David Cannington, Mitgründer von Nuheara – Interviewreihe

David Cannington ist der Mitgründer und Chief Marketing Officer von Nuheara, ein globaler Marktführer bei intelligenten Ohrhörern und persönlichen Hörgeräten, die maschinelles Lernen verwenden, um Menschenleben zu verändern, indem sie die Fähigkeit zum Hören verbessern.

Können Sie uns einen kurzen Überblick über Nuheara geben?

Unser Team bei Nuheara bewundert die Arbeit, die von den National Acoustic Laboratories (NAL) geleistet wird. NAL-NL2 ist ein nicht-lineares Verfahren, das traditionell für die präskriptive Anpassung von Hörgeräten verwendet wird. NAL-NL2 ist derzeit an große internationale Hörgeräteunternehmen und Audiolgiegerätehersteller lizenziert und wird verwendet, um mehr Hörgeräte weltweit anzupassen als jedes andere System. Trotzdem ist die Anzahl der Hörgeräte nicht ausreichend, um die Bedürfnisse der Menschen mit Hörverlust zu decken.

Die Weltgesundheitsorganisation hat gerade berichtet, dass über 1,5 Milliarden Menschen derzeit einen gewissen Grad an Hörverlust erleben, der bis 2050 auf 2,5 Milliarden ansteigen könnte. Darüber hinaus sind 1,1 Milliarden junge Menschen aufgrund des Hörens von Musik bei lauter Lautstärke über längere Zeiträume hinweg einem dauerhaften Hörverlust ausgesetzt. Es wird geschätzt, dass jedes Jahr etwa 1 Billion US-Dollar aufgrund unseres kollektiven Versagens, Hörverlust angemessen anzugehen, verloren geht.

Technologie hat das Potenzial, Lösungen für diese Gruppe von Menschen zu katalysieren, die Hilfe benötigen. Eine Umfrage von 2020 unter 644 Erwachsenen im Alter von 55+ von SeniorLiving.org ergab, dass mehr als 38% der älteren Erwachsenen mit Hörverlust, die keine Hörgeräte verwenden, den Kosten als den größten Grund für die Vermeidung dieser Geräte angaben. Mit beiden Kosten, Stigma und der Unannehmlichkeit, ein Hörgeräte-Büro aufzusuchen, um ein Hörgerät anzupassen, ist die Notwendigkeit von erschwinglichen und zugänglichen Lösungen noch größer für die über 30 Millionen Menschen in den USA allein, die davon profitieren könnten.

Das ist der Hauptgrund, warum Nuheara das Ear ID-System entwickelt hat, das NAL-NL2-Maschinenlernalgorithmen verwendet. Dieses System ermöglicht es den Verbrauchern, ihre Hörgesundheit aus dem Komfort ihres eigenen Zuhauses zu bewerten und ihre persönliche Hörerfahrung an ihre Umgebung anzupassen.

Können Sie uns die Entstehungsgeschichte hinter diesem Startup erzählen?

Mein Mitgründer Justin Miller und ich haben vorher zusammen bei Sensear gearbeitet, einem Unternehmen, das intelligente Hörhilfen für Industriearbeiter herstellt. Dort haben wir erkannt, wie sehr der Verbrauchermarkt intelligente, clevere Lösungen benötigt, um die ungedeckten Bedürfnisse von Menschen mit leichten bis mäßigen Hörverlustproblemen anzugehen.

2015 haben wir uns daran gemacht, dieses Problem mit Nuheara anzugehen. Mit unserer ersten Crowdfunding-Kampagne 2016, die 1 Million AUD einbrachte, hatten wir Erfolg darin, Interesse an unseren ursprünglichen, wirklich kabellosen Ohrhörern namens IQbuds zu wecken, die wir an Benutzer in über 80 Ländern weltweit lieferten.

Wir haben anschließend nachfolgende, preisgekrönte Produktgenerationen entwickelt. IQbuds BOOST war unser Produkt, das NAL-NL2 und Ear ID einführte, unser eigenes und innovatives Verfahren zur Kalibrierung der personalisierten Hörerfahrung. IQbuds BOOST gewann Preise von Technikmagazinen wie TWICE.

Unser 3. Generation IQbuds² MAX, der auf der CES 2020 vorgestellt wurde, gewann mehrere globale Innovationspreise. Dazu gehörten der Australia Financial Review BOSS für die beste Produktinnovation, der BBC Science Focus für die besten kabellosen Ohrhörer und der Men’s Health für die besten Sportkopfhörer, unter anderem. Am bedeutsamsten wurde IQbuds² MAX von TIME in die Top 100 Erfindungen von 2020 aufgenommen.

Können Sie uns erklären, was Augmented Hearing ist?

Augmented Hearing ist einfach die Fähigkeit, Ihre physische Klangwelt mit Ihrer digitalen Audiowelt zu verbinden und eine wirklich bionische Hörerfahrung zu schaffen. Mit Nuhearas Produkten können Benutzer die Kontrolle über ihre Hör- und Audioerfahrung personalisieren. Mithilfe fortschrittlicher Digital Signal Processing-Technologie und Funktionssteuerungen wie Focus, SINC (Speech in Noise Control) und World EQ können Benutzer ihre Klangumgebung an ihre Audiowelt anpassen. Der Träger kann persönlich auswählen, wie viel Umgebungsklang durchgelassen wird oder wie viel gefiltert wird, und die Active Noise Cancellation-Funktion arbeitet in Konzert mit dieser.

Wie kann die situative Wahrnehmung verbessert werden?

Nuheara-Produkte bieten eine Reihe von Klangverarbeitungstechniken, die es dem Träger ermöglichen, seine situative Wahrnehmung zu verbessern, personalisieren oder anpassen. Focus ist eine Funktion, die “Audio-Beamforming”-Technologie verwendet, um Klänge direkt vor dem Benutzer zu isolieren und zu verstärken. World EQ ist eine Feinabstimmungssteuerung, die es ermöglicht, unerwünschte hohe oder tiefe Frequenzen in der Umgebung zu filtern. Beispiele für unerwünschte hohe Frequenzgeräusche können das Klirren von Tellern und Gläsern umfassen. Umgekehrt kann, wenn Sie sich in einer Umgebung mit starkem tiefen Frequenzgeräusch wie dem Summen einer Büro-Klimaanlage befinden, der Bass durch Verschieben der App-Steuerung gefiltert werden.

Auf der anderen Seite des Spektrums kann, wenn Sie alle Klänge ausschalten möchten, Nuhearas Produkte eine “Welt-aus”-Option mit der Hybrid-Active-Noise-Cancellation-Funktion bieten. Rezensenten haben die hohe Qualität der “Stille” dieser Funktion hervorgehoben und bemerkt, wie gut sie mit ähnlichen Produkten von anderen bekannten Technikmarken vergleichbar ist.

Das Sein von Geräuschempfindlichkeit ist ein Problem für einen kleinen Prozentsatz der Bevölkerung, wie helfen die Hörbuds diesem Typ von Verbraucher?

Das Cochlear Center der Johns-Hopkins-Universität schätzt, dass etwa 37 Millionen Amerikaner einen Hörverlust haben, der als leicht oder mäßig eingestuft werden kann. Etwa zwei Drittel aller Hörverluste treten bei Menschen unter 65 Jahren auf. Noch besorgniserregender ist, dass heute 1 von 5 Teenagern (im Alter von 12-19 Jahren) einen Hörverlust in einem oder beiden Ohren durch das Hören von Musik zu laut, Krankheiten, Medikamente oder genetische Faktoren hat. Es ist in der Audiologie-Forschung gut dokumentiert, dass verbesserte Hörgesundheit Gedächtnis, Erinnerung und Hirnfunktion unterstützt. Unbehandelter Hörverlust ist die drittgrößte Ursache für Jahre mit Behinderung weltweit. Ältere Erwachsene mit unbehandeltem Hörverlust können um 46% höhere Gesundheitskosten haben als die, die die notwendige Hilfe erhalten, laut einer Studie von 2018 der Johns-Hopkins-Universität. Über einen Zeitraum von zehn Jahren könnten diese Kosten 22.434 US-Dollar pro Person betragen. Leichter Hörverlust kann das Risiko, dass ein Erwachsener an Demenz erkrankt, verdoppeln; mäßiger Hörverlust kann dieses Risiko verdreifachen.

In den USA wird geschätzt, dass etwa 5% der schulpflichtigen Kinder, also 2,5 Millionen Kinder, ein auditives Verarbeitungsstörungsproblem haben, ein Geräuschempfindlichkeitsproblem, bei dem wir immer mehr Eltern finden, die Nuhearas Produkte kaufen, um ihren Kindern zu helfen. Einige Beispiele sind die Eltern von Jordan und Kai. Die tatsächliche Prävalenz kann höher sein aufgrund nicht diagnostizierter oder falsch diagnostizierter Fälle. Etwa 15% der Militärveteranen leiden an APD aufgrund von Explosionsexposition.

Etwa 11% der Amerikaner berichten über Tinnitus oder Ohrenklingeln. 25% der amerikanischen Erwachsenen haben Tinnitus erlebt, der mindestens fünf Minuten lang anhielt. In einer der größten Studien, die jemals über Hörstörungen bei Musikern durchgeführt wurde, fanden Forscher heraus, dass Musiker 57% häufiger an Tinnitus leiden als andere Berufsgruppen. Ein weiteres Geräuschempfindlichkeitsproblem ist Hyperakusis. Eine aktuelle Studie von 2016, die in Noise & Health veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass etwa 9,2% der Erwachsenen Hyperakusis selbst diagnostiziert haben.

Hunderte von zufriedenen Benutzern in Ländern auf der ganzen Welt haben berichtet, wie Nuhearas Produkte ihnen bei all diesen Problemen helfen und mehr. Wir haben einige Benutzer, die ihre persönlichen Geschichten von little-known Gesundheitsproblemen wie Morbus Menière geteilt haben, die normalerweise weniger als 0,2% der US-Bevölkerung betreffen, aber einen verheerenden Einfluss auf die Lebensqualität haben.

Wie wird maschinelles Lernen verwendet, um das Hören zu verbessern?

Alle unsere intelligenten Hörgeräte verfügen über eine Funktion namens Ear ID, die ein einzigartiges persönliches Hörprofil durch die Bewertung der Hörvermögen des Benutzers erstellt. Dieser Prozess integriert die international anerkannte NAL-NL2-Rezeptformel. Durch künstliche Intelligenz-Funktionen über neuronale Netze kalibriert Ear ID dann automatisch unsere Hörbuds, ähnlich wie bei der Anpassung, die Sie bei einem Besuch bei einem Hörgeräteakustiker erleben würden.

Was sind einige der größten technischen oder maschinellen Lernherausforderungen beim Augmented Hearing?

Nuheara-Entwicklerteam haben ausreichende Unterstützung für die neuronalen Netzwerkalgorithmen in Kombination mit mehreren Mikrofonen bereitgestellt, die die Klangverarbeitung und die Active Noise Cancellation in einem wirklich kabellosen Ohrhörer-Format bieten. Wir haben Feedback von bestimmten Rezensenten erhalten, die bemerkt haben, wie ungewöhnlich es ist, ANC in einem kompakten Ohrhörer-Format zu haben.

Wie groß ist der potenzielle Markt für unterstützte Hörgeräte?

Es gibt eine erhebliche Diskrepanz zwischen der wachsenden Anzahl von Menschen mit Hörverlust weltweit (siehe WHO-Bericht) und der Rate der Verteilung/Produktwachstum von Hörgeräten. Analysten wie IDC haben 2020 festgestellt, wie sehr der Verkauf von Hörgeräten das Wachstum des Wearables-Sektors angetrieben hat, wobei Hörgeräte in bestimmten Quartalen 60% aller Wearables-Verkäufe ausmachten. Dies steht im Gegensatz zu den Hörgeräte-Verkäufen, die im zweiten Quartal 2020 um 58% im Vergleich zum Vorjahr zurückgingen.

Das neueste Produkt ist IQbuds² MAX, was können Verbraucher von diesem Produkt erwarten?

IQbuds² MAX bietet eine personalisierte Hörerfahrung, die durch EarID angepasst wird. Darüber hinaus können Träger eine hohe Qualität “Stille” genießen, die durch die Hybrid-Active-Noise-Cancellation und eine hohe Qualität der Musikwiedergabe geschaffen wird, die ein beliebtes Feature bestimmter Tech-Rezensenten ist. Benutzer können ihre Hörbuds mit Sprachassistenten umschalten und handsfree-Anrufe tätigen, alles über eine preisgekrönte Consumer-Elektronik-Schnittstelle.

Gibt es noch etwas, das Sie über Nuheara teilen möchten?

Nuheara ist auf einer Mission, die Hörgesundheit für die ungedeckten Bedürfnisse von Benutzern mit leichten bis mäßigen Hörverlusten erschwinglich und zugänglich zu machen und Produkte für mehr Menschen zugänglich und erschwinglich zu machen.

Unser Team hat von Tausenden von Benutzern in verschiedenen Altersgruppen gehört, wie unsere Produkte einen Unterschied für sie gemacht haben. Von Rezensenten mit “verstecktem Hörverlust” bis hin zu Benutzern, die begeisterte, ausrufungszeichenreiche Kommentare auf unserer Website hinterlassen, erfüllt es unser Herz, zu sehen, wie unser Produkt einen Unterschied im Leben unserer Benutzer macht. Dies umfasst die Eltern, die feststellen, dass die Unterstützung, die unsere Produkte bieten, einen Einfluss auf ihre Kinder mit APD und anderen sensorischen Verarbeitungsherausforderungen hat.

Vielen Dank für das großartige Interview, ich habe wirklich genossen, mehr über dieses lebensverändernde Produkt zu erfahren. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Nuheara besuchen.