Salience Labs залучає $125 млн у раунді серії B для масштабування технології оптичної комутації в дата-центрах для ШІ

Додавання графічних процесорів (GPU) не обов’язково пришвидшує систему ШІ. Коли тисячам процесорів потрібно обмінюватися даними, саме мережа може визначати, який обсяг корисної роботи насправді виконують ці дорогі мікросхеми. Salience Labs прагне усунути це обмеження за допомогою комутаторів, які передають дані в оптичному вигляді між з’єднаннями.

Компанія з Оксфорда залучила перепідписаний раунд серії B на 125 млн доларів, який очолила Bullhound Capital. Серед учасників раунду — AMD Ventures, Intel Capital, SBI Group, Hudson River Trading і British Business Bank, а також чинні акціонери. Керівник Bullhound Каллум Стюарт увійде до ради директорів.

Кошти спрямують на впровадження технології оптичної комутації каналів, збільшення обсягів виробництва та розширення присутності компанії в Кремнієвій долині. Оголошення пролунало після демонстрації 64-портового кремнієвого фотонного комутатора на ECOC 2026; у планах — майбутні продукти на 128 і 256 портів.

Чому інфраструктурі ШІ потрібне більше, ніж просто швидші процесори

Під час виконання великих робочих навантажень ШІ обчислення розподіляються між багатьма прискорювачами. Їм потрібно обмінюватися даними, а затримки зв’язку можуть змушувати обчислювальні ресурси простоювати. Тому підвищення продуктивності процесорів без розв’язання проблеми переміщення даних може давати дедалі менший приріст на рівні всієї системи.

Оптичні канали вже передають дані в багатьох мережах дата-центрів. Однак оптичний канал і оптичний комутатор виконують різні завдання. Канал передає сигнал, а комутатор визначає, яким з’єднанням він пройде. У традиційній електричній комутації оптичні сигнали на етапі комутації потрібно перетворювати на електричні, а потім знову перетворювати на оптичні для подальшої передачі.

Оптична комутація каналів створює маршрут безпосередньо для світлового сигналу. Її мета — зменшити втрати, пов’язані з перетворенням сигналу, і забезпечити з’єднання з низькою затримкою між кінцевими вузлами. Це мережева технологія: вона не замінює GPU й не виконує обчислень моделі.

Ця відмінність допомагає пояснити зростання інтересу до мережевої інфраструктури як обмеження продуктивності ШІ. Реальна ефективність залежить від спільної роботи обчислювальних ресурсів, пам’яті та міжз’єднань, а не від характеристик якогось одного компонента.

Що дає підхід Salience на основі кремнієвої фотоніки

Salience описує свою розробку як повністю інтегровану архітектуру оптичного комутатора, призначену для з’єднання GPU в кількох стійках. Її технологія спирається на понад десятирічні дослідження в галузі кремнієвої фотоніки, пов’язані з University of Oxford і University of Münster.

Кремнієва фотоніка дає змогу розміщувати оптичні функції на напівпровідникових мікросхемах. Комерційна аргументація Salience полягає в тому, що інтеграція комутації та підсилення може поєднати оптичні характеристики зі шляхом до стабільного масового виробництва. Перетворення цієї розробки на серійне обладнання — одна з головних цілей раунду серії B.

У документації на продукцію компанії наведено конкретний приклад — модуль OC-32M: неблокувальний оптичний комутатор із 32 входами та 32 виходами, до складу якого входять фотонна мікросхема для комутації й підсилення, керувальна електроніка, мікропрограмне забезпечення та волоконно-оптичні роз’єми. Також у документації описано встановлювану в стійку платформу для оцінювання, призначену для розробок клієнтів.

Для цього модуля Salience зазначає затримку від входу до виходу 10 наносекунд, час переналаштування менш як 300 мікросекунд, втрати на введення менш як 2 дБ і споживану потужність менш як один ват на порт. Це характеристики продукту, наведені компанією в документації, а не незалежно перевірені вимірювання нещодавно продемонстрованої 64-портової системи.

Затримка комутації та час переналаштування — різні показники

Ці два показники часу стосуються різних процесів. Затримка показує, скільки часу потрібно сигналу, щоб пройти вже встановленим з’єднанням. Час переналаштування показує, скільки часу потрібно, щоб змінити з’єднання між кінцевими вузлами.

Дуже швидкий оптичний канал не означає, що мережу можна переналаштувати за такий самий час. Застосунки отримують переваги, коли схеми з’єднань і планування дають змогу ефективно використовувати канали з урахуванням часу, необхідного для їх переналаштування.

Втрати на введення важливі й з іншої причини: оптичні сигнали втрачають потужність, проходячи через компоненти та з’єднання. Комутатори мають вписуватися в бюджет оптичної потужності мережі. Salience вказує на інтегроване підсилення як на один з елементів підходу, що має зробити практичним масштабне застосування оптичної комутації.

На своїй сторінці про технологію компанія також наголошує на меншому енергоспоживанні та надійності твердотільних пристроїв. Ці переваги потрібно оцінювати на відповідному рівні. Показник споживаної потужності на порт — це не те саме, що енергоспоживання всього кластера ШІ, а низька затримка комутатора сама по собі не доводить, що навчання чи виведення результатів відбуватимуться швидше.

Від 64 портів до масштабнішої мережі

Демонстрація на ECOC стала кроком уперед порівняно з 32-портовим продуктом, описаним на вебсайті Salience. Компанія називає 64-портову демонстраційну розробку першою у світі системою оптичної комутації каналів на основі кремнієвої фотоніки.

Фінансування має підтримати розробку рішень із 128 і 256 портами. Більша кількість портів може забезпечити більше можливостей підключення в межах одного комутатора, однак в анонсі такі масштабніші продукти залишаються рішеннями на майбутнє. Їх демонстрація, кваліфікація та доступність у великих обсягах — це окремі етапи.

Salience націлена як на середовища вертикального масштабування, так і на середовища горизонтального масштабування. Мережі вертикального масштабування об’єднують прискорювачі в тісно скоординовані обчислювальні системи, тоді як мережі горизонтального масштабування з’єднують системи у більших кластерах. Обом потрібен високопродуктивний зв’язок, хоча вимоги до їхньої топології та робочих навантажень різняться.

Заявлений компанією намір з’єднати тисячі графічних процесорів описує запланований масштаб мережі; його не слід плутати з кількістю портів окремого комутатора. Для побудови такої мережі потрібно ухвалити рішення щодо топології, керування, сумісності та способу об’єднання комутаторів.

Виробництво та інтеграція стануть наступним випробуванням

Генеральний директор і співзасновник Vaysh Kewada очолює Salience разом із технічним директором і співзасновником Johannes Feldmann. Заснована у 2021 році компанія тепер спрямовує новий капітал на нарощування виробничих потужностей і розширення присутності у США, зокрема на відкриття другого майданчика на Західному узбережжі.

У пресрелізі серед планів щодо підтримки впровадження та великосерійного виробництва згадується подальша співпраця з Keysight Technologies і Tower Semiconductor. Це вказує на роботу, що виходить за межі фотонного чипа: тестування, корпусування, керувальна електроніка, системна інтеграція та стабільне виробництво — усе це впливає на те, чи стане новий комутатор придатною для використання інфраструктурою.

Підтримка з боку AMD Ventures та Intel Capital свідчить про зацікавленість інвесторів, тісно пов’язаних з обчислювальною екосистемою. Сама по собі вона не підтверджує інтеграцію продукту, замовлення від клієнта чи зобов’язання щодо впровадження з боку жодного з виробників чипів.

Раунд фінансування Series B надає Salience ресурси для переходу від демонстрацій оптичної комутації до масштабнішого виробництва. Про прогрес свідчитимуть кваліфіковане обладнання, стабільність виробництва та результати на рівні робочих навантажень, які покажуть, у яких випадках оптичні канали покращують економічну ефективність і продуктивність інфраструктури ШІ.