Brady Watkins, Senior-Vizepräsident und General Manager bei SoftBank Robotics America – Interview-Serie

Brady Watkins, ist der Senior-Vizepräsident und General Manager bei SoftBank Robotics America, einem Unternehmen, das zu einem weltweiten Marktführer in Robotiklösungen wird. Es gibt derzeit über 35.000 SoftBank-Robotik-Roboter, Pepper, NAO und Whiz, die in mehr als 70 Ländern weltweit eingesetzt werden.

Was hat Sie ursprünglich zur Robotik geführt?

Ich kam aus der Videospielindustrie, wo ich half, einzigartige Spielerfahrungen mit Hilfe von Cutting-Edge-Entwicklung und -Technologie zu kommerzialisieren. In diesem Bereich wurde ich inspiriert, als ich sah, wie Hardware, Software und Talent zusammenarbeiten können, um den Endnutzern Freude und ein glücklicheres Alltagsleben zu bieten. Ich fand direkte Parallelen in der Robotik, mit dem zusätzlichen Element, virtuelle und physische Elemente in einer Lösung zu kombinieren. Die Zusammenarbeit mit weltklasse-Partnern in der Spieleindustrie förderte meine Leidenschaft für die Suche nach Organisationen, die sich für die Lösung von Problemen mit neuen Lösungen auf großem Maßstab einsetzen. Bei SoftBank Robotics fand ich ein Unternehmen, das sich von meinen vorherigen Rollen unterschied, aber mit unserer Mission, das Außergewöhnliche zu schaffen, richtig zu Hause fühlte. Bei der Entwicklung des Pepper-B2B-Geschäfts und der Anwendungsfälle und der Expansion zu Whiz schaffen wir weiterhin robotische Erfahrungen, die den Menschen in den Vordergrund stellen, und liefern den Wert von Cobots und Automation. Ein Roboter ist viel mehr als nur eine wiederkehrende, allgegenwärtige Aufgabe – es geht darum, die Grundlage für unsere Zukunft in der Automation und darum, wie wir arbeiten, zu legen.

Können Sie uns ein bisschen mehr über Pepper und seine Verwendung erzählen?

Mit einem einzigartigen und einladenden Design ist Pepper ein humanoider Roboter, der dazu entwickelt wurde, das Leben der Menschen zu verbessern. Pepper verwendet mehrere Kameras, Laser und Sonar, um Informationen über die Interaktion und die Person, die er unterstützt, zu erkennen und aufzunehmen. Pepper wurde verwendet, um Kunden in Einzelhandel und Gastgewerbe zu unterhalten und zu unterstützen, während er gleichzeitig wertvolle Kundenunterstützung bietet, sodass das menschliche Personal sich auf höherwertige und lohnenswertere Arbeit konzentrieren kann. Derzeit verwenden unsere globalen Kollegen Pepper, um soziale Distanzierung zu fördern und Patienten zu begrüßen. Pepper ist ein großartiges Beispiel dafür, wie Roboter entwickelt werden sollten, um mit Menschen zusammenzuarbeiten und den Arbeitsplatz zu ergänzen.

Ein weiteres Produkt von SoftBank Robotics ist der autonome Staubsauger Whiz. Können Sie über die Machine-Learning-Technologien sprechen, die dahinter stecken, wie er Hindernisse vermeidet, Routen lernt usw.?

Whiz wird von dem kommerziellen Roboter-Betriebssystem BrainOS angetrieben und kann bis zu 600 Reinigungsrouten aufzeichnen. Sobald ein Mensch Whiz eine anfängliche Bodenreinigungsroutine gelehrt hat, speichert Whiz diese Route, sodass er sie autonom wiederholen kann, während er gleichzeitig clever Hindernisse vermeidet. Während er reinigt, sammelt Whiz Daten, um eine bestätigte Reinigung zu zeigen, einschließlich des Zeitpunkts, des Orts und der Dauer, die er benötigt hat.

Bisher hat Whiz Bodenflächen gereinigt, die einer Entfernung von über 208.000 Meilen entsprechen, oder fast 8,5 Runden um die Erde, an Orten wie Flughäfen, Hotels, Bürocampus, Bildungscampus, Gesundheitseinrichtungen, Mehrfamilienhäusern und mehr.

Wie hat sich der Markt auf Whiz während der Pandemie reagiert?

Seit dem Ausbruch der Pandemie haben wir ein gesteigertes Interesse an Robotik und Automation, insbesondere in der Reinigungsindustrie, festgestellt. Reinigungsteams für gewerbliche Räume waren bereits vor COVID-19 belastet, aber unter den erhöhten Anforderungen unseres “neuen Normalzustands” stehen diese Teams vor der Herausforderung, häufiger zu desinfizieren und gemeinsam genutzte Räume zu reinigen, während sie gleichzeitig den menschlichen Kontakt reduzieren. Aus unseren Gesprächen mit unseren Kunden können wir erkennen, dass immer mehr Unternehmen erkennen, dass sie Automation benötigen, um diese erhöhte Nachfrage zu unterstützen, in ihre langfristige Geschäftsresilienz investieren und ihren aktuellen Mitarbeitern ermöglichen, sich auf höherwertige Aufgaben zu konzentrieren, die nicht von einem Roboter erledigt werden können.

Letzten Monat erreichten die globalen kumulativen Verkäufe von Whiz über 10.000 Einheiten. Mit einem Marktanteil von 55 Prozent am Markt für autonome professionelle Reinigungsroboter ist Whiz jetzt der am häufigsten eingesetzte autonome professionelle Reinigungsroboter nach Verkäufen. Wir bieten Whiz derzeit in Japan, den Vereinigten Staaten, Hongkong, Singapur, Macau an, aber planen, ihn in Zukunft auf weitere Märkte auszudehnen.

Welche anderen Möglichkeiten sehen Sie, dass die Robotik in den nächsten 5 bis 10 Jahren die wichtigsten Bedenken in der Reinigungsindustrie löst?

Der Wert von Robotik ist klarer denn je. Solange Bedenken rund um das Virus vorherrschen, wird Robotik in der Reinigungsindustrie eingesetzt, um soziale Distanzierung für Reinigungsteams zu gewährleisten und ihnen zu helfen, die erhöhte Nachfrage nach Sanierung und Desinfektion von gemeinsam genutzten Räumen zu bewältigen. Wenn wir in die Zukunft blicken, erwarte ich, dass Robotik eine viel größere Rolle in unserem Alltagsleben spielen wird. Wir sehen, dass die Pandemie eine erhebliche Verschiebung in der Wahrnehmung von Automation verursacht. Die Menschen erkennen, dass Roboter gezielte Problemlöser sind, keine Job-Diebe, und dass sie tatsächlich eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung des erhöhten Drucks spielen können, dem die Reinigungsindustrie ausgesetzt ist.

Können Sie über den Wert der Mensch-Roboter-Zusammenarbeit sprechen und wie diese in Zukunft zunehmen wird?

Bei SoftBank Robotics glauben wir, dass Cobots, kurz für kollaborative Roboter, die natürliche Brücke und der Assistent zwischen den neuen Unsicherheiten unserer physischen Welt und den Menschen sein werden. Cobots übernehmen repetitive und allgegenwärtige Aufgaben, sodass Menschen ihre Zeit auf Aufgaben konzentrieren können, die Wert und Erhöhung ihrer Arbeit bieten. Im Falle von Whiz bedeutet dies, das Staubsaugen zu übernehmen, während der Mensch sich auf Projekte wie die Desinfektion von hoch frequentierten Bereichen konzentriert. Jenseits der Reinigung kann dies bedeuten, Kundenservice in einem Einzelhandelsgeschäft oder die Inventarisierung von Regalen in einem Lebensmittelgeschäft zu bieten. Selbst wenn unser neuer Alltag sich stabilisiert, erwarten wir, dass der Einsatz von Cobots nur zunehmen wird, insbesondere in Bereichen wie Reinigung, Inventarisierung, Lebensmittelservice und Lieferung.

Gibt es noch etwas, das Sie über SoftBank Robotics teilen möchten?

SoftBank Robotics bleibt der Einführung von Robotik- und Automatisierungstechnologie verpflichtet, die das Leben der Menschen erhöhen und uns produktiver, moderner und sicherer machen wird. Wir haben derzeit 30.000 Roboter weltweit in verschiedenen Branchen im Einsatz. In diesem Maßstab und mit dieser Geschwindigkeit wissen wir, was es bedeutet, wirksame, nützliche und sichere Automation zu schaffen, die der Menschheit zugutekommt, anstatt Robotik um der Robotik willen. Jedes Unternehmen, das nicht in marktreife Automation investiert, wird in unserer aktuellen turbulenten Gesundheits- und Wirtschaftsumgebung zurückbleiben. Wir sind hier, um die Adoption von Automation über unsere eigenen Produkte hinaus und für eine bessere Welt voranzutreiben.

Vielen Dank für das Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten SoftBank Robotics America besuchen.