Bakom kulisserna på Europas första kommersiella helt förarläsa shuttle-tjänst

Teknologileverantören EasyMile har nyligen vunnit ett 10-årsavtal för en flotta av helt förarläsa (utan någon mänsklig övervakare ombord) shuttle-bussar för gästransport på den 365 hektar stora turistplatsen Terhills i Belgien.

Olivier Pairot, EasyMiles produktchef, berättar om några av milstolparna, utmaningarna och de tekniska aspekterna av denna affärsbaserade mobilitetstjänst som kan vara en vändpunkt för delad, förarläs transport.

Terhills ville ha en säker, effektiv och tillförlitlig mobilitetstjänst för sin plats, och de ville ha den på lång sikt. I en bransch som har vuxit upp kring bevis för koncept och demonstrationer är denna nivå av åtagande till ett schemabundet helt förarläst transportsystem under så lång tid ovanlig.

Vi genomgick en omfattande teknisk, finansiell och juridisk utvärdering som en del av en europeisk anbudsförfarande för att vinna detta avtal. De hade kriterier och genomförde en due diligence på var och en av dessa med sina egna experter, för att kunna ifrågasätta våra svar. Vi var tvungna att beskriva vår säkerhetsarkitektur i detalj och de hade, och har fortfarande, en oberoende säkerhetsbedömare i slingan.

Våra shuttle-bussar vet var de är med centimeterprecision tack vare flera teknologier som vi kombinerar, såsom förbättrad GPS-placering och lidar-baserad placering som vi kallar SLAM, eller vision-baserad lokaliseringsförmåga. Det gjorde det möjligt för oss att demonstrera att vår teknik var kapabel att manövrera fordonen oberoende och effektivt på Terhills.

När det gäller lokaliseringsutmaningen skiljer sig Terhills från vad vi har i klassiska, urbana miljöer, eftersom det faktiskt finns färre statiska referenspunkter som stora byggnader. Platsen ligger på gränsen till Belgiens enda nationalpark, så det är inte den typiska landskapsbilden som våra shuttle-bussar är vana vid. Så vi var tvungna att anpassa vår lokaliseringsförmåga till denna specifika miljö.

Connectiviteten på platsen är bra. Men, hela konceptet med fordonen är att de inte ska vara alltför beroende av connectivitet. På Terhills är 4G-täckningen definitivt tillräcklig – och vi behöver inte 5G för att köra tjänsten.

Rutten modellerades internt och de första veckorna av distributionen och tjänsten har bekräftat att denna konfiguration fungerar som förväntat.

Shuttle-bussarna täcker en 2,5 km lång rutt som ansluter attraktionerna på Terhills Hotel, till Terhills Resort och den framtida gång- och cykelbron över den stora sjön. De kommer initialt att köra i 8 timmar om dagen (med möjlighet att förlänga detta), med en väntetid för passagerare på de olika stoppen på maximalt 10 minuter. Systemet kan utökas till 5 eller 6 shuttle-bussar, med varje stopp som betjänas var 4:e minut under de mest hektiska timmarna på dagen.

Vår tillförlitlighet till denna nivå av service är tresidig. Först, jämfört med vad vi gör på andra platser, är komplexiteten på Terhills realistisk. För det andra, sättet som platsen är utformad på är otroligt framåtriktat. Det är jämförbart med en liten stad och är medvetet utformad för att rymma flera transportflöden. För det tredje, vi gjorde matte. Vi vet hur vi kan leverera 4-minutersfrekvensen genom att beräkna flera faktorer, inklusive fordonets hastighet, hur smidig rutten är och hur många interaktioner med andra fordon och vägtrafikanter som förväntas.

Att leverera denna nivå av service kommer också att utnyttja den smarta flottledning och bokningssystem som utvecklats av Ush. De är ett belgiskt företag som tillhör start-up-studion Lab Box, som stöds av D’Ieteren Automotive, och har varit en del av alla autonoma shuttle-distributioner på allmänna vägar i landet. De utökar nu på en ny del av värdekedjan.

Terhills vill göra det så bekvämt som möjligt för turister och gäster att besöka den omfattande platsen. Deras smart mobilitetsutbud består redan av elbåtar, elcyklar och el-golfbilar. LRM, investeringsbolaget bakom det, ser tillägget av de självkörande shuttle-bussarna som det som de kallar “grädden på moset” – ett element som levererar en riktig tjänst och som samtidigt är en differentierare för denna unika turistplats.

Shuttle-bussarna kommer också att ersätta den nuvarande konventionella elbussen på platsen som lider av låg frekvens och inte används tillräckligt. Det förväntas att systemet kommer att vara konkurrenskraftigt med en klassisk bemannad buss ur kostnadssynpunkt.

Värde för slutanvändaren

Målet med detta avtal för LRM är att leverera en effektiv tjänst till en konkurrenskraftig kostnad. Det faktum att fordonen kan köra under långa timmar, med en hög nivå av service under hela dagen (inte bara under topp-timmarna) är på en ny nivå.

Det banar väg för fler, liknande platser att distribuera förarläsa shuttle-bussar som svar på verkliga affärsbehov.