Joe Philleo, grundare och VD på Edia – Intervjuer

Joe Philleo, medgrundare och VD för Edia, leder utvecklingen av en AI-driven matematikplattform som är utformad för lärare och studenter, med målet att förbättra resultaten på statliga prov. Plattformen bygger på övertygelsen att utbildning spelar en avgörande roll i att forma individers livsbanor. Edias mission är att skapa teknik som säkerställer att varje student har tillgång till en exceptionell utbildningsupplevelse.

För närvarande samarbetar Edia med över 100 skoldistrikt i hela USA, inklusive framstående distrikt som Fulton County, Loudoun County och Palm Beach. Dessa samarbeten har visat mätbara resultat, med årliga förbättringar av statliga matematikprovsresultat som varierar från mindre än 2% till så mycket som 5-12%.

Du tog det modiga beslutet att hoppa av USC för att arbeta med Joe Lonsdale på 8VC, och fick därmed exponering för banbrytande teknikprojekt. Vilka var några av dessa projekt?

Att arbeta med Joe Lonsdale på 8VC var en otrolig möjlighet. Jag lämnade skolan när jag var 20 år gammal för att gå med i hans team, och det var min första exponering för Silicon Valley. Att arbeta inom riskkapital känns som att leva i framtiden – jag mötte många mycket smarta människor som byggde självkörande bilar, AI-läkare, VR-glasögon och nya programvarusystem för att dramatiskt förbättra branschen.

Jag tillbringade mycket tid med fokus på försvar, regering och utbildning. Jag lärde mig mycket. Min största lärdom från 8VC var avmystifieringen av Silicon Valley. Jag växte upp i Indiana, långt ifrån allt detta. Men att tillbringa tid med Joe Lonsdale och andra fantastiska entreprenörer och investerare gjorde mig förstå att jag också kunde göra framsteg i att lösa stora problem.

Du har nämnt att du kände dig besviken över att få topp-Silicon Valley-team fokuserade på K-12-utbildning, vilket ledde till att du startade Edia 2020. Vad motiverade dig specifikt att tackla denna lucka i utbildningssektorn, och varför kände du att timingen var rätt för att lansera Edia?

Skolan har alltid varit en personlig besatthet för mig. Jag hade tre fantastiska lärare när jag växte upp som förändrade mitt livsbanor, och jag hade också några mycket dåliga upplevelser med lärare som drog mig i den andra riktningen. Tidigt experimenterade jag med olika idéer om hur vi kunde förbättra skolan. I 11:e klassen skapade jag en webbplats som hette “booksarelong.com” för att crowdsourca anteckningar från läroböcker, och på college ansökte min vän och jag om att använda Googles PageRank-algoritm till Wikipedia för att bygga mikrokurser för all mänsklig kunskap.

Den verkliga vändpunkten kom 2020. Innan dess hade endast 10% av studenterna i USA en egen skolutfärdad enhet, vilket kraftigt begränsade hur lärare och skolor kunde använda teknik i sina klassrum. Sedan gick vi från 10% till 90% av studenterna som hade enheter på grund av covid-19-pandemin. I juni 2020 lanserade OpenAI GPT-3, och det var tydligt att detta var ögonblicket att bygga något som kunde forma K-12-utbildningen.

Vilka var de initiala utmaningarna du och ditt team mötte när ni byggde Edia? Hur övervann ni dem?

Från början har vårt team lett av fantastiska ingenjörer och designers. Så, att bygga vår banbrytande matematikprodukt var inte lätt, men det var inte heller det svåraste. Som utomstående i branschen tog det oss lång tid att skilja vår banbrytande AI-matematiklösning från äldre produkter som gjorde stora anspråk men sällan levererade. Vi kände att vi måste skilja Edia genom att visa verklig påverkan, vilket ledde till att vi garanterade tillväxt för distrikt som använder Edia – dvs. om de inte ser mätbara resultat inom ett år efter implementeringen, erbjuder vi en full återbetalning. Det löftet har varit en spelväxlare för att bygga förtroende.

Kan du förklara hur Edias AI-matematikträning fungerar för att ge realtids-, personlig feedback till studenter?

En av de förvånande sakerna vi insåg tidigt var hur liten framsteg hade gjorts i matematikinlärningsprogram. Även grundläggande utmaningar som “hur man enkelt gör matematik på en datorkeyboard” hade inte lösts tidigare. Vi uppfann ett helt nytt sätt för studenter att skriva matematik, inspirerad av Pinyin – metoden som kinesiska och japanska talare använder för att skriva tusentals tecken på ett tangentbord. Denna innovation gör det lättare för studenter att visa sitt arbete på en dator än på papper. När arbetet är digitalt kan AI analysera det för att förstå studentens tänkande, identifiera var de gick fel och leverera personlig inline-feedback. Lärandeupplevelsen anpassar sig till varje students behov i realtid.

Hur använder din plattform data för att stödja lärare med smågruppsundervisning och datastyrd lektionsplanering?

Smågruppsundervisning är en av de mest effektiva strategierna för sekundärmatematiklärare, men det är också en av de svåraste att genomföra. Lärare har ofta 120 studenter över flera klasser och ämnen, och det är nästan omöjligt att identifiera varje students luckor, gruppera dem och skapa personliga lektioner för varje grupp. Det är där Edia kommer in. Vår plattform samlar automatiskt in data från klassuppgifter, quiz och läxor för att kartlägga exakt var varje student kämpar. Sedan bildar Edia automatiskt små grupper och genererar anpassade lektionsplaner och övningar som är anpassade till deras behov. Detta gör smågruppsundervisning hanterbar för lärare och har en stor inverkan på studentresultat.

Kronisk frånvaro är en betydande utmaning i många distrikt – hur adresserar Edias plattform detta unikt med AI?

Kronisk frånvaro – definierad som att missa 10% av skolan eller mer – har fördubblats sedan 2020, och det är en av de största utmaningarna som distrikt står inför idag. Nyckeln till att lösa kronisk frånvaro är tvåfaldig: distrikt behöver (1) förstå och hantera varför studenter saknas och (2) återuppbygga samhällets förväntan att komma till klassen är viktigt. Vår plattform använder AI för att engagera föräldrar inom några minuter efter att en student har missat en lektion för att fråga varför deras barn är frånvarande.

Den här interaktionen förstärker vikten av närvaro, och den hjälper administratörer att förstå de bakomliggande orsakerna till frånvaro – vare sig det är problem med en specifik lärare, social ångest, brist på transport eller något annat. Beväpnade med den här informationen kan skolor vidta meningsfulla åtgärder för att hantera problemet.

Kunde du berätta mer om det AI-drivna, flerspråkiga kommunikationssystemet och hur det hjälper till att engagera familjer i realtid?

Att engagera familjer effektivt kräver att man bryter ner kommunikationsbarriärer. Många skolor kämpar för att ansluta till föräldrar som talar olika språk eller inte kontrollerar traditionella former av kommunikation. Vår AI-drivna plattform tacklar detta genom att skicka realtidsmeddelanden på familjens föredragna språk, med hjälp av konversations-AI för att överbrygga gapet. Till exempel, om en student missar en lektion, når systemet omedelbart ut till den familjen på spanska, kinesiska, arabiska eller något annat språk för att meddela och fråga om en förklaring – och föräldrar kan enkelt svara tillbaka. Det säkerställer att familjer hålls informerade och engagerade, samtidigt som det hjälper skolor att hantera problem proaktivt. Det handlar om att skapa en tvåvägskommunikation som främjar förtroende och ansvar.

Vad är din långsiktiga vision för Edia? Hur ser du att plattformen utvecklas under de närmaste åren?

Vår mission är att varje student ska ha en exceptionell upplevelse i skolan. Vi vill att barn ska se tillbaka 20 år efter examen och tänka: “Wow, jag var verkligen lycklig. Jag hade så mycket roligt i skolan.” Det är den sorts varaktiga inverkan vi siktar på. Just nu fokuserar vi på att lösa utmaningar som blockerar studenter från att lyckas. Vi började med att göra matematik tillgänglig för alla, och vi har kunnat accelerera tillväxten på statliga prov från 0-2% per år till 8-23% per år, vilket är otroligt. I år lanserade vi vår AI-lösning för att hantera kronisk frånvaro, som är en annan kritisk barriär för många studenter att lyckas.

Men möjligheterna är oändliga. Från att förbättra skolbudgetering till att ompröva designen av skolbyggnader – varför ser så många skolor ut som fängelser? – till att hantera kritiska frågor som skolsäkerhet, finns det så mycket att göra. Skolor bör vara platser som inspirerar, stödjer och skyddar barn. Vi ser det som Edias mission att ta itu med dessa utmaningar och säkerställa att skolor tillhandahåller de bästa miljöerna för tillväxt och lärande.

Hur ser du att AI formar framtiden för K-12-utbildning?

En av de mest spännande möjligheterna med AI är att lösa det som kallas Blooms två sigma-problem. 1984 fann Benjamin Bloom att att ersätta klassrumsundervisning med en-till-en-instruktör kunde förbättra studentprestationer med två standardavvikelser, vilket förde en genomsnittlig student till toppen av sin klass. Men problemet är skala: det finns 60 miljoner studenter i USA och bara cirka 3 miljoner personal. Vi har helt enkelt inte tillräckligt med vuxna för att tillhandahålla personlig handledning för varje barn.

Det är där AI kommer in. Med AI har vi en verklig chans att ge varje student fördelarna med en handledare. AI kan skala denna typ av personlig instruktion på sätt som aldrig var möjliga tidigare, vilket hjälper varje barn att nå sin fulla potential.

Vad är den mest givande delen av ditt arbete på Edia, och hur stämmer det överens med din personliga mission i utbildning?

Det är att se den inverkan vi har på så många olika skolor och studenter. Vi arbetar med stora urbana distrikt som Fulton County i Georgia, New York City och Palm Beach i Florida. Samtidigt hjälper vi också några av de minsta, mest avlägsna skolorna i norra Alaska, där den enda vägen att komma dit är med sjöflygplan eller båt.

Att veta att studenter var som helst i Amerika – antingen i hjärtat av New York City eller i en liten alaskansk by – får tillgång till samma banbrytande AI-teknik är verkligen uppfyllande. Vi ger dessa barn de upplevelser, det förtroende och det stöd de behöver för att nå sina mål, oavsett var de är eller vad deras omständigheter kan vara. Det är en otrolig privilegium att spela en liten roll i att forma deras framtider.

Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer kan besöka Edia.