USA:s regering svartlistar Kinas bästa AI-startups

USA:s regering har svartlistat flera av Kinas bästa artificiella intelligens-startups. Detta följer den redan existerande handels-svartlistan som har funnits mot Kina sedan början av den pågående handelskonflikten. De nya utvecklingarna är ett svar på de nuvarande åtgärder som vidtas mot muslimska minoriteter i landet. Beslutet kommer utan tvekan att öka de nuvarande spänningarna mellan USA och Kina.

Den nya politiken kommer att kräva att amerikanska företag får godkännande från den amerikanska regeringen för att köpa komponenter från amerikanska företag. Det var samma taktik som användes mot Kina i konflikten med Huawei Technologies Co Ltd.

Enligt den amerikanska regeringen och handelsdepartementet, “har enheter varit inblandade i brott mot mänskliga rättigheter och övergrepp i genomförandet av Kinas kampanj för repression, massarresteringar och högteknologisk övervakning mot uigurer, kazaker och andra medlemmar av muslimska minoritetsgrupper.”

Handelsminister Wilbur Ross har sagt att den amerikanska regeringen inte kommer att tolerera de åtgärder som vidtas i Xinjiang-regionen i Kina.

Svartlistan kommer dagar före återupptagna handelssamtal

De nya utvecklingarna kommer just som handelssamtalen är på väg att återupptas mellan Washington och Peking inom de närmaste dagarna.

Företag som är måltavlor för åtgärderna inkluderar några av Kinas viktigaste AI-startups. Bland de företag som finns med på listan är Hikvision, ett företag som tillverkar videoövervakningsutrustning med en marknadsvärdering på 42 miljarder dollar, det 7,5 miljarder dollar värderade ScienceTime, det Alibaba-anslutna Megvii som är värderat till 4 miljarder dollar, taligenkänningsspecialisten iFlytek Co, datåterställningsföretaget Xiamen Meiya Pico Information Co och ansiktsigenkänningsspecialisten Yitu Technology.

Totalt sett har det amerikanska handelsdepartementet lagt till 28 enheter på svartlistan; åtta av dem är företag och de övriga 20 är organisationer, inklusive lokala säkerhetsbyråer, som har pekats ut för sin direkta roll i de pågående brotten mot mänskliga rättigheter i Xinjiang.

Massachusetts Institute of Technology har meddelat att de kommer att se över sin relation med SenseTime Group Ltd. Enligt universitetet är deras relation med företaget “för att möta några av världens största utmaningar”. SenseTimes medgrundare är Xiao’ou Tang från MIT.

Skada på AI-startups i Kina

Många av företagen borde kunna byta till reservförsörjningskedjor, men det finns fortfarande en stark möjlighet till allvarlig skada. Forskningen kommer troligen att sakta ner eftersom många av företagen är beroende av chip som tillverkas i USA, och samarbeten med amerikanska företag kan börja försämras eller till och med upphöra.

Peking har varit ganska tyst om frågan, och de kommer fortfarande att delta i handelssamtalen i Washington. Men de företag som är inblandade har inte varit lika tysta som regeringen.

Enligt Hikvision, “Att straffa Hikvision, trots dessa engagemang, kommer att avskräcka globala företag från att kommunicera med den amerikanska regeringen, skada Hikvisions amerikanska affärspartner och ha en negativ inverkan på den amerikanska ekonomin.”

I ett uttalande från SenseTime uttryckte företaget sin syn på frågan samtidigt som de hävdade att de följer alla relevanta lagar i de jurisdiktioner de verkar inom. Företaget upprepade också sitt engagemang för etik inom AI-branschen.

Efter tillkännagivandet av svartlistan föll iFlytek med 2,7% och Xiamen Meiya med 1,8%.

Med artificiell intelligens som blir en allt större del av den globala teknologimarknaden med dess enorma potential, kommer det troligen att fortsätta att bli ett mål. Det kan förväntas att AI-branschen blir ett verktyg som används mot nationer och företag, och det kommer att ingå i åtgärder som svartlistning.