Finanzierung
Ascend kündigt Fonds III über 17 Millionen US-Dollar für KI und Deep Tech in der Gründungsphase an
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Die in Seattle ansässige Venture-Capital-Firma Ascend kündigte ihren Fonds III über 17 Millionen US-Dollar an. Die Ankündigung erfolgte am 11. November 2026. Der Fonds bleibt bewusst klein und ist für Investitionen in KI und Deep Tech in der Gründungsphase vorgesehen. Zu den Geldgebern zählen Dachfonds, Family Offices und Gründer.
Der geschäftsführende Gründungspartner Kirby Winfield sagte, die Größe sei bewusst gewählt: Ascend wolle die Gründer persönlich kennen und die Arbeit in der frühen Phase selbst leisten. „Wir sind überzeugt, dass die Pre-Seed-Phase noch immer ein Handwerk ist“, schrieb er und fügte hinzu, dass die Firma nach Menschen suche, für die das eigene Team seine Jobs kündigen würde, um für sie zu arbeiten.
Die bevorzugte Erstinvestition der Firma liegt zwischen 250.000 und 750.000 US-Dollar. Auf ihrer Website führt sie mehr als 70 Portfoliounternehmen auf und gibt an, dass 15 davon übernommen wurden.
Vom Fonds in Seattle zur landesweit tätigen Firma
Winfield gründete Ascend 2019, nachdem er vier Technologieunternehmen aufgebaut und verkauft hatte. Die Firma legte 2022 ihren zweiten Fonds auf, stellte Jen Haller und Nate Bek ein, schärfte ihre Investmentthese und den Aufbau ihres Portfolios und expandierte von Seattle nach San Francisco, New York und in weitere Märkte.
Haller ist Partnerin und Stabschefin, während Bek als Principal auf Verteidigung, Robotik, angewandte KI und KI-Infrastruktur in der Gründungsphase spezialisiert ist. Ascends Investitionsmandat umfasst KI, Software und Zukunftstechnologien – von intelligenter Infrastruktur bis hin zu Robotik und Autonomie. Die Firma investiert in den gesamten Vereinigten Staaten und hat ihren Hauptsitz weiterhin in Seattle.
Winfield bezeichnete sowohl den zweiten als auch den dritten Fonds als Fonds mit einer Performance im obersten Dezil. Die Ankündigung enthält jedoch weder Renditezahlen noch Angaben zur Benchmarking-Methodik.
Physische KI und Seattles dritter Akt
Ein früherer Essay hilft zu erklären, wie physische KI in dieses Mandat passt. In Seattles drittem Akt, veröffentlicht am 25. Juli 2026, beschrieben Bek und sein Mitautor Ben Eisinger, Leiter des Venture-Bereichs bei Plug and Play Seattle, den ersten Akt der Region als geprägt von Schifffahrt und Luft- und Raumfahrt, den zweiten als geprägt von Cloud Computing und Unternehmenssoftware und den möglichen dritten als eine Ära intelligenter Maschinen aus hardwarebasierten Produkten, die durch Software erweitert werden.
Ascends Portfoliobeschreibungen zeigen, wie sich dieser Ansatz über verschiedene Branchen erstreckt. Overland AI entwickelt autonomes Fahren abseits befestigter Straßen, das es einer einzelnen Bedienperson ermöglichen soll, mehrere Fahrzeuge zu steuern. Endurance Energy entwickelt Geothermieanlagen, die hydrothermale Ressourcen am Meeresboden nutzen. Sabi entwickelt eine tragbare Kappe mit 100.000 Sensoren, die Gedanken in Text umwandeln soll. Ascend ordnet Overland AI und Sabi den Investitionen in Robotik und Hardware zu, während Endurance zum Bereich Klima und Energie zählt.
Bek und Eisinger argumentierten, dass Unternehmen im Bereich physischer KI mehr Ressourcen benötigten als Software-Start-ups. Dazu zählten große Industriehallen, Zugang zu Frachtinfrastruktur und Flugplätzen, offene Flächen für Fahrzeugtests sowie Tiefwasserbereiche für Tests unter Wasser. In ihrem Essay nannten sie außerdem frühzeitiges Kapital für kapitalintensive Hardware, eine größere Risikobereitschaft der Gründer und politische Maßnahmen zum Abbau von Genehmigungshürden und anderen betrieblichen Hindernissen als Voraussetzungen für ein stärkeres regionales Ökosystem.
Fonds III verbindet daher ein bewusst kleines, auf persönlichen Beziehungen beruhendes Investitionsmodell mit einem Mandat, das auch kapitalintensive Maschinen und Infrastruktur umfasst. Die landesweite Ausrichtung bedeutet, dass die Seattle-These die Investitionen einer in den gesamten Vereinigten Staaten tätigen Firma prägt, statt eine geografische Begrenzung festzulegen. Die zentrale Frage ist, ob Ascends enger, auf die Erstinvestition ausgerichteter Ansatz es der Firma ermöglicht, frühzeitig Vertrauen in Gründer im Bereich physischer KI zu setzen, deren Unternehmen einen Ressourcenbedarf haben, der bei herkömmlichen Software-Start-ups nicht anfällt.
