Alex Victoria, CTO bei ZenBusiness – Interview-Serie

Alex Victoria ist seit September 2018 CTO bei ZenBusiness. Als Chief Technology Officer überwacht Alex die Bereiche Engineering, Data, Business Systems, IT und Security. Seine Leidenschaft für die Erstellung von benutzerfreundlicher Software bestimmt seinen Ansatz bei der Aufbau von Teams, die auf Einfachheit, Produktorientierung, schnelle Wege zu Kundennutzen und eine lernorientierte Einstellung ausgerichtet sind.

Er glaubt, dass Innovation in Organisationen durch die Beseitigung von Angst und die Akzeptanz von Handlung entsteht, wobei jeder Schritt nicht als Misserfolg, sondern als Feedback betrachtet wird.

ZenBusiness ist eine Online-Plattform, die Unternehmern hilft, kleine Unternehmen zu gründen und zu verwalten, indem sie die Gründung und laufende administrative Aufgaben vereinfacht. Sie führt Benutzer durch die Einrichtung von Entitäten wie einer LLC oder einer Corporation, unterstützt wichtige Schritte wie die Sicherung einer EIN und die Bearbeitung erforderlicher Einreichungen und bietet Zusatzdienstleistungen wie registrierte Agentenabdeckung und Compliance-Unterstützung, um Unternehmen in gutem Stand zu halten. Darüber hinaus bietet ZenBusiness auch Tools, die bei der Erstellung einer Online-Präsenz und der Organisation von Geschäftsoperationen helfen können, um die Bürokratiebelastung zu reduzieren, damit Gründer sich auf das Führen des Unternehmens konzentrieren können.

Sie haben zwei Jahrzehnte damit verbracht, Engineering-Organisationen in Unternehmen wie HomeAway und Civitas Learning zu skalieren, bevor Sie die Position des CTO bei ZenBusiness übernahmen. Wie haben diese Erfahrungen Ihre Art und Weise geprägt, Technologie für neue Gründer zu entwickeln?

Ich verbrachte ein Jahrzehnt bei HomeAway, wo wir mehr als 28 Akquisitionen in eine Plattform integrierten, was letztendlich zu einem Börsengang und später zu einer 4-Milliarden-Dollar-Akquisition durch Expedia führte. Bei Civitas Learning sah ich, wie sogar anspruchsvolle Produkte Schwierigkeiten haben, wenn die Marktposition sich im Laufe der Zeit ändert. Diese Erfahrungen haben sich auf zwei Dinge reduziert: Überingenieuren Sie nicht für Probleme, die Sie noch nicht haben, und bauen Sie Technologie, die in den Hintergrund tritt, damit der Benutzer sich auf das Wesentliche konzentrieren kann.

Bei ZenBusiness wenden wir diese Erfahrungen auf alltägliche Unternehmer an, die Einfachheit suchen. Die meisten unserer Kunden haben keine technischen Hintergründe und können sich keine Reibung leisten, wenn sie eine LLC gründen oder Compliance-Anforderungen verwalten. Wir konzentrieren uns also auf die realen Probleme, mit denen sie gerade konfrontiert sind, liefern Wert schnell und lernen unterwegs, anstatt Perfektion zu verfolgen.

Ihre Mentorarbeit bei Capital Factory und TechStars hat Ihnen die Gelegenheit gegeben, viele frühe Teams kennenzulernen. Wie hat diese Erfahrung Ihre Art und Weise geprägt, Tools wie Velo für erste Gründer zu entwickeln?

Meine Zeit als Mentor bei Capital Factory und Tech Stars hat mir gezeigt, was ich jetzt jeden Tag bei ZenBusiness-Kunden sehe: Erstgründer jonglieren mit einer überwältigenden Anzahl von Entscheidungen, und administrative Aufgaben wie Compliance erzeugen unnötige Kopfschmerzen. Sie wollen ihr Produkt bauen und Kunden finden, anstatt in Backoffice-Arbeit stecken zu bleiben.

Deswegen haben wir Velo entwickelt. Es ist nicht nur ein Chatbot, der auf Fragen wartet. Es ist ein Agent, der Aufgaben proaktiv übernimmt. In den ersten Wochen kann es Ihr Unternehmen gründen, Einreichungen bearbeiten, Dokumente generieren, Compliance-Aufgaben verwalten und Fristen automatisch verfolgen. Und da es aus den Erfahrungen von über 100.000 Gründern auf der Plattform lernt, wird es kontinuierlich intelligenter über die Muster, die Menschen behindern, insbesondere diejenigen, die ihr erstes Unternehmen gründen.

Velo fungiert als künstlicher Co-Gründer, der Einreichungen, Lizenzen, Compliance und operative Aufgaben verwaltet. Können Sie uns durch die typischen Errungenschaften eines neuen Gründers mit Velo in den ersten Wochen führen?

Ab dem ersten Tag übernimmt Velo die Grundlagen wie die Gründung einer LLC, die Einrichtung eines registrierten Agenten und die Einreichung einer EIN, was früher die Arbeit mehrerer Dienstleister und Stunden der Recherche erforderte. Anstatt komplexe Regierungs-Websites oder Einreichungsanforderungen zu navigieren, erhalten Gründer alle rechtlichen Strukturen an einem Ort. Wir haben bereits gesehen, dass Benutzer diese wichtigen Meilensteine 30-40% schneller mit Velo als mit herkömmlichen Methoden erreichen.

Velo verwaltet auch laufende Aufgaben, die Gründer oft übersehen, wie Compliance-Fristen, Jahresberichte oder Lizenzanforderungen. So müssen sie sich nicht um vergessene kritische Punkte sorgen. Sie können sich auf ihre Kunden konzentrieren, während Velo die Hintergrundarbeit erledigt.

Velo basiert auf einer “für Sie erledigen”-Philosophie anstelle der traditionellen “selbst erledigen”-Software. Wie ändert sich diese Verschiebung, um realistisch zu machen, wer ein Unternehmen gründen kann?

Traditionell bevorzugte das Unternehmertum Menschen mit Geld, juristischem Wissen oder den richtigen Verbindungen. Für alle anderen wurde die Frage “Wo fange ich an?” zum Hindernis, das sie daran hinderte, ihr Unternehmen zu gründen. DIY-Software geht davon aus, dass Sie die Zeit haben, neue Systeme zu recherchieren und zu lernen, was funktioniert, wenn Sie diesen Hintergrund haben, aber es ist ein massiver Hürde für Menschen, die einfach eine gute Idee haben und loslegen wollen.

Velo entfernt diese Reibung. Es ist nicht nur ein Tool, sondern eher ein Geschäftspartner oder Co-Gründer, der neben Ihnen arbeiten kann. Das macht es nicht nur einfacher, ein Unternehmen zu gründen, sondern ermöglicht es auch Menschen, die nie einen Weg gesehen haben, ihre Träume in ein reales Unternehmen umzusetzen. Das öffnet die Tür für eine viel breitere, vielfältigere Gruppe von Unternehmern, die vielleicht nie einen Weg nach vorne gesehen haben.

Wie entscheiden Sie, wenn Sie Automation in komplexe Bereiche wie Compliance und Geschäftsgründung aufbauen, wann die künstliche Intelligenz die Aufgabe vollständig übernimmt und wann menschliche Überwachung erforderlich ist?

Wir betrachten Automation genauso wie Produktentwicklung: Beginnen Sie einfach, beweisen Sie, dass es funktioniert, und bringen Sie menschliche Unterstützung ein, wo es die Erfahrung wirklich verbessert. Für wiederkehrende Aufgaben wie Gründungseinreichungen oder EIN-Anträge ist künstliche Intelligenz eine gute Wahl. Velos wurde auf Hunderttausende von Kundeninteraktionen und Geschäftsunterlagen trainiert, sodass es diese Prozesse schnell und zuverlässig ausführen kann.

Aber wenn Dinge unklar oder einzigartig werden, stoppt Velo und leitet den Kunden an einen menschlichen Experten weiter. Künstliche Intelligenz sollte nicht vorgeben, zuversichtlich zu sein, besonders wenn es um juristische Details geht. Das Ziel ist nicht die vollständige Automation, sondern den Gründern ihre Zeit zurückzugeben, während sie sicher und vertrauenswürdig bleiben.

ZenBusiness unterstützt alles von der Gründung bis zur Bankverbindung, Buchhaltung und Website-Präsenz. Wie entscheiden Sie, welche Teile der Gründerreise automatisiert, ergänzt oder vollständig manuell bleiben sollten?

Wir beginnen damit, zu sehen, wo Gründer die meisten Reibungen spüren. Aufgaben, die sehr wiederkehrend sind oder klare Regeln haben, wie Einreichungen, Compliance-Erinnerungen oder Buchhaltungskategorisierung, sind ideal für die Automation, da künstliche Intelligenz Stunden der Arbeit entfernen und Risiken reduzieren kann.

Bei Entscheidungen, bei denen der Kontext wichtig ist, konzentrieren wir uns auf die Ergänzung anstelle der vollständigen Automation. Velo kann Gründer durch Anforderungen führen, Optionen in einfacher Sprache erklären und sie auf den richtigen nächsten Schritt hinweisen, aber der Gründer trifft immer noch die endgültige Entscheidung. Das hält den Prozess schnell, während der Gründer bei jedem Schritt mitgenommen wird.

ZenBusiness betont Transparenz, kleine, fokussierte Teams und schnelle Wege zu Kundennutzen. Wie beeinflussen diese Grundsätze die Funktionsweise Ihrer Engineering- und Produktorganisationen?

In der Welt der agierenden Software und Tools ist das größte Hindernis für ein Unternehmen wie unseres nicht die Infrastruktur oder der Mangel an Finanzierung, sondern zu viele Schichten von Menschen, Prozessen und Tools. Als wir Velo entwickelten, bauten ein Produktmanager und drei Ingenieure, was traditionell 20 oder mehr Menschen über mehrere Teams hinweg erfordert hätte. Kleine, fokussierte Teams zu halten, ermöglicht es uns, schnell zu agieren und rechenschaftspflichtig zu bleiben.

Wir entschieden uns auch, Velo öffentlich aufzubauen, indem wir unsere Fortschritte und Erkenntnisse auf unserem Blog teilen. Diese Transparenz hält uns ehrlich und zeigt Kunden genau, wie wir über das Produkt denken. Wir veröffentlichen in kleinen Teilen, beobachten, wie Menschen das Produkt verwenden, und iterieren schnell basierend auf echtem Verhalten.

Künstliche Intelligenz senkt jetzt die Hürde für Menschen, die früher dachten, Unternehmertum sei außer Reichweite. Welche Trends sehen Sie in den Arten von Gründern, die auf der Plattform auftauchen?

Wir sehen mehr Menschen, die Fähigkeiten oder Nebenjobs in echte Unternehmen umwandeln, über alles, von Beratung und kreativer Arbeit bis hin zu Dienstleistern und Online-Verkäufern. Künstliche Intelligenz beschleunigt den Übergang von der Idee zur Umsetzung und öffnet die Tür für Menschen, die vielleicht nie den ersten Schritt unternommen hätten.

Wir beobachten diese Veränderung direkt: 32% der ZenBusiness-Kunden nutzen bereits Velo und kommen etwa zweimal im Monat zurück, meistens für Hilfe bei Compliance, Steuerauswirkungen oder der Erstellung einer Website. Während des Regierungsschließungs zeigten sich Fragen um die Auswirkungen auf die Gründung eines Unternehmens oder die Erlangung einer EIN.

Velo führt Unternehmer durch diese Aufgaben, sowie durch Einreichungen, Lizenzen, Marken und Einrichtungsaufgaben, sodass sie kein großes Budget oder ein vollständiges Team benötigen, sondern nur den Willen, zu beginnen. In einer unvorhersehbaren Wirtschaft wollen Menschen Autonomie und flexibles Einkommen, und künstliche Intelligenz hilft ihnen, darauf zu reagieren, anstatt in Bürokratie stecken zu bleiben.

Welche Risiken sehen Sie, wenn Sie eine künstlich intelligente Plattform in einem Bereich aufbauen, in dem Vertrauen, Genauigkeit und regulatorische Richtigkeit kritisch sind?

Eines der größten Risiken ist, dass künstliche Intelligenz mehr verspricht, als sie halten kann. Bei der Gründung von Unternehmen und Compliance können Fehler teuer sein. Das wahre Risiko besteht darin, auf ein System zu vertrauen, das zuversichtlich klingt, auch wenn es nicht zuversichtlich sein sollte.

Deswegen haben wir Velo so entwickelt, dass es seine Grenzen kennt. Wenn etwas einfach und wiederkehrend ist, übernimmt Velo es. Aber wenn Dinge unklar oder ungewöhnlich werden, stoppt Velo und leitet den Kunden an einen menschlichen Experten weiter, anstatt zu raten. Im Hintergrund haben wir Schutzmechanismen, Validierungsprüfungen und Tests, um Probleme zu erkennen, bevor sie unsere Benutzer erreichen. Das ist unsere Verantwortung, nicht die unserer Kunden.

Blicken Sie in den nächsten fünf Jahren voraus, wie wird künstliche Intelligenz die Beziehung zwischen Gründern und der operativen Arbeit, die zum Führen eines Unternehmens erforderlich ist, verändern?

Wir werden viele mehr Menschen sehen, die Unternehmer werden, da sie finanzielle Unabhängigkeit, Flexibilität und Zweck suchen. Die Anträge auf Geschäftsanmeldungen sind um 67% gestiegen, aber die Überlebensraten bleiben niedrig, da Erstgründer keine rechtzeitigen und genauen Informationen haben. Künstliche Intelligenz-Tools wie Velo helfen, diese Lücke zu schließen.

Der größte Einfluss wird nicht nur die Effizienz sein, sondern der Zugang. Menschen, die nie dachten, sie könnten ein Unternehmen gründen, können es jetzt. In fünf Jahren glaube ich, dass Millionen mehr Amerikaner für sich selbst arbeiten, lokale Unternehmen aufbauen, Geld in ihre Gemeinden investieren und ihre eigenen Zukunft gestalten, weil die Technologie es endlich ermöglicht.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten ZenBusiness besuchen.