Alex Sappok, CEO von RaySecur – Interview-Serie

Alex ist der CEO von RaySecur, er war zuvor Gründer und CEO von FST, einem MIT-Spin-out-Unternehmen, das fortschrittliche Sensoren entwickelte, die von der NYSE: CTS übernommen wurden. Er hält über ein Dutzend Patente in den Bereichen Radiofrequenzsensoren und S.M. und Ph.D.-Abschlüsse in Maschinenbau von MIT.

Raysecur hat eine bahnbrechende Bildgebungstechnologie auf Basis von Millimeterwellen entwickelt. Die MailSecur-Systeme liefern Echtzeit-3D-Bilder, um sogar die kleinsten Bedrohungen zu erkennen – eine enorme Verbesserung gegenüber traditionellen statischen 2D-Röntgen-Scans.

Was hat Sie ursprünglich zur KI hingezogen?

Ich wurde ursprünglich durch Neugierde auf das, was die KI ermöglichen könnte, und teilweise aus Notwendigkeit als Werkzeug zur Lösung komplexer technischer Probleme zur KI hingezogen. Zu dieser Zeit leitete ich ein Team, das eine neue Art von Sensortechnologie mit breiten Anwendungen entwickelte – von Autos bis hin zu Chemieanlagen. Die Kalibrierung dieser Sensoren für eine bestimmte Anwendung war sehr zeitaufwändig und erforderte die Erfassung großer Mengen an Echtzeit-Daten und deren manuelle Verarbeitung, um eine Kalibrierung zu erreichen. KI-Ansätze ermöglichten eine drastische Reduzierung der Kalibrierzeit und führten zu einer verbesserten Messgenauigkeit, während sie flexibel genug waren, um sich an die vielfältigen Anwendungen unserer Sensoren anzupassen.

Seit Oktober 2019 sind Sie CEO von RaySecur Inc. Können Sie uns mitteilen, was genau Raysecur ist?

RaySecur ist ein frühphasiges, venture-backed-Technologieunternehmen mit Sitz in Boston. Unsere Mission ist es, sichere, effektive und skalierbare Bildgebungstechnologien zu entwickeln, um “in Gegenstände hineinzusehen”. Denken Sie an all die Vorteile von Röntgenbildern ohne deren Nachteile. Mit sehr hochfrequenten Radiowellen (Terahertz) können wir Scanner entwickeln, um in Gegenstände hineinzusehen, wie z. B. den Inhalt einer Schachtel. Im Gegensatz zu Röntgenstrahlen, die schädliche ionisierende Strahlung verwenden, ist Terahertz-Bildgebung völlig sicher. Die Tatsache, dass es sicher ist, öffnet die Tür zu einer Vielzahl von Möglichkeiten, von Echtzeit-3D-Bildgebung bis zur Fähigkeit, mit einem Gegenstand zu interagieren, während man dessen Inhalt sieht.

Unser Flaggschiff-Produkt, MailSecur^TM, ist ein schreibtischgroßer Scanner, der wie ein Bürokopierer oder -drucker aussieht, aber es ermöglicht, in Gegenstände hineinzusehen. Jeder kann einfach einen Gegenstand in das Sichtfeld halten und ein Live-Bild des Inhalts sehen. Anfängliche Anwendungen der Technologie umfassen das Scannen von Postsendungen auf Bedrohungen. Heute werden unsere Systeme von vielen der größten Fortune-500-Unternehmen und Regierungen verwendet und sogar, um Postsendungen für Staatsoberhäupter zu scannen.

Außerhalb unserer Kernanwendungen in Unternehmen bin ich immer wieder erstaunt über die breite Palette von Anwendungen für unsere Systeme. Diese reichen von Heimbüros und Ferienhäusern für hochrangige Führungskräfte bis hin zum Scannen von Postsendungen auf Bedrohungen bei den Präsidentschaftswahlen 2020 sowie das Scannen von Postsendungen auf dem Wahlkampf für Präsidentschaftskandidaten.

Was sind einige der Risikofaktoren für postgebundene Bedrohungen?

Das größte Risiko ist die Tatsache, dass es sehr wenig Sicherheit gibt, wenn es um physische Gegenstände geht, die in ein Gebäude gelangen. Wenn man darüber nachdenkt, ist es eigentlich unmöglich, ein Gebäude zu betreten, ohne durch mehrere Sicherheitsebenen zu gehen – sei es die Anmeldung am Empfang, Zugangskontrollen oder Sicherheitspersonal. Gleichzeitig wird jede E-Mail, die Sie senden, mehrmals auf Viren, Malware und andere Cyber-Bedrohungen gescannt. Wenn jedoch die Post ankommt, egal ob es sich um einen Brief oder ein Amazon (AMZN ) -Paket handelt, wird sie in der Regel direkt an den Empfänger geliefert, ohne jegliche Sicherheitsüberprüfung. Das ist ein enormes Risiko.

Das Problem ist tatsächlich sehr verbreitet – der United States Postal Inspection Service (USPIS) meldete etwa 3500 gefährliche Postvorfälle im letzten Jahr, also etwa 10 pro Tag – doch das Problem erhält im Allgemeinen wenig Aufmerksamkeit. Große Unternehmen, Regierungsbehörden und hochrangige Personen sind oft am stärksten gefährdet. Die meisten Bedrohungen kommen in kleinen Umschlägen oder Paketen, die klein genug sind, um in einen Straßenbriefkasten zu passen. Letzten Monat berichtete die New York Times über Dr. Anthony Fauci, der nach dem Öffnen eines Briefes mit weißem Pulver bedeckt war, obwohl er eine spezielle Sicherheitsabteilung hatte, während er an der Coronavirus-Arbeitsgruppe arbeitete.

Welche Arten von Bedrohungen kann MailSecur erkennen?

Unsere MailSecur-Scanner sind in der Lage, eine breite Palette von Bedrohungen zu erkennen, einschließlich Waffen und Sprengstoffen. Wo die Technologie wirklich hervorragt, ist bei der Bildgebung von “weichen” Gegenständen wie Flüssigkeiten und Pulvern, die chemische und biologische Gegenstände sowie Scherze umfassen. Tatsächlich sind “weiße Pulver”-Bedrohungen, wie der Brief, den Dr. Fauci letzten Monat erhielt, einige der häufigsten Bedrohungen, die per Post erhalten werden. Dies ist ein Bereich, in dem Röntgen-Systeme Schwierigkeiten haben, da Röntgenstrahlen hochenergetisch sind und oft direkt durch Pulver und Flüssigkeiten hindurchgehen, was sie besonders in kleinen Mengen, wie sie in der Post vorkommen, fast unsichtbar macht.

Wie vergleicht sich MailSecur mit herkömmlichen Röntgen-Scannern?

Es gibt einige wichtige Unterschiede. Einer der größten Unterschiede ist, dass MailSecur Terahertz-Bildgebung verwendet, die sicher ist, im Gegensatz zu Röntgen-Scannern, die schädliche ionisierende Strahlung verwenden. Röntgen-Systeme erfordern auch Strahlenschutzgenehmigungen und Zertifizierungen, bevor sie installiert werden können, und sie neigen dazu, groß zu sein, wie die Förderbänder auf Flughäfen, da sie schwere Blei-Abdeckungen enthalten, um die Strahlung zu enthalten.

Röntgen-Scanner erfordern auch ausgebildete Bediener, um die statischen 2D-Bilder zu interpretieren, die das System generiert. Andererseits bietet MailSecur eine Echtzeit-3D-Ansicht des Inhalts, der in einem Gegenstand verborgen ist. Da Terahertz-Bildgebung sicher ist, ermöglicht sie es auch, mit dem Gegenstand zu interagieren, den man bildet – ihn zu bewegen oder zu drehen, um ihn aus verschiedenen Winkeln zu sehen, genau wie man es bei einem alltäglichen Objekt tun würde. Flüssigkeiten und Pulver sind leicht zu erkennen, da sie sich im Paket bewegen. Dies macht den Scanner wirklich intuitiv und leicht zu bedienen, mit sehr wenig Schulung.

Ein weiterer wichtiger Unterschied zu Röntgen-Scannern ist, dass der MailSecur-Scanner klein und portabel ist. Wie bei der Installation eines Desktop-Druckers kann das System in Minuten aufgebaut und in Betrieb genommen werden, angeschlossen an eine Standard-Steckdose. Ohne die Notwendigkeit von Genehmigungen und Strahlenschutz-Zertifizierungen ist MailSecur auch viel skalierbarer als Röntgen. In der Vergangenheit hatten große Unternehmen möglicherweise nur einige Röntgen-Systeme an kritischen Standorten, während der Rest ungeschützt blieb. MailSecur ist von Natur aus skalierbar, was es leicht macht, alle Einrichtungen eines Unternehmens zu sichern, unabhängig von ihrem Standort.

Welche Arten von Machine-Learning-Technologien werden mit MailSecur verwendet?

Wir haben derzeit ein aktives Forschungsprogramm, das von der National Science Foundation (NSF) unterstützt wird, um eine Reihe von Machine-Learning-Ansätzen zu erkunden, aufgrund der einzigartigen Natur unserer Terahertz-Bildgebung-Datensätze. In diesem Fall haben wir einen dynamischen Datensatz mit Live-Terahertz-Video, im Gegensatz zu statischen Bildern, von versteckten Gegenständen in voller Bewegung. Im Rahmen dieser Arbeit untersuchen wir auch die Kombination der Terahertz-Video-Daten mit Kontextinformationen wie Barcode-Tracking und optischer Zeichenerkennung von der Postsendung, um intelligenter über das potenzielle Risiko eines bestimmten Gegenstands zu werden.

Einige der ML-Ansätze, die wir verwenden, umfassen die multi-kategoriale Klassifizierung, um die Systeme zu trainieren, bestimmte Merkmale in den Terahertz-Daten zu erkennen, die auf eine Bedrohung hindeuten könnten, um den Gegenstand als verdächtig zu markieren. Angesichts der Tatsache, dass unsere Systeme in Echtzeit klassifizieren müssen, haben wir uns auf Transfer-Learning-Ansätze konzentriert, um das System auf einem anfänglichen Datensatz zu trainieren und es dann durch Daten zu ergänzen, die vom Kunden bereitgestellt werden. Schließlich verwenden wir auch generative neuronale Netze, um Merkmale in den Bildgebungsdaten zu verbessern und hervorzuheben, die nicht offensichtlich sind, wenn man das anfängliche Bild ansieht, durch einen generativen Prozess.

Unsere Systeme enthalten interne Verarbeitungskapazitäten, um einige dieser grundlegenden Modelle in Echtzeit auszuführen, aber sie sind auch Internet-of-Things-(IoT)-Geräte, die AWS-Cloud-Dienste nutzen, um die Modelle zu entwickeln und zu trainieren. Neben der ML wenden wir auch eine Reihe von fortschrittlichen Machine-Vision-Ansätzen an, um die Bedrohungserkennung weiter zu verbessern.

Im Jahr 2020 hat das US-amerikanische Ministerium für Innere Sicherheit (DHS) MailSecur als qualifizierte Anti-Terrorismus-Technologie (QATT) designiert. Wie wichtig ist dies für Raysecur, und was bedeutet es für das Unternehmen in Zukunft? 

Nach den Anschlägen vom 11. September wurde der SAFETY (Support Anti-Terrorism by Fostering Effective Technologies) Act von Kongress im Jahr 2002 geschaffen, um die Schaffung von Anti-Terrorismus-Produkten und -Dienstleistungen zu fördern. Der Act schützt die Verkäufer dieser Technologien – und die Unternehmen, die sie kaufen und verwenden – mit kritischen Haftungsbeschränkungen.

Für eine neue Technologie wie MailSecur ist die Erreichung der US-DHS-Designation extrem wichtig, nicht nur wegen der Haftungsbeschränkungen, die sie uns und unseren Kunden bietet, sondern auch wegen der Validierung, die sie auf dem Markt bietet. Insbesondere bedeutet die Designation, dass DHS die Nützlichkeit und Wirksamkeit der Technologie durch wissenschaftliche Studien und Feldanwendungen validiert hat.

Kunden können auch niedrigere Versicherungsprämien erzielen, da sie diese signifikant verringerte Risiken anerkennen. Unternehmen, die Sicherheitstechnologien verwenden, die nicht für den SAFETY Act geschützt sind, würden diesen Vorteil nicht haben.

Gibt es noch etwas, das Sie über Raysecur oder MailSecur teilen möchten?

Zusätzlich zu all den Vorteilen, die durch die Kombination von fortschrittlichen KI-Ansätzen mit bahnbrechender Bildgebungstechnologie entstehen, ist es wichtig, auch den menschlichen Aspekt zu berücksichtigen. Letztendlich sind diese Systeme, ob Hardware oder Software, Werkzeuge, die unseren Kunden und deren Mitarbeitern helfen, ihre Arbeit besser, effektiver und vor allem sicherer zu machen.

Wenn es um Sicherheitsanwendungen geht, ist es wichtig zu wissen, was zu tun ist und wie man auf die Informationen reagiert, die diese neuen Werkzeuge liefern. Wir nennen dies die Schaffung von handlungsfähiger Intelligenz. Deshalb haben wir ein Team von ehemaligen militärischen Bedrohungsexperten aufgebaut, die sich mit jedem unserer Scanner auf der ganzen Welt verbinden können, jederzeit, wenn ein verdächtiger Gegenstand identifiziert wird. Diese Experten können die Situation schnell auf der Grundlage der verfügbaren Informationen bewerten, um Bedrohungen sicher und effizient zu bewältigen.

Vielen Dank für das großartige Interview. Leser, die mehr erfahren möchten, sollten Raysecur besuchen.