Hemlig Bill Gates-backad startup använder AI för ren energi

Heliogen, en hemlig startup som backas av Bill Gates och AOL-grundaren Steve Case, har meddelat att de använder artificiell intelligens (AI) för att tackla vad många anser vara samhällets största hot.

Företaget kom ut ur skuggan på tisdagen för att avslöja att de har upptäckt hur man kan använda AI, tillsammans med ett fält av speglar, för att reflektera tillräckligt med solljus för att generera extrem värme över 1 000 grader Celsius.

Enligt grundarna kan detta ersätta fossila bränslen i industriella anläggningar, som står för över 20 procent av världens koldioxidutsläpp. Den nygenererade värmen kan ersätta samma fossila bränslen och användas i kritiska industriella processer, som till exempel produktion av cement, stål och petrokemikalier.

Det stora genombrottet skedde på Heliogens kommersiella anläggning i Lancaster, Kalifornien. Företagets grundare och VD är Bill Gross, som också är grundare av Idealab. Teamet består av forskare och ingenjörer från Caltech, MIT och andra institutioner.

Enligt pressmeddelandet är Heliogens huvudsakliga uppdrag att skapa världens första teknik som kan kommersiellt ersätta fossila bränslen med koldioxidfri, ultra-högtemperaturvärme från solen. De syftar till att omvandla solljus till bränsle för att hjälpa till att lösa klimatförändringarna.

“Idag är industriella processer som de som används för att tillverka cement, stål och andra material ansvariga för mer än en femtedel av alla utsläpp”, sa Gates. “Dessa material finns överallt i våra liv, men vi har inga bevisade genombrott som kan ge oss prisvärda, koldioxidfria versioner av dem. Om vi ska nå noll koldioxidutsläpp totalt sett har vi mycket att uppfinna. Jag är nöjd med att ha varit en tidig investerare i [Heliogen CEO] Bill Gross banbrytande solkoncentreringsteknik.”

Heliogen använder avancerad datorseende-programvara, som gör det möjligt för dem att exakt justera en stor mängd speglar. De reflekterar sedan solljus mot ett enda mål. Enligt företaget kommer tekniken att göra det möjligt att så småningom skapa solenerginivåer på 1 500 grader Celsius. Detta skulle göra det möjligt att skapa helt ren vätgas.

Heliogen samarbetar för närvarande med flera olika partner, inklusive Parsons Corporation, som är en global ledare inom försvars-, underrättelse- och kritiska infrastrukturmärken. De har arbetat med att utveckla och implementera innovativa solvärmeprojekt i över 10 år.

“Som företag levererar vi hållbara lösningar till våra kunder och vi ser fram emot att ta Heliogens banbrytande teknik till skala med våra branschpartner”, sa Michael Chung, vice VD för energilösningar, Parsons Corporation.

“Världen har ett begränsat fönster för att dramatiskt minska växthusgasutsläppen”, sa Bill Gross. “Vi har gjort stora framsteg i att distribuera ren energi i vårt elsystem. Men el står för mindre än en kvarts del av den globala energibehovet. Heliogen representerar ett tekniskt språng framåt i att hantera de återstående 75 procenten av energibehovet: användningen av fossila bränslen för industriella processer och transporter. Med lågkostnads-, ultra-högtemperaturprocessvärme har vi en möjlighet att göra meningsfulla bidrag till att lösa klimatkrisen.”

Projektet har andra investerare, inklusive riskkapitalbolaget Neotribe och Dr. Patrick Soon-Shiong. Han är en Los Angeles-baserad investerare och entreprenör och äger Nant Capital, ett investeringsföretag. Neotribes grundare och VD, Swaroop ‘Kittu’ Kolluri, och Dr. Soon-Shong är medlemmar i Heliogens styrelse.

“För vår framtid måste vi hantera den existerande faran med klimatförändringar med ett extremt starkt behov av brådska”, sa Dr. Patrick Soon-Shiong. “Jag är fast besluten att använda mina resurser för att investera i innovativa tekniker som utnyttjar naturens och solens kraft. Genom att minska växthusgasutsläppen och generera en ren energikälla kommer Heliogens briljanta teknik att hjälpa oss att uppnå detta uppdrag och också meningsfullt förbättra den värld vi lämnar till våra barn.”