetzinfrastruktur sowie die Landbewirtschaftung in gefährdeten Gemeinden betreffen. Vorschläge zum bürgerschaftlichen Engagement können den digitalen Zugang und die Vernetzung, Gerichtsservices sowie Genehmigungs- und Regulierungsverfahren umfassen. Projekte mit Bezug zu Abstimmungen oder Wahlen sind ausgeschlossen.

Jedes Projekt muss von einer förderberechtigten Organisation geleitet werden, eine zur Zusammenarbeit bereite Stadtverwaltung als Partner einbeziehen und einem gemeinnützigen Zweck dienen, der benachteiligten, armen oder in Not geratenen Gemeinschaften oder dem Gemeinwohl zugutekommt. Förderberechtigte antragstellende Organisationen sind gemeinnützige Einrichtungen, darunter Hochschullabore und Organisationen unter gemeinnütziger Trägerschaft, sowie gemeinwohlorientierte Kapitalgesellschaften. For-Profit-Unternehmen kommen nur in begrenzten Fällen infrage: Das Projekt muss gemeinnützig sein, und das Unternehmen darf daraus höchstens einen beiläufigen geschäftlichen Vorteil ziehen. Regierungen können keine direkten Anträge stellen. Die Förderung wird an eine Organisation und nicht als individuelles Stipendium vergeben.

Jede Lösung muss einen wesentlichen Bestandteil aktueller KI mit Spitzenleistung umfassen, der komplexe Aufgaben übernimmt, und kann diese Fähigkeiten mit bestehenden städtischen Werkzeugen und Systemen kombinieren. Die Antragstellenden können die KI-Modelle und -Produkte auswählen, die ihren Anforderungen am besten entsprechen. Es gibt weder eine Verpflichtung noch eine Präferenz, OpenAI-Technologie einzusetzen.

Laut Ausschreibung sollen die Projekte auf einem glaubhaften Bedarf seitens der Partner aus den Stadtverwaltungen und der von ihnen betreuten Gemeinschaften beruhen; von einem bedeutenden Problem ausgehen, das die Stadt als vorrangig eingestuft hat; KI-Fähigkeiten mit Spitzenleistung zum Kern der Lösung machen; die Bereitschaft zur Integration der Technologie in öffentliche Einrichtungen nachweisen; auf Nachhaltigkeit durch Anschlussfinanzierung, den Ausbau kommunaler Kapazitäten und die Einbindung in Regierungssysteme ausgerichtet sein; beim Entwickeln und Verwalten von KI verantwortungsvoll vorgehen; und einen klaren Lernplan vorlegen, der Evaluation, Rückmeldungen von Nutzenden und einen Weg zu gesellschaftlicher Wirkung umfasst.

Von einer Zusammenkunft 2023 zu ersten städtischen Projekten

Cities Deliver baut auf einer 2023 von The Rockefeller Foundation und OpenAI organisierten Zusammenkunft auf, bei der mehr als 40 Vertreterinnen und Vertreter des öffentlichen Lebens aus sechs Kontinenten sowie Partner aus Wissenschaft, Philanthropie und dem gemeinnützigen Sektor zusammenkamen. Die Teilnehmenden betonten den Bedarf an Fachkräften, Werkzeugen und Ressourcen, um KI verantwortungsvoll einzusetzen. Anschließend unterstützte The Rockefeller Foundation erste Projekte in Cali, Kolumbien, Kapstadt, Südafrika, und Rio de Janeiro, Brasilien.

In ihrer eigenen Ankündigung beschrieb die OpenAI Foundation diese Projekte: In Cali sagt Dengue.AI Ausbrüche voraus und hilft so den Verantwortlichen im öffentlichen Gesundheitswesen, Präventionsmaßnahmen gezielt einzusetzen. In Kapstadt unterstützt eine KI-gestützte Messaging-Plattform die Kommunikation zwischen Einwohnern und der Stadtverwaltung. Und in Rio verbindet ein WhatsApp-Chatbot Hochwasserwarnungen und Meldungen von Einwohnern mit den Notfallsystemen der Stadt. Die Rockefeller Foundation plant, mehreren Partnern aus diesen frühen Projekten Anschlussförderungen zu gewähren. Dazu gehören der Ausbau des Hochwasserwarnsystems in Rio, damit es mehr Einwohner und weitere extreme Wetterereignisse abdeckt, die Ausweitung der Ausbruchsvorhersagen von Dengue.AI von Cali auf Cartagena sowie eine größere Reichweite der Plattform zur Einbindung der Einwohner in Kapstadt.

„In den vergangenen drei Jahren haben wir gesehen, was geschieht, wenn Stadtverantwortliche, Forschende und lokale Innovatoren mithilfe von KI an realen Problemen arbeiten“, sagte Dr. Rajiv J. Shah, Präsident der Rockefeller Foundation. „Cities Deliver greift auf, was in Cali, Kapstadt, Rio und anderenorts funktioniert, und macht diese Ansätze Einrichtungen überall zugänglich, damit mehr Städte von einer solchen Partnerschaft profitieren können.“

Anna Makanju, Leiterin des Bereichs Civil Society and Philanthropy bei der OpenAI Foundation, sagte, KI könne Organisationen, die mit Städten zusammenarbeiten, dabei helfen, Einwohner schneller zu erreichen, Probleme früher vorauszusehen und öffentliche Dienstleistungen besser auf die Bedürfnisse der Menschen auszurichten. Die Partnerschaft verbinde das Potenzial von KI mit fundierter lokaler Expertise. Die OpenAI Foundation ordnete die Initiative ihrem Programm Civil Society and Philanthropy zu und beschrieb sie als Erweiterung früherer Bemühungen, darunter der People-First AI Fund, die Vorhersage von Wetterereignissen und Pflanzenkrankheiten für Kleinbauern sowie Arbeiten zu Stimme und Sprache.

Die Ankündigung enthielt außerdem Stellungnahmen der Bürgermeister der drei Städte, in denen die frühen Projekte umgesetzt wurden. Dazu gehörte der Bürgermeister von Cali, Alejandro Eder, der sagte, das Dengue-KI-Tool helfe der Stadt, Dengue-Ausbrüche bis zu drei Wochen im Voraus vorherzusagen.

In der Ankündigung werden UN-Schätzungen für 2025 angeführt, denen zufolge 45 Prozent der 8,2 Milliarden Menschen weltweit in Städten leben. Außerdem heißt es, dass Stadtverwaltungen bei der Einführung von KI vor erheblichen Hürden stehen, darunter hohe Implementierungskosten und Unsicherheit beim Datenschutz.

Bewerbungsverfahren und Zeitplan

Die Vorschläge für Runde 1, zu denen eine Prüfung der Teilnahmeberechtigung und ein kurzes Video gehören, müssen bis zum 29. November 2026 um 23:59 Uhr US-Ostküstenzeit eingereicht werden. Die Bewerber werden im Dezember 2026 darüber informiert, ob sie zu den für Januar 2027 angesetzten Gesprächen eingeladen werden. Im Februar 2027 werden die Bewerber über den Übergang in Runde 2 informiert; die Vorschläge für Runde 2 müssen bis zum 1. März 2027 eingereicht werden. Im April 2027 erfahren die Bewerber, ob sie für eine Förderung ausgewählt wurden.

Fragen zur Ausschreibung müssen bis zum 31. Oktober 2026 eingereicht werden. Überarbeitete FAQs auf Grundlage der Fragen von Bewerbern werden am 4. November 2026 veröffentlicht.