Brady Watkins, Senior VP & GM at SoftBank Robotics America – Interview Series

Brady Watkins, ist der Senior Vice President und General Manager bei SoftBank Robotics America, einem Unternehmen, das zu einem weltweiten Marktführer im Bereich der Robotiklösungen wird. Derzeit werden über 35.000 SoftBank-Robotik-Roboter, Pepper, NAO und Whiz, in mehr als 70 Ländern weltweit eingesetzt.

Was hat Sie ursprünglich zur Robotik geführt?

Ich kam aus der Videospielindustrie, in der ich voll und ganz daran beteiligt war, einzigartige Spielerfahrungen mit Hilfe von Cutting-Edge-Entwicklung und -Technologie zu kommerzialisieren. In diesem Bereich wurde ich durch die direkte Beobachtung inspiriert, wie Hardware, Software und Talent Freude und einen glücklicheren Alltag für Endnutzer durch einzigartige Erfahrungen liefern können. Ich fand direkte Parallelen in der Robotik, mit dem zusätzlichen Element, virtuelle und physische Elemente in einer Lösung zu verpacken. Die Zusammenarbeit mit weltklassigen Partnern in der Spieleindustrie befeuerte meine Leidenschaft für die Suche nach Organisationen, die sich zum Ziel gesetzt hatten, Probleme mit neuen Lösungen im großen Maßstab zu lösen. Bei SoftBank Robotics fand ich eine Organisation, die sich sehr von meinen vorherigen Rollen unterschied, aber mit unserer Mission, das Außergewöhnliche zu schaffen, sehr vertraut war. Bei der Entwicklung des Pepper-B2B-Geschäfts und der Anwendungsfälle und der anschließenden Erweiterung um Whiz schaffen wir weiterhin menschenorientierte Robotererfahrungen und liefern den Wert von Cobots und Automation. Ein Roboter ist viel mehr als eine wiederholte, allgegenwärtige Aufgabe – es geht darum, die Grundlage für unsere Zukunft in der Automation und darum, wie wir arbeiten, zu legen.

Können Sie uns ein bisschen mehr über Pepper und seine Verwendung erzählen?

Mit einem einzigartigen und einladenden Design ist Pepper ein humanoider Roboter, der dazu entwickelt wurde, das Leben der Menschen zu verbessern. Pepper verwendet mehrere Kameras, Laser und Sonar, um Informationen über die Interaktion und die Person, der er assistiert, zu erkennen und aufzunehmen. Pepper wurde verwendet, um Kunden in Einzelhandel und Hotellerie zu unterhalten und zu bedienen, während er auch wertvolle Kundenunterstützung leistet, damit das menschliche Personal sich auf höherwertigere und lohnenswertere Arbeit konzentrieren kann. Derzeit verwenden unsere globalen Kollegen Pepper, um soziale Distanzierung zu fördern und Patienten zu begrüßen. Pepper ist ein großartiges Beispiel dafür, wie Roboter entwickelt werden sollten, um mit Menschen zusammenzuarbeiten und den Arbeitsplatz zu ergänzen.

Ein weiteres Produkt von Softbank Robotics ist der autonome Staubsauger Whiz. Können Sie einige der Machine-Learning-Technologien hinter diesem Produkt erläutern, wie z.B. wie er Hindernisse vermeidet, Routen lernt usw.?

Whiz wird von dem kommerziellen Roboter-Betriebssystem BrainOS angetrieben und kann bis zu 600 Reinigungsrouten aufzeichnen. Sobald ein Mensch Whiz eine anfängliche Bodenreinigungsroutine gelehrt hat, speichert Whiz diese Route, so dass er sie autonom wiederholen kann, während er gleichzeitig clever Hindernisse vermeidet. Während Whiz reinigt, sammelt er Daten, um eine bestätigte Reinigung zu zeigen, einschließlich des Zeitpunkts, an dem, wo und wie lange er gelaufen ist.

Bisher hat Whiz Bodenflächen gereinigt, die über 208.000 Meilen entsprechen, oder fast 8,5 Runden um die Erde, an Orten wie Flughäfen, Hotels, Bürocampus, Bildungscampus, Gesundheitseinrichtungen, Mehrfamilienhäusern und mehr.

Wie hat sich der Markt auf Whiz während der Pandemie reagiert?

Seit der Pandemie haben wir ein gesteigertes Interesse an Robotik und Automation, insbesondere in der Reinigungsindustrie, festgestellt. Reinigungsteams für kommerzielle Räume fühlten sich bereits vor COVID-19 belastet, aber unter den erhöhten Anforderungen unseres “neuen Normalzustands” stehen diese Teams vor der Herausforderung, häufiger zu desinfizieren und gemeinsam genutzte Räume zu reinigen, während sie gleichzeitig den menschlichen Kontakt reduzieren. Aus unseren Gesprächen mit unseren Kunden können wir erkennen, dass mehr Unternehmen erkennen, dass sie Automation benötigen, um diese erhöhte Nachfrage zu unterstützen, in ihre langfristige Geschäftsresilienz zu investieren und ihren aktuellen Mitarbeitern zu ermöglichen, sich auf höherwertige Aufgaben zu konzentrieren, die nicht von einem Roboter erledigt werden können.

Im letzten Monat erreichten die globalen kumulativen Verkäufe von Whiz über 10.000 Einheiten. Mit einem Marktanteil von 55 Prozent am Markt für autonome professionelle Reinigungsroboter ist Whiz nun der am häufigsten verwendete autonome professionelle Reinigungsroboter nach Verkäufen. Derzeit bieten wir Whiz in Japan, den Vereinigten Staaten, Hongkong, Singapur, Macau an, aber wir planen, in naher Zukunft auf weitere Märkte auszuweiten.

Welche anderen Möglichkeiten sehen Sie, dass Robotik in den nächsten 5 bis 10 Jahren die wichtigsten Bedenken in der Reinigungsindustrie löst?

Der Mehrwert von Robotik ist klarer denn je. Solange Bedenken um das Virus vorherrschen, wird Robotik in der Reinigungsindustrie eingesetzt, um soziale Distanzierung für Reinigungsteams zu gewährleisten und ihnen zu helfen, die erhöhten Anforderungen an die Sanierung und Desinfektion von gemeinsam genutzten Räumen zu bewältigen. Wenn wir in die Zukunft blicken, erwarte ich, dass Robotik in unserem Alltag eine viel größere Rolle spielen wird. Wir können erkennen, dass die Pandemie einen signifikanten Wandel in der Wahrnehmung von Automation bei den Menschen auslöst. Sie erkennen, dass Roboter gezielte Problemlöser und keine Jobkiller sind und dass sie tatsächlich eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der erhöhten Belastung in der Reinigungsindustrie spielen können.

Können Sie die Bedeutung der Mensch-Roboter-Zusammenarbeit erläutern und wie diese in Zukunft zunehmen wird?

Bei SoftBank Robotics glauben wir, dass Cobots, also kollaborative Roboter, die natürliche Brücke und der Assistent zwischen den neuen Unsicherheiten unserer physischen Welt und den Menschen sein werden. Cobots übernehmen repetitive und allgegenwärtige Aufgaben, damit Menschen ihre Zeit auf Aufgaben konzentrieren können, die Wert und Mehrwert bieten. Im Falle von Whiz bedeutet dies, das Staubsaugen zu übernehmen, während der Mensch sich auf Projekte wie die Desinfektion von hoch frequentierten Bereichen konzentriert. Jenseits der Reinigung kann dies bedeuten, Kunden in einem Einzelhandelsgeschäft zu bedienen oder den Bestand auf den Regalen eines Lebensmittelgeschäfts zu überprüfen. Selbst wenn unser neuer Alltag sich stabilisiert, erwarten wir, dass der Einsatz von Cobots nur zunehmen wird, insbesondere in Bereichen wie Reinigung, Lagerverwaltung, Lebensmittelservice und Lieferung.

Gibt es noch etwas, das Sie über Softbank Robotics teilen möchten?

SoftBank Robotics bleibt seinem Engagement verpflichtet, Robotik- und Automatisierungstechnologie einzuführen, die das Leben der Menschen verbessern und uns produktiver, moderner und sicherer machen wird. Derzeit haben wir 30.000 Roboter weltweit in verschiedenen Branchen im Einsatz. In diesem Maßstab und mit dieser Geschwindigkeit wissen wir, was es bedeutet, wirksame, nützliche und sichere Automation zu schaffen, die der Menschheit zugutekommt, anstatt Robotik um der Robotik willen. Jedes Unternehmen, das nicht in marktreife Automation investiert, um langfristig zu überleben, insbesondere in unserer aktuellen turbulenten Gesundheits- und Wirtschaftslage, wird zurückfallen. Wir sind hier, um die Adoption von Automation über unsere eigenen Produkte hinaus und für eine bessere Welt zu fördern.

Vielen Dank für das Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten SoftBank Robotics America besuchen.