Hemligt Bill Gates-backat startup använder AI för ren energi

Heliogen, ett hemligt startup-backat av Bill Gates och AOL-grundare Steve Case, har meddelat att de använder artificiell intelligens (AI) för att tackla vad många anser vara samhällets största hot.

Företaget kom ut ur skuggan på tisdagen för att avslöja att de upptäckt hur man kan använda AI, tillsammans med en fält av speglar, för att reflektera tillräckligt med solljus för att generera extrem värme över 1 000 grader Celsius.

Enligt grundarna kan detta ersätta fossila bränslen i industriella anläggningar, som står för över 20 procent av världens koldioxidutsläpp. Den nygenererade värmen kan ersätta dessa fossila bränslen och användas i kritiska industriella processer, som tillverkning av cement, stål och petrokemikalier.

Det stora genombrottet skedde på Heliogens kommersiella anläggning i Lancaster, Kalifornien. Företagets grundare och VD är Bill Gross, som också är grundare av Idealab. Teamet består av forskare och ingenjörer från Caltech, MIT och andra institutioner.

Enligt pressmeddelandet är Heliogens huvudsakliga uppdrag att skapa världens första teknik som kan kommersiellt ersätta fossila bränslen med koldioxidfri, ultra-högtemperaturvärme från solen. De syftar till att omvandla solljus till bränsle för att hjälpa till att lösa klimatförändringarna.

“Idag är industriella processer som de som används för att tillverka cement, stål och andra material ansvariga för mer än en femtedel av alla utsläpp”, sa Gates. “Dessa material finns överallt i våra liv, men vi har inga bevisade genombrott som kommer att ge oss prisvärda, koldioxidfria versioner av dem. Om vi ska nå noll koldioxidutsläpp totalt sett har vi mycket att uppfinna. Jag är nöjd med att ha varit en tidig investerare i [Heliogen VD] Bill Gross innovativa solkoncentreringsteknik.”

Heliogen använder avancerad datorseende-programvara, som möjliggör exakt justering av en stor mängd speglar. De reflekterar sedan solljus till ett enda mål. Enligt företaget kommer tekniken att göra det möjligt att skapa solenerginivåer på 1 500 grader Celsius. Detta skulle göra det möjligt att skapa helt ren vätgas.

Heliogen samarbetar för närvarande med flera olika partner, inklusive Parsons Corporation (PSN ), som är en global ledare inom försvars-, underrättelse- och kritisk infrastrukturmarknad. De har arbetat med att utveckla och implementera innovativa solvärmeprojekt i över 10 år.

“Som företag levererar vi hållbara lösningar till våra kunder och vi ser fram emot att ta Heliogens banbrytande teknik till skala med våra branschpartner”, sa Michael Chung, vice VD för energilösningar, Parsons Corporation.

“Världen har ett begränsat fönster för att dramatiskt minska koldioxidutsläppen”, sa Bill Gross. “Vi har gjort stora framsteg i att distribuera ren energi i vårt elsystem. Men el står för mindre än en fjärdedel av den globala energibehovet. Heliogen representerar ett tekniskt språng framåt i att hantera de återstående 75 procenten av energibehovet: användningen av fossila bränslen för industriella processer och transporter. Med lågkostnad, ultra-högtemperaturprocessvärme har vi en möjlighet att göra meningsfulla bidrag till att lösa klimatkrisen.”

Projektet har andra investerare, inklusive riskkapitalbolaget Neotribe och Dr. Patrick Soon-Shiong. Han är en Los Angeles-baserad investerare och entreprenör och äger Nant Capital, ett investeringsföretag. Neotribes grundare och VD, Swaroop ‘Kittu’ Kolluri, och Dr. Soon-Shong är medlemmar i Heliogens styrelse.

“För framtiden för våra barns skull måste vi hantera den existentiella faran med klimatförändringar med en extrem känsla av brådska”, sa Dr. Patrick Soon-Shiong. “Jag är engagerad i att använda mina resurser för att investera i innovativa tekniker som utnyttjar naturens och solens kraft. Genom att betydligt minska koldioxidutsläppen och generera en ren energikälla kommer Heliogens briljanta teknik att hjälpa oss att uppnå detta uppdrag och också meningsfullt förbättra den värld vi lämnar efter till våra barn.”