Ekram Alam, VD och medgrundare av MindPortal – Intervjuserie

Ekram Alam är VD och medgrundare av MindPortal, ett företag som bygger framtiden för mänsklig-AI-telepati genom att utveckla icke-invasiva neurala gränssnitt som förändrar hur människor interagerar med AI. Deras mission är att strömlinjeforma kommunikationen genom att tillåta användare att interagera med AI genom tankar ensam, och kringgå konventionella metoder som skrivning eller tal.

En av dina stoltaste ögonblick är när du hoppade av medicinska skolan, kan du diskutera detta vägskäl och när du insåg att entreprenörskap var din väg?

Att hoppa av medicinska skolan markerade en betydande vändpunkt i mitt liv, inte för att jag var på väg mot entreprenörskap i klassisk mening, utan för att det representerade en djup förändring mot att leva i samklang med min autentiska jag. Detta beslut kom från en insikt där jag såg att min tidigare väg inte var ett personligt val, utan en väg som formades av yttre tryck och förväntningar, främst för att tillfredsställa mina föräldrar.

Min resa in i det som vissa skulle kalla “entreprenörskap” är bättre förstått som en strävan efter autenticitet och påverkan. Influenserad av visionärer som Michael Jackson, Steve Jobs och Walt Disney, insåg jag min djupa resonans med kreativitet, innovation och att göra en betydande inverkan. Denna insikt handlade inte om att anta en ny etikett, utan om att anpassa mina handlingar till en vision om att främja mänskligheten mot en alltmer expanderande framtid.

I utforskandet av denna väg blev jag intresserad av potentialen i idéer som psykedelika, som, i kombination med läsning som “The Singularity is Near”, hjälpte mig att se skärningspunkten mellan mina personliga passioner och den bredare trajektorin för teknisk och mänsklig utveckling. Detta handlade inte om att passa in i den existerande mallen för ett företag eller att använda kapital på det traditionella sättet; dessa var bara verktyg till min disposition. Min verkliga fokus var på att lansera projekt som tjänar mänsklighetens framsteg, med befintliga strukturer som företagsstruktur och kapital som färdiga fordon mot denna vision, samtidigt som jag höll mig öppen för uppkomsten av nya paradigm som kunde tjäna vår kollektiva resa bättre.

Essensen i min strävan är alltså inte entreprenörskap i sig, utan ett åtagande att bidra till det oändliga spelet om mänskligt framsteg. Detta spel handlar om att expandera gränserna för våra förmågor, upplevelser och förståelse på ett sätt som transcenderar nuvarande samhälleliga och ekonomiska strukturer. Det handlar om att spela en aktiv roll i mänsklighetens och teknologins utveckling, med fokus på en framtid där vi kontinuerligt omdefinierar gränserna för möjligheter.

För att expandera på detta, markerade min avresa från medicinska skolan inte bara en avvikelse från en förutbestämd väg, utan en initiering i en djup utforskning av existentiell anpassning och syfte. Denna resa var mindre om att förkasta en traditionell karriär och mer om att vakna till en holistisk vision av framsteg och potentialitet som transcenderar konventionella etiketter som “entreprenörskap”.

I essens, är min resa en om att anpassa mig till den makrokosmiska utvecklingen av komplexitet i sig – en berättelse där universum, genom en ofrånkomlig process av ackumulerad komplexitet från enkelhet, har fött medvetande och, i förlängningen, teknologi. Denna trajektori antyder att teknologi, som en utvidgning av naturlig utveckling, är inställd på att katalysera nästa språng i universums expansiva odyssé.

Genom denna lins, är de samhälleliga konstruktionerna “företag” och “kapital” bara provisoriska verktyg – artefakter från vår nuvarande epok som används mot det ultimata målet att främja mänsklig och teknologisk potential. Denna perspektiv betraktar dessa verktyg inte som mål i sig, utan som formbara medel, anpassningsbara till de utvecklande behoven i mänsklighetens strävan mot oändliga gränser.

Kärnan i min mission är alltså att bidra till denna stora tapestry av universell utveckling. Det är ett företag som ser mänskligt framsteg och teknologisk utveckling inte bara som mål, utan som manifestationer av ett djupare, kosmiskt spel av utforskning och expansion. Detta spel styrs av principerna om permanent tillväxt, transcendens och den oändliga jakten på att utforska och förverkliga de oändliga möjligheter som ligger framför oss.

Denna mission är rotad i en övertygelse att mänsklighetens resa är intrinsiskt länkad till den bredare evolutionära berättelsen om kosmos. Det är ett åtagande att aktivt delta i att styra den kollektiva trajektorin mot ett område av oändliga möjligheter, där varje upptäckt och innovation tjänar som en trappsteg till ytterligare expansion och förståelse.

I att omfamna denna väg, drivs jag av en vision som är både djupt personlig och universellt resonant – en vision som söker inte bara att navigera, utan att bidra till den utvecklande berättelsen om universum. Det är en väg som kräver en omdefiniering av våra roller och ansvar inom denna stora berättelse, och inbjuder oss att se våra bidrag genom linsen av kosmisk betydelse och oändlig potential.

Kan du expandera på hur läsningen av Ray Kurzweils bok “The Singularity Is Near” ledde dig till att börja överväga den långsiktiga framtiden och låsa upp nya idéer?

Det är en bok som utforskar exponentiell teknisk utveckling och dess implikationer för mänskligheten. Singularity-termen i sig har konnotationer till en händelsehorisont, en framtid där förutsägelse av vad som är möjligt blir utmanande på grund av hur djupt annorlunda saker kommer att vara. Även om vi tar en stund att föreställa oss våra vildaste drömmar och fantasier om vad framtiden kan vara, kommer den faktiska framtiden sannolikt att vara långt mer vacker, vild, intensiv och en upplevelse som vi enkelt inte kan förstå med våra nuvarande biologiska hjärnor. För mig representerar det en av de största böckerna som någonsin skrivits, och jag njuter av att föreställa mig framtiden för vilka framsteg inom mänsklig utveckling jag är upphetsad över och hur teknologi kan möjliggöra spridningen av denna utveckling. Bonusen med utveckling är att den är exponentiell, vilket innebär att saker kommer att hända mycket snabbare än vi kan förstå eller ens kan intuitivt beräkna i våra hjärnor. Det är också ett oändligt positivt summa spel av alltmer expanderande mänsklig potential, förmågor och upplevelser. I en mening är det en bok som resoneras med mig eftersom den är pro-mänsklig, den handlar om mänsklig utveckling, och teknologi är en möjliggörare av denna utveckling – teknologi är inte målet, det är ett medel till en oändlig expansion av mänskligheten i sig.

I en framtid där AI kommer att överskrida mänskligheten, varför är det viktigt för MindPortal att bygga teknologier som möjliggör människor att mer intimt kommunicera och interagera med AI?

Mänsklig biologisk utveckling, inklusive vår hjärna, har nått en platå. AI, å andra sidan, ökar exponentiellt i intelligens och förmåga. Det kommer att överskrida mänskligheten. Och detta är bra, men jag vill att vi ska ha möjligheten att följa med på resan (om vi vill – min synvinkel är att enskilda människor ska välja vad de vill göra). Men vad jag menar med detta är en mänsklig-AI-sammansmältning – vi blir “ett” med AI, och därför, när AI blir oändligt mer kapabelt, blir vi också eftersom det inte är två distinkta entiteter – våra hjärnor och sinnen är i växande grad icke-biologiska.

Så, i essens, är en mänsklig-AI-sammansmältning viktig. Det är viktigt eftersom det möjliggör för oss som människor att hålla jämna steg och fortsätta att vara i framkanten av detta kosmiska spel av expansion, innovation och utveckling, och det är också fördelaktigt eftersom det hjälper till att minimera risker som kommer med AI som springer ur kontroll. Så det är både en potential för uppåt och minimisering av risk. Det är en välsignelse när vi ansluter och expanderar vad mänskligheten är till nya gränser. Definitionen av mänsklighet, föreställer jag mig, kommer att expanderas för att inkludera biologiska människor, post-biologiska hybridmänniskor och ren AI. Allt detta är mänsklighet.

MindPortal lanserades med min vision i åtanke om en mänsklig-AI-sammansmältning, och det existerar för att bidra till de grundläggande aspekterna av denna sammansmältning. En sammansmältning är ett spektrum – två separata entiteter som alltmer ansluts när de bringas tillräckligt nära varandra för att bli en enhetlig entitet. Cellerna i din kropp kommunicerar, men sammanhålls de för att bilda organ och organsystem. Genom att möjliggöra bättre mänsklig-AI-telepatisk kommunikation, som är det nuvarande fokuset på MindPortal, lägger det grunden för en bättre kommunikationsrelation mellan människor och AI, även om vi för närvarande generellt sett människor och AI som distinkta men det banar också väg för en djupare förståelse av hur den mänskliga hjärnan kommunicerar, och hur AI kan byggas på ett sätt som opererar i tandem med hjärnan. Detta är grunden för framtiden där dessa insikter kan bidra till mänsklig-AI-sammansmältning där kommunikationen mellan den mänskliga hjärnan och AI kommer att vara så sömlös och högbandbredd att den representerar en sammanhållen inre enhetlig kommunikation med sig själv, det finns ingen människa som kommunicerar med AI, utan en enhetlig entitet som kommunicerar med sitt utvidgade sinne.

Så MindPortal existerar för att möjliggöra bättre mänsklig-AI-telepati eftersom det på kort sikt är bra för spatial computing och LLM-interaktion – det är bättre än en mus eller tangentbord och representerar en expansion av flaskhalsen i termer av kommunikation med kraftfulla verktyg.

Men på lång sikt representerar det grunden och banar väg för mänsklig-AI-sammansmältning genom att möjliggöra en djupare förståelse av mänsklig-AI-symbiotiska relationer.

Kan du diskutera teknologin som utvecklas, och hur den skiljer sig från några av dina största konkurrenter som Neuralink?

Vår teknologi skiljer sig på två grundläggande sätt. Först, till skillnad från Neuralinks invasiva tillvägagångssätt, använder vi icke-invasiva metoder. Vårt primära fokus ligger på telepati, som möjliggör användare att kommunicera med AI genom att föreställa sig språk direkt. I kontrast använder Neuralink invasiva elektroder som implanteras i användarnas hjärnor, med hjälp av en kirurgisk robot för snabbare och mer exakt elektrodimplantation för att förbättra spatial upplösning.

Medan invasiva elektroder har demonstrerats i akademiska laboratorier tidigare, ligger Neuralinks innovation i utvecklingen av en kirurgisk robot för att påskynda implantationsprocessen. Detta tillvägagångssätt möjliggör för dem att placera elektroder närmare neuroner, vilket möjliggör en mer direkt inspelning av neuronal aktivitet. Deras fokus på spatial upplösning är primärt inriktat på medicinska tillämpningar, till exempel för patienter med tillstånd som Parkinsons.

I kontrast är vår icke-invasiva sensor-teknologi utformad med en konsumentinriktad fokus, som riktar sig till en bredare publik än medicinska patienter. Dessutom erkänner vi den distribuerade naturen av språk och semantisk information i neokortex. Invasiva metoder skulle kräva flera kirurgiska elektroder och krav på kirurgiska hål borrade i skallen för att effektivt nå denna information. Vår icke-invasiva sensor-teknologi täcker större områden av hjärnan, vilket möjliggör en mer effektiv inspelning av funktionella dynamik som är avgörande för föreställt tal och andra områden av intresse. Detta tillvägagångssätt eliminerar behovet av invasiva procedurer och förbättrar den övergripande användbarheten och tillgängligheten för vår teknologi för en bredare användarbas.

Vilka är några av de största utmaningarna bakom att bygga ett hjärndatorgränssnitt (BCI)?

Vår forskning och utveckling har mött olika utmaningar och osäkerheter, som visar nyheten i vår tillvägagångssätt. Här är några nyckelhinder vi har hanterat:

• Experimentell paradigmdesign: Vi stod inför utmaningen att bestämma den mest effektiva experimentella designen för att framkalla upptäckbara neurala signaler relaterade till semantik och språkbas betydelse med hjälp av icke-invasiv utrustning. Med insikt från neurolingvistik och med hjälp av vårt team och samarbetspartners expertis, utformade vi en experimentell paradigm för att optimera chanserna att identifiera upptäckbara neurala mönster associerade med föreställt tal.
• Upprepbarhet av resultat: Att föreställa sig tal producerar lågintensiva signaler i hjärnan, vilket gör det svårt att skilja dem från den inbyggda bruset. Dessutom varierar mänskliga hjärntillstånd under dagen och över olika dagar, vilket väcker frågor om upprepbarheten av signaler över olika inspelningssessioner. Denna osäkerhet bestod i både våra orddekodnings- och meningsdekodningsförsök.
• Signalbehandlingspipeline för optisk neuroimagingdata: Icke-invasiv instrumentering som funktionell Nära-Infraröd Spektroskopi (fNIRS) introducerade olika källor till brus i signalen, särskilt när man försökte identifiera olika meningar med olika betydelser. Dekodningen av meningar hade inte tidigare demonstrerats med fNIRS-teknik. Dessutom hade semantiska representationer endast uppnåtts med högre upplösnings fMRI, som inte är bärbar, snarare än med den bärbara tekniken vi använde.
• Maskinlärningsmodellutveckling: Utvecklingen av en maskinlärningsmodell som kunde klassificera olika meningar i realtid utgjorde en betydande utmaning. Uppgiften krävde omfattande dataexperiment för att identifiera den optimala modellarkitekturen som kunde effektivt differentiera mellan neurala mönster som motsvarade olika föreställda meningar.

Att hantera dessa utmaningar har varit avgörande för framstegen i vår FoU, och har pressat gränserna för vad som är möjligt inom området icke-invasiv neural gränssnittsteknologi.

Var och ens hjärna är annorlunda, hur används maskinlärning för att identifiera tankar?

MindPortal erkänner den unika naturen hos varje individs hjärna samtidigt som den erkänner grundläggande likheter i språkproduktion och bearbetningsnätverk. I semantik fungerar neokortex som en gemensam grund för att representera betydelse.

Genom vår neuroimaging-teknologi fångar vi bilder av hjärnaktivitet när användare föreställer sig olika meningar, vilket avslöjar distinkta mönster av aktivering. Genom att samla in data från flera deltagare tränar vi en maskinlärningsmodell för att skapa en generaliserad modell. Detta tillvägagångssätt är liknande bildanalys i datorseende, där en modell tränas på olika bilder för att identifiera mönster, som till exempel att känna igen bilder av en björn trots variationer i kontext, form eller färg.

Denna generaliserade modell kan sedan finjusteras genom en kalibreringsförsök, som anpassar sig till subtila skillnader i en ny användares hjärna. Detta tillvägagångssätt möjliggör för modellen att anpassa sig, vilket säkerställer en effektiv igenkänning av föreställda meningar. I essens, vår metodik speglar principerna för bildanalys i datorseende, och visar på flexibiliteten och anpassningsförmågan hos vår neuroimaging-teknologi för att förstå och tolka de neurala mönster som är associerade med föreställt tal.

Kan du diskutera en av dina ledande principer som är: “Vilken är den upplevelse vi vill att en människa ska ha”. Vad är specifikt den upplevelse du siktar mot?

På kort sikt siktar vi mot mänsklig-AI-telepati på MindPortal. En människa tänker, och något händer. Upplevelsen jag vill ha är magisk. Gudomlig. Du tänker, och det blir. Du vill att något ska göras i din miljö, och det händer.

Upplevelsen ska vara intuitiv och kräva minimal utbildning för att använda. Du föreställer dig bara naturligt tal i ditt sinne, till exempel en mening eller inre monolog i ditt sinne, som “Visa mig de bästa restaurangerna i mitt område”, och det händer omedelbart. Upplevelsen kommer att vara privat, handsfree, exakt, intuitiv och i realtid.

Den bärbara enheten vi designar på MindPortal kommer att vara lätt, mode, snygg, bekväm och integrerad i din dagliga liv. I framtiden kommer denna teknologi att integreras med AR-hårdvara som till exempel headset eller glasögon. Föreställ dig att du projicerar en hologram av en raket, och du tänker för dig själv, “Vilka förändringar vill jag göra på denna raket?”, och designen kommer att ändras automatiskt enligt dina tankar och önskemål medan du ligger tillbaka på soffan.

MindPortal arbetar för närvarande med att mentalt gränssnitt med stora språkmodeller, kan du diskutera din progression i detta?

MindPortal har gjort betydande framsteg med att demonstrera mänsklig-AI-telepatisk kommunikation mellan en mänsklig användare och stora språkmodeller som chatGPT. Vi började med att lyckas klassificera meningar och ord med hjälp av icke-invasiv teknologi, specifikt genom optisk neuroimaging. Denna genombrott möjliggjorde för oss att dekodera meningar med olika betydelser direkt från den mänskliga hjärnan. I början av 2023 demonstrerade vi vår förmåga att dekodera enskilda ord som “ja” och “nej” med hjälp av en specialiserad huvud enhet, som möjliggjorde för användare att interagera med skärmar genom att föreställa sig “ja” eller “nej” – den första demonstrationen av mänsklig telepatisk interaktion med ChatGPT. Byggande på denna framgång, gick vi vidare till att dekodera fullständiga meningar från den mänskliga hjärnan. Användare kunde föreställa sig meningar från ett urval av föruttränade alternativ, och vår maskinlärningsmodell registrerade deras realtids hjärntillstånd, förutsåg den föreställda meningen, som sedan kommunicerades till ChatGPT för ett svar. För närvarande utvecklar vi vår nästa milstolpe, som planeras att presenteras under Q3 2024. Denna framsteg kommer att visa en betydligt större ordförråd av meningar, som täcker det spektrum av uttryck som användare vanligtvis använder i vardagligt tal.

Vad är din vision för framtiden för BCI?

På kort sikt fokuserar vår vision för hjärndatorgränssnitt på två områden. Det ena området är spatial computing integrerad inmatning. Föreställ dig en immersiv upplevelse i virtuell och förstärkt verklighet, där att utföra kommandon är så enkelt som att tänka. Dina tankar formar direkt den virtuella miljön, vilket gör interaktioner ansträngningslösa. Det andra området sträcker sig till telepatisk integration med stora språkmodeller och AI-assistent som Alexa, Siri eller ChatGPT. Förmågan att få svar och utföra kommandon genom tankar ensam representerar en betydande förändring i mänsklig-AI-interaktion, som erbjuder en oöverträffad bekvämlighet. De två områdena kommer sannolikt att alltmer konvergera i framtiden, där du kan vara i en AR-upplevelse och navigera i din spatial computing-ekosystem med hjälp av en AI-assistent som du telepatiskt kommunicerar med.

Om vi ser längre fram, handlar vår långsiktiga vision om en djup mänsklig-AI-sammansmältning. Vi ser en kontinuum där sinnen sömlöst integreras med AI, där människor alltmer rör sig från att vara främst biologiska till att vara främst icke-biologiska. Denna utveckling positionerar oss som post-biologiska människor, med individer som har autonomi att bestämma sin existens. Det är avgörande att denna transformerande förändring är frivillig, som respekterar preferenserna hos de som kan välja att inte anta denna hybridisering med AI. Vår målsättning är att ge individer friheten att bestämma omfattningen av sin integration med AI, och främja en framtid där mänsklig-AI-samarbete är både mångsidigt och anpassningsbart.

Tack för den underbara intervjun, jag ser fram emot att följa din progression, läsare som vill veta mer bör besöka MindPortal.