Leverantörskedjor efter Covid-19: Hur autonoma lösningar förändrar spelet

De tidiga åtgärderna från materialhanteringsindustrin för att bekämpa coronaviruspandemin ledde till gräns- och fabriksstängningar över hela världen. Medan produktionen för maskin- och fordonstillverkare i östra Europa och Kina är i full gång igen, kämpar resten av Europa, Nordamerika och andra västerländska länder för att återgå till sin produktion före Covid-19.

Restriktioner i frakttransporter över hela Europa är fortfarande mycket märkbara och orsakar flaskhalsar i leverantörskedjor. De strikta hemma-ordrar som infördes i de flesta europeiska länder för att innehålla pandemin har haft och har en stor inverkan på industriell produktion eftersom personalen helt enkelt saknas på platsen.

Säkerhetsåtgärder som att hålla minsta avstånd eller bära masker visar sig vara en organisatorisk utmaning för många produktionsanläggningar runt om i världen. För att kunna uppfylla säkerhetskraven tillåts endast hälften av arbetsstyrkan att vara på plats i många lokaler, eller produktionslinjen delas in i skift. Detta begränsar i sin tur varufłödet. Även om komponenter finns, ackumuleras de och kan inte integreras på grund av brist på personal eller tid för dem som har reducerad aktivitet.

Efter krisen kommer industrin att möta nya utmaningar. Det spekuleras redan om en trend som flyttar sig bort från globalisering mot regionalisering. Det är inte nödvändigtvis källan till produktion som kan påverkas av en eventuell regionalisering, utan snarare lagerhantering. Oavsett begränsade leverantörskedjor är tillgång till materialinventering avgörande för varje produktionslinje. Som en lärdom från Covid-19-krisen kan vi se en rörelse från stora centrala lager till mindre regionala lager.

Bilindustrin, till exempel, drabbades hårt av leveransbrist på grund av restriktioner som härrörde från pandemin. Bil-OEM och deras leverantörer har långa och komplexa leverantörskedjor med många steg i produktionsprocessen. Efter de upplevda flaskhalsarna kan deras efterföljande åtgärder inkludera en diversifiering av leverantörer samt decentralisering av lager för att upprätthålla agilitet i händelse av en kris.

Detta förutsätter digitalisering av lagerhantering: om befintliga ackumuleringsdata används rationellt kan transparens i hela leverantörskedjan skapas lätt. Detta skulle innebära att alla inblandade kunde använda befintliga data för att optimera sina processer. Detta kräver intelligenta lagersystem (WMS) och intelligenta lösningar för materialhantering för att arbeta hand i hand.

Automatiska guidade fordon (AGV) är inte en nyhet i inomhusmaterialhanteringsprocesser, men deras utveckling kan hålla nyckeln till industrins framtid. Sedan deras introduktion har teknologier i autonoma fordon utvecklats snabbt, vilket möjliggör transport av människor i komplexa miljöer. Att bringa denna nivå av intelligens till industriella fordon hälsar den nya eran av logistikautomatisering: nya AGV-generationsåtkomst till komplexa utomhusmiljöer är en riktig spelväxlare och kan potentiellt bli mer attraktiv efter Covid-19-krisen. När dessa fordon blir alltmer utplacerade i dynamiska miljöer utan infrastruktur har dessa teknologier snabbt migrerat från tillverkningsapplikationer till att stödja lagerhantering för tillverkning och distribution.

Processautomatisering i leverantörskedjor – en del av den så kallade Industri 4.0 – kommer att spela en betydande roll. Det kan tillåta företag att behålla eller till och med minska de totala logistiska driftskostnaderna och slutligen upprätthålla en minimal driftsflöde även i tider av kris.

Omdefiniera den industriella leverantörskedjan: intelligens är nyckeln

Den autonoma dragbilen TractEasy från den autonoma teknikledaren EasyMile är ett perfekt exempel på denna nya generation. Den behärskar automatiseringen av utomhus- och intralogistikprocesser på fabriksområden, logistikcenter och flygplatser. Företaget demonstrerar för närvarande mognaden hos dessa autonoma dragbilar vid billeverantören Peugeot Société Anonymes (PSA) tillverkningsanläggning i Sochaux, Frankrike. Opererad av GEODIS använder PSA dragbilen för att hitta möjligheter att optimera kostnaderna i flödena på sin anläggning.

Impakterna av den pågående krisen har avslöjat sårbarheten hos befintliga leverantörskedjor. Företag omprövar stora och komplexa inköpsnätverk. Slutligen sätter Covid-19-pandemin leverantörskedjor på prov, men globala leverantörskedjor bör vara förberedda på kriser som en del av riskhantering. Det stora antalet naturkatastrofer under de senaste åren har inneburit att de internationella leverantörskedjorna har omprövats upprepade gånger. Från detta perspektiv är Covid-19-krisen ett exempel på oförutsägbarhet som leverantörskedjor måste anpassa sig till för att utvecklas.

Vad som är säkert är att industrin är på en uppåtgående trend mot mer hållbara och stabila industriella ekosystem. Automatisering är ett koncept som kommer att spela en stor roll i dessa framtida överväganden, från tillverkare till logistikoperatörer över hela världen.