Ekram Alam, VD och medgrundare av MindPortal – Intervjuserie

Ekram Alam är VD och medgrundare av MindPortal, ett företag som bygger framtiden för mänsklig-AI-telepati, genom att utveckla icke-invasiva neurala gränssnitt som förändrar hur människor interagerar med AI. Deras uppdrag är att effektivisera kommunikationen genom att tillåta användare att interagera med AI genom att tänka enbart, kringgå konventionella metoder som att skriva eller tala.

Ett av dina stoltaste ögonblick är när du hoppade av läkarutbildningen, kunde du diskutera den här vägen och när du insåg att entreprenörskap var din väg?

Att hoppa av läkarutbildningen markerade en betydande vändpunkt i mitt liv, inte för att jag var på väg mot entreprenörskap i traditionell mening, utan för att det representerade en djupgående förändring mot att leva i linje med mitt autentiska jag. Detta beslut härrörde från en insikt där jag såg att min tidigare väg inte var ett personligt val utan en formad av yttre påtryckningar och förväntningar, främst för att behaga mina föräldrar.

Min resa in i det som vissa kan kalla "entreprenörskap" förstås bättre som en strävan efter äkthet och genomslagskraft. Influerad av visionärer som Michael Jackson, Steve Jobs och Walt Disney, kände jag igen min djupa resonans med kreativitet, innovation och att göra en betydande inverkan. Denna insikt handlade inte om att anta en ny etikett utan om att anpassa mina handlingar till en vision om att främja mänskligheten mot en ständigt expanderande framtid.

När jag utforskade den här vägen blev jag intresserad av den potentiella effekten av idéer som psykedelika, som tillsammans med läsningar som "The Singularity is Near" hjälpte mig att se skärningspunkten mellan mina personliga passioner och den bredare banan av tekniska och mänskliga framsteg. Det här handlade inte om att passa in i ett företags befintliga form eller att använda kapital i konventionell mening; dessa var bara verktyg till mitt förfogande. Mitt verkliga fokus låg på att lansera projekt som tjänar mänsklighetens framsteg, utnyttja befintliga nuvarande paradigmstrukturer som en företagsstruktur och kapital som hyllsystem för denna vision samtidigt som jag är öppen för framväxten av nya paradigm som kanske bättre kan tjäna våra kollektiv resa.

Kärnan i min strävan är alltså inte entreprenörskap i sig utan ett åtagande att bidra till det oändliga spelet mänskliga framsteg. Det här spelet innebär att utvidga gränserna för våra förmågor, erfarenheter och förståelse på ett sätt som överskrider nuvarande samhälleliga och ekonomiska strukturer. Det handlar om att spela en aktiv roll i utvecklingen av mänskligheten och tekniken, med ett öga mot en framtid där vi ständigt omdefinierar möjligheternas gränser.

För att utvidga detta, markerade min avgång från läkarutbildningen inte bara en avvikelse från en fördefinierad väg utan en initiering i en djupgående utforskning av existentiell anpassning och syfte. Denna resa handlade mindre om att förkasta en traditionell karriär och mer om att vakna till en holistisk vision av framsteg och potential som överskrider konventionella etiketter som "entreprenörskap."

I grund och botten handlar min resa om att anpassa sig till den makrokosmiska utvecklingen av komplexiteten i sig – en berättelse där universum, genom en obönhörlig process att förena komplexitet från enkelhet, har fött medvetande och, därefter, teknologi. Denna bana antyder att teknologi, som en förlängning av naturlig evolution, är inställd på att katalysera nästa steg i universums expansiva odyssé.

Genom denna lins är de samhälleliga konstruktionerna av "företag" och "kapital" bara provisoriska verktyg - artefakter från vår nuvarande epok som används mot det ultimata slutet av att utveckla mänsklig och teknisk potential. Detta perspektiv anger dessa verktyg inte som mål i sig själva utan som formbara medel, anpassningsbara till de föränderliga behoven av mänsklighetens strävan mot oändliga gränser.

Kärnan i mitt uppdrag är därför att bidra till denna stora gobeläng av universell evolution. Det är en strävan som ser mänskliga framsteg och tekniska framsteg inte bara som mål utan som manifestationer av ett djupare, kosmiskt spel av utforskning och expansion. Det här spelet styrs av principerna om evig tillväxt, transcendens och den oändliga strävan att utforska och förverkliga de gränslösa möjligheter som ligger framför oss.

Detta uppdrag har sina rötter i en övertygelse om att mänsklighetens resa är naturligt kopplad till den bredare evolutionära berättelsen om kosmos. Det är ett åtagande att aktivt delta i att styra den kollektiva banan mot ett rike av oändliga möjligheter, där varje upptäckt och innovation fungerar som en språngbräda till ytterligare expansion och förståelse.

När jag omfamnar den här vägen drivs jag av en vision som på en gång är djupt personlig och universellt resonant – en vision som inte bara försöker navigera utan också bidra till universums berättelse. Det är en väg som kräver en omformning av våra roller och ansvar inom denna storslagna berättelse, som inbjuder oss att se våra bidrag genom linsen av kosmisk betydelse och gränslös potential.

Skulle du kunna utvidga hur läsningen av Ray Kurzweils bok "The Singularity Is Near" ledde till att du började fundera över den avlägsna framtiden och låsa upp några nya idéer?

Det är en bok som utforskar exponentiella tekniska framsteg och dess konsekvenser för mänskligheten. Själva termen Singularity har konnotationer till en händelsehorisont, en framtid där det blir svårt att förutsäga vad som är möjligt på grund av hur djupt olika saker kommer att vara. Även om vi tar ett ögonblick att föreställa oss våra vildaste drömmar och fantasier om hur framtiden kan se ut, kommer sannolikt den faktiska framtiden att vara mycket vackrare, vildare, intensivare och en upplevelse vi helt enkelt inte kan förstå med våra nuvarande biologiska hjärnor från primater. För mig representerar den en av de bästa böckerna som någonsin skrivits och jag tycker om att föreställa mig framtiden för vilka gränser för mänskliga framsteg jag är exalterad över och hur teknik kan möjliggöra spridningen av detta framsteg. Bonusen med att framsteg är exponentiell är att i termer av absolut tid kommer saker att hända mycket snabbare än vi inser eller ens intuitivt kan beräkna i våra hjärnor. Det är också ett oändligt positivt summaspel av ständigt växande mänsklig potential, förmågor och erfarenheter. På sätt och vis är det en bok som resonerar med mig eftersom den är pro-mänsklig, den handlar om mänskliga framsteg, och tekniken är en möjliggörare för det framsteg – teknik är inte målet, det är ett medel till en oändlig expansion av mänskligheten själv. Från att leva för evigt, till att mildra lidande, till att expandera våra sinnen och intelligens, till att utforska universum till oändliga mer ofattbara vidder av detta spel och glädje som är tillvaron – den här boken gav genklang eftersom det här är något jag älskar och lever för och är upphetsad över och vill bidra till mänsklig utveckling som en del av vår kollektiva resa i denna tapet av verklighet och existens.

I en framtid där AI oundvikligen kommer att överträffa människor, varför är det viktigt för MindPortal att bygga tekniker som gör det möjligt för människor att kommunicera och interagera med AI mer intimt?

Människans biologiska evolution, inklusive våra hjärnor, har platågats. AI, å andra sidan, ökar exponentiellt i intelligens och förmåga. Det kommer att överträffa människor. Och det här är bra, men jag vill att vi ska ha möjligheten att följa med på åkturen (om vi vill – mitt perspektiv är att enskilda människor ska välja vad de vill göra). Men vad jag menar med detta är en fusion mellan människa och AI – vi blir "ett" med AI, och därför, när AI blir oändligt mycket mer kapabel, så gör vi det också eftersom det inte är två distinkta enheter – våra hjärnor och sinnen är i grunden, allt mer icke-biologisk.

Så i huvudsak är det viktigt att slå samman mänskliga sinnen med AI. Det är viktigt eftersom det gör det möjligt för oss som människor att hålla jämna steg och fortsätta att vara i gränsen för detta kosmiska spel av expansion, innovation och framsteg, och det är också fördelaktigt eftersom det hjälper till att minska riskerna som kommer med skenande AI. Så det är både en potential för uppsida och minimering av risk. Det är en välsignelse när vi ansluter och expanderar vad mänskligheten till och med är till nya gränser. Definitionen av mänsklighet, föreställer jag mig, kommer att utökas till att omfatta biologiska människor, post-biologiska hybridmänniskor och rena AI. Allt detta är mänsklighet.

MindPortal lanserades med min vision i åtanke om en fusion mellan människa och AI, och den finns för att åtminstone bidra till de grundläggande aspekterna av denna fusion. En sammanslagning är ett spektrum – två separata enheter kopplas allt mer samman när de förs tillräckligt nära varandra för att bli en enhetlig enhet. Cellerna i din kropp kommunicerar, men sammanhängande bildar de organ och organsystem. Genom att möjliggöra bättre telepatisk kommunikation mellan människor och AI, vilket är det aktuella fokuset på MindPortal, lägger det grunden för en bättre kommunikationsrelation mellan människor och AI, även om vi för närvarande generellt tänker på människor och AI som distinkta men det banar också vägen för en djupare förståelse för hur den mänskliga hjärnan kommunicerar och hur AI kan byggas på ett sätt som fungerar i tandem med hjärnan. Detta är grunden för framtiden där dessa insikter kan bidra till att människa-AI smälter samman där kommunikationen mellan det mänskliga sinnet och AI kommer att vara så sömlös och med hög bandbredd att den representerar en sammanhållen intern enhetlig kommunikation med sig själv aka det finns ingen människa som kommunicerar med AI , utan snarare en enhetlig enhet som kommunicerar med sitt eget expanderade sinne.

Så MindPortal finns till för att möjliggöra bättre mänsklig AI-telepati eftersom kommunikation med hög bandbredd på kort sikt är bra för rumslig beräkning och LLM-interaktion – det är bättre än en mus eller tangentbord och representerar en expansion av flaskhalsen när det gäller att kommunicera med kraftfulla verktyg.

Men på lång sikt representerar det grundarbete och sätter scenen för människa-AI-sammanslagning genom att möjliggöra en djupare förståelse av mänsklig-AI-symbiotiska relationer.

Kan du diskutera tekniken som utvecklas, och hur den skiljer sig från några av dina största konkurrenter som Neuralink?

Vår teknik utmärker sig på två grundläggande sätt. För det första, till skillnad från Neuralinks invasiva tillvägagångssätt, använder vi icke-invasiva metoder. Vårt primära fokus ligger på telepati, vilket gör det möjligt för användare att kommunicera med AI direkt genom föreställt språk. Däremot använder Neuralink invasiva elektroder inbäddade i användarnas hjärnor, med hjälp av en kirurgisk robot för snabbare och mer exakt elektrodimplantation för att förbättra rumslig upplösning.

Medan invasiva elektroder har visats i akademiska laboratorier tidigare, ligger Neuralinks innovation i utvecklingen av en kirurgisk robot för att påskynda implantationsprocessen. Detta tillvägagångssätt tillåter dem att placera elektroder närmare neuroner, vilket möjliggör mer direkt registrering av neuronaktivitet. Deras betoning på rumslig upplösning är främst inriktad på medicinska tillämpningar, till exempel hos patienter med tillstånd som Parkinsons.

Däremot är vår icke-invasiva sensorteknologi designad med ett konsumentorienterat fokus, och vänder sig till en bredare publik bortom medicinska patienter. Dessutom erkänner vår förståelse av den mänskliga hjärnan de distinkta rollerna för neocortexlagren. Neuralinks invasiva elektroder når främst de djupare skikten som ansvarar för funktioner som dopaminproduktion, ofta relevant vid tillstånd som Parkinsons.

Vi erkänner den distribuerade karaktären hos språk och semantisk information i neocortex. Invasiva metoder skulle kräva flera kirurgiska elektroder och kravet på kirurgiska hål borrade i skallen för att effektivt komma åt denna information. Våra icke-invasiva sensorer täcker större områden av hjärnan, vilket möjliggör effektivare inspelning av funktionell dynamik som är avgörande för föreställt tal och andra intresseområden. Detta tillvägagångssätt eliminerar behovet av invasiva procedurer och förbättrar den övergripande användbarheten och tillgängligheten för vår teknik för en bredare användarbas.

Vilka är några av de största utmaningarna bakom att bygga ett hjärn-datorgränssnitt (BCI)?

Vår forskning och utveckling har stött på olika utmaningar och osäkerheter, vilket visar upp det nya i vårt tillvägagångssätt. Här är några viktiga hinder som vi har åtgärdat:

• Experimentell paradigmdesign: Vi stod inför utmaningen att bestämma den mest effektiva experimentella designen för att framkalla detekterbara neurala signaler relaterade till semantik och språkbaserad mening med hjälp av icke-invasiv utrustning. Genom att dra insikter från neurolingvistik och utnyttja vårt team och våra medarbetares expertis, designade vi ett experimentellt paradigm för att optimera chanserna att identifiera upptäckbara neurala mönster förknippade med föreställt tal.
• Repeterbarhet av resultat: Att föreställa sig tal producerar lågintensiva signaler i hjärnan, vilket gör det svårt att skilja från det inneboende bruset. Dessutom varierar den mänskliga hjärnans tillstånd under dagen och över olika dagar, vilket väcker farhågor om repeterbarheten av signaler över olika inspelningssessioner. Denna osäkerhet kvarstod i både våra ordavkodnings- och meningsavkodningsexperiment.
• Signalbehandlingspipeline för optisk neuroavbildningsdata: Icke-invasiv instrumentering som funktionell nära-infraröd spektroskopi (fNIRS) introducerade olika bruskällor i signalen, särskilt när man försökte identifiera olika meningar med distinkta betydelser. Avkodningen av meningar hade inte tidigare demonstrerats med fNIRS-teknik. Dessutom hade demonstration av semantiska representationer endast uppnåtts med högre upplösning fMRI, som är icke-portabel, snarare än med den bärbara tekniken vi använde.
• Machine Learning Model Development: Att utveckla en maskininlärningsmodell som kan klassificera olika meningar i realtid utgjorde en betydande utmaning. Uppgiften krävde omfattande datavetenskapliga experiment för att identifiera den optimala modellarkitekturen som effektivt kan skilja mellan neurala mönster som motsvarar olika föreställda meningar.

Att ta itu med dessa utmaningar har varit en viktig del av utvecklingen av vår FoU, och tänjer på gränserna för vad som är möjligt inom området för icke-invasiv neurala gränssnittsteknologi.

Allas hjärna är olika, hur används maskininlärning för att identifiera tankar?

MindPortal erkänner den unika karaktären hos varje individs hjärna samtidigt som de känner igen grundläggande likheter i talproduktions- och bearbetningsnätverk. Inom semantiken fungerar neocortex som en gemensam grund för att representera mening.

Genom vår neuroimaging-teknik tar vi bilder av hjärnaktivitet när användare föreställer sig olika meningar, och avslöjar distinkta mönster av aktivering. Genom att samla in data från flera deltagare tränar vi en maskininlärningsmodell för att skapa en generaliserad modell. Detta tillvägagångssätt liknar bildanalys i datorseende, där en modell tränas på olika bilder för att identifiera mönster, som att känna igen bilder av en björn trots variationer i sammanhang, form eller färg.

Denna generaliserade modell kan sedan finjusteras genom ett kalibreringsexperiment, som tar hänsyn till subtila skillnader i en ny användares hjärna. Denna process gör det möjligt för modellen att anpassa sig, vilket säkerställer effektiv igenkänning av föreställda meningar. I huvudsak speglar vår metodik principerna för bildanalys i datorseende, vilket visar mångsidigheten och anpassningsförmågan hos vår neuroimaging-teknik för att förstå och tolka de neurala mönster som är förknippade med föreställt tal.

Kan du diskutera en av dina vägledande principer som är: "Vad är den erfarenhet vi vill att en människa ska ha". Vilken är upplevelsen du siktar på?

På kort sikt siktar vi på human-AI-telepati på MindPortal. En människa tänker och något händer. Upplevelsen jag vill ha är magisk. Gudalik. Du tänker, och det blir. Du vill att något ska göras i din miljö, och det händer.

Upplevelsen ska vara intuitiv och kräver därför minimal träning att använda. Du föreställer dig helt naturligt tal i ditt sinne, t.ex. kan du föreställa dig en mening eller en inre monolog i ditt sinne som "Visa mig de bästa restaurangerna i mitt område", och det händer omedelbart. Upplevelsen kommer att vara privat, handsfree, exakt, intuitiv och i realtid.

Den bärbara produkten vi designar på MindPortal kommer att vara lätt, moderiktig, snygg, bekväm och integrerad i ditt dagliga liv. I framtiden kommer denna teknik att integreras med AR-hårdvara som headset eller glasögon. Föreställ dig att du projicerar ett hologram av en raket, och du tänker för dig själv, "Vilka förändringar vill jag göra på den här raketen?", och designen kommer automatiskt att växla enligt dina tankar och önskemål medan du lägger dig tillbaka i soffan.

MindPortal arbetar för närvarande med mentalt gränssnitt med stora språkmodeller, kan du diskutera dina framsteg i detta?

MindPortal har gjort betydande framsteg med att demonstrera mänsklig-AI-telepatisk kommunikation mellan en mänsklig användare och stora språkmodeller som chatGPT. Vi började med att framgångsrikt klassificera meningar och ord med hjälp av icke-invasiv teknologi, särskilt genom optisk neuroimaging. Detta genombrott gjorde att vi kunde avkoda meningar med olika betydelser direkt från den mänskliga hjärnan. I början av 2023 visade vi vår förmåga att avkoda enskilda ord som "ja" och "nej" med hjälp av ett specialiserat headset, vilket gör det möjligt för användare att interagera med skärmar genom att föreställa sig "ja" eller "nej" - den första demonstrationen någonsin av mänsklig telepatisk interaktion med ChatGPT. Med utgångspunkt i denna framgång gick vi vidare till att avkoda hela meningar från den mänskliga hjärnan. Användare kunde föreställa sig meningar från en uppsättning förtränade alternativ, och vår maskininlärningsmodell registrerade deras hjärntillstånd i realtid och förutspådde den tänkta meningen, som sedan kommunicerades till ChatGPT för ett svar. För närvarande håller vi på att utveckla vår nästa milstolpe, som kommer att presenteras under tredje kvartalet 3. Detta framsteg kommer att visa upp ett betydligt större ordförråd av meningar, som täcker intervallet av uttryck som användare förmedlar i dagligt tal.

Vad är din vision för framtiden för BCI?

På kort sikt fokuserar vår vision för hjärn-datorgränssnitt på två områden. Ett område är integrerad indata för rumslig beräkning. Föreställ dig en uppslukande upplevelse i virtuell och förstärkt verklighet, där det är lika enkelt som att tänka att utföra kommandon. Dina tankar formar direkt den virtuella miljön, vilket gör interaktioner enkel. Det andra området sträcker sig till den telepatiska integrationen med stora språkmodeller (LLM) och AI-assistenter som Alexa, Siri eller ChatGPT. Förmågan att ta emot svar och utföra kommandon genom tanke enbart representerar en betydande förändring i interaktion mellan människa och AI, vilket erbjuder oöverträffad bekvämlighet. De två områdena kommer sannolikt att konvergera alltmer i framtiden, där du kan vara i en AR-upplevelse och navigera i ditt rumsliga datorekosystem med hjälp av en AI-assistent som du telepatiskt kommunicerar med.

Om vi ​​ser längre fram, innebär vår långsiktiga vision en djupgående fusion mellan människa och AI. Vi förutser ett kontinuum där sinnen sömlöst integreras med AI, där människor i allt högre grad går från att vara övervägande biologiska till övervägande icke-biologiska. Denna evolution positionerar oss som postbiologiska människor, med individer som har autonomin att bestämma sin existens. Avgörande är att detta transformativa skifte är frivilligt och respekterar preferenserna för dem som kanske väljer att inte omfamna denna hybridisering med AI. Vårt mål är att ge individer friheten att bestämma omfattningen av deras integration med AI, och främja en framtid där samarbete mellan människa och AI är både mångsidigt och anpassningsbart.

Tack för den fina intervjun, jag ser fram emot att följa dina framsteg, läsare som vill veta mer bör besöka MindPortal.