Akshita Iyer, grundare och VD för Ome – Intervjuserie

Akshita Iyer, grundare och VD för Ome, är en neurovetenskapsstudent från Duke University vars entreprenöriella bana började med en personlig upplevelse av en köksbrand. Detta avgörande ögonblick ledde till skapandet av Ome, ett företag som fokuserar på att omdefiniera köksupplevelsen genom smarta heminnovationer. Under hennes ledning introducerade Ome det patenterade Smart Knob, en lösning som är utformad för att göra kök säkrare och mer automatiserade. Iyer sitter också i UL 858-tekniska kommittén, där hon arbetar tillsammans med branschexperter för att upprätthålla säkerhetsstandarder för hushållsapparater.

Ome är världens första Smart Knob som ersätter din spisknapp och lägger till realtids fjärrkontroll, automatisk avstängning och röstintegrering, vilket gör matlagning säkrare och mindre stressig. Kompatibel med de flesta gas- och elspisar, hjälper Ome till att förhindra köksbränder och erbjuder handsfree-kontroll utan att kräva en prenumeration.

Kan du berätta lite om din personliga resa från neurovetenskap vid Duke till att bli grundare av ett smart hemteknikföretag?

Ärligt talat, jag förväntade mig aldrig att hamna i köksapparatsbranschen. Jag studerade neurovetenskap vid Duke med planer på att gå till läkarutbildning. Efter examen arbetade jag på ett sjukhus för att få erfarenhet, men under den tiden blev jag fast i Shark Tank. Jag var fascinerad – inte bara av produkterna, utan av människorna. Så många av dem var inte traditionella entreprenörer. De var bara vanliga människor som löste personliga problem. Det fastnade verkligen hos mig.

Sedan hände något i mitt eget hem: min mamma, som hade fått diagnosen Parkinsons, lämnade spisen på och startade en köksbrand. Lyckligtvis skadades ingen, men det var en väckarklocka. Jag började leta efter en lösning och antog att något enkelt redan fanns för att lösa detta – men jag insåg snabbt hur föråldrad och eftersatt köksutrymmet var.

Varje annan del av hemmet hade blivit smartare – smarta termostater, lås, lampor – men spisen, som är den farligaste apparaten i huset, hade lämnats kvar.

Då klickade allt på plats. Om det fanns retrofit-lösningar för dörrklockor och termostater, varför inte spisen? Jag hade ingen teknisk bakgrund, men jag kunde inte skaka av mig idén och tänkte: “Hur svårt kan det vara?” (Spoiler: ganska svårt.) Men jag dykte i ändå – och det är så Ome föddes.

Vilka var de största utmaningarna du mötte under de tidiga dagarna av att bygga Ome, och hur övervann du dem?

Att byta från neurovetenskap och en läkarutbildning till att grunda ett teknikföretag var ett stort steg. Jag var en första gången entreprenör, som försökte lära mig allt på egen hand. En av de största tidiga hindren var att lära mig hur man samlar in kapital. Jag hade ingen erfarenhet av startup-världen, och till en början trodde jag att en bra idé och ett övertygande produkt skulle räcka. Jag lärde mig snabbt att det inte var fallet. Jag måste lära mig hur man pitchar, vem man ska pitcha till och hur man anpassar budskapet.

Till exempel minns jag att jag pitchade till en investerare vars tes var att investera i B2B SaaS-startups – i efterhand, helt fel passform – och hans förvirring var påtaglig. Det lärde mig tidigt att jag behövde göra min hemläxa och förstå inte bara hur man berättar vår historia, utan vem jag berättade den för. Insamling av kapital blev lika mycket om psykologi och strategi som det var om produkten.

Och sedan kom pandemin. Vår leveranskedja stannade av. Vi kunde inte få komponenter, produktionen bromsade och vi hade tidiga supporters som väntade på en produkt som vi inte kunde leverera i tid. Det var en avgörande ögonblick för oss. Vi blev mycket ärliga med våra kunder – transparens blev vår nordstjärna. Internt satte vi upp ett krigsrum, omvärderade leverantörer och hittade alternativa lösningar för att få produktionen på banan igen, även om det var i begränsad kapacitet.

Tillbaka i tiden ser jag att dessa utmaningar formade den motståndskraft som vårt företag har idag. Vi lärde oss att anpassa oss snabbt, kommunicera tydligt och lösa ett problem i taget. Och den inställningen driver fortfarande hur vi opererar idag.

Kan du ge oss en snabb översikt av hur Ome Smart Knob fungerar och vad som gör den unik i den smarta köksutrymmet?

Ome är världens första Smart Stove Knob som är utformad för att göra matlagning säkrare, enklare och mer intuitiv. Det är den enda retrofit-enheten som ersätter din befintliga spisknapp och kan installeras på bara några minuter på de flesta gas- eller elspisar och ugnar. När den är installerad förvandlar den din spis till en smart apparat som du kan övervaka och kontrollera i realtid, från var som helst.

Det som särskiljer Ome är att den tacklar ett av de mest förbisedda problemen i det smarta hemmet: ouppmärksammad, distraherad matlagning, som är den ledande orsaken till husbränder. Vår teknik erbjuder funktioner som automatisk avstängning vid frånvaro, säkerhetslås, inbyggda timer och handsfree-röstkontroll via Amazon (AMZN ) Alexa – vilket ger användarna lugn och ro varje gång de lagar mat.

Men vi bygger inte bara en säkrare spis. Vår vision är att skapa ett fullt anslutet kök – som integrerar auxiliära sensorer, smarta receptinnehåll och till och med leverans av varor för att förenkla och förenkla hela matlagningsupplevelsen.

Vad som också gör Ome unik är vår påverkan utöver enskilda hushåll. Vår plattform innehåller en centraliserad instrumentpanel som tillåter fastighetsförvaltare i flerfamiljshus – som studentbostäder, bostadsrätter och seniorboenden – att övervaka spisaktivitet på distans och proaktivt förhindra faror. Det handlar inte bara om konsumentbequemlighet; det handlar om allmän säkerhet, särskilt i miljöer där en enda incident kan påverka många liv.

Medan många smarta köksprylar bidrar till diskclutter eller bara erbjuder nischfunktioner, levererar Ome något som är både väsentligt och sömlöst – ett smartare, säkrare och mer intuitivt kök, som börjar med den mest använda matlagningsapparaten.

Du har beskrivit din syn på AI i hemmet som “ambient intelligens” snarare än app-centrerad. Vad betyder det i praktiken, och varför är det viktigt?

För mig betyder ambient intelligens teknik som smälter in i ditt liv – tyst arbetar i bakgrunden, lär av ditt beteende och griper in bara när det behövs. De flesta smarta hemprodukter idag är mycket app-styrda. Du måste öppna en app, trycka på en knapp, justera inställningar. Det är inte riktigt smart – det är bara fjärrkontroll med extra steg.

Med Ome vill vi vända på det och bana väg för en framtid där ditt hem förutser risker och vidtar åtgärder innan du ens märker ett problem. Tänk dig en spis som stängs av om den lämnas på för länge, eller upptäcker mönster som kan tyda på ett problem, utan att du lyfter ett finger. Den bästa tekniken stör inte ditt liv. Den förbättrar det tyst och håller dig säker utan att vara påträngande.

Den smarta hemmarknaden är full av flashiga prylar – hur pushar Ome tillbaka mot det och förespråkar istället enkelhet och tillit?

Vi byggde medvetet något enkelt. Ome Smart Knob försöker inte vara flashig. Den ser och känns ut som den sak den ersätter och det är poängen. Den installeras enkelt, fungerar tyst och tillför verkligt värde.

I säkerhet är mindre mer. Människor vill inte en till app att hantera eller en komplicerad gränssnitt. De vill lösningar som känns naturliga, som bara fungerar. De vill ha lugn och ro. Vi har hört så många användare säga: “Detta har bara mening.” Det är den typen av feedback vi strävar efter.

I ditt perspektiv, vad missar branschen när det gäller vad människor verkligen vill eller behöver från smart hemteknik?

Jag tror att det finns en tendens att överkonstruera – fler funktioner, mer kontroll, mer komplexitet. Men de flesta människor vill bara mindre: mindre friktion, mindre risk, mindre saker att hantera.

Smart hem bör möjliggöra oberoende, inte kräva konstant uppmärksamhet. Särskilt för äldre vuxna eller upptagna familjer behöver tekniken vara stödjande, inte stressande. Det är vad vi fokuserar på: bygga teknik som tjänar verkliga behov på intuitiva sätt.

Du är en del av UL 858-tekniska kommittén, som hjälper till att definiera säkerhetsstandarder. Hur påverkar det dina beslut på Ome?

Att sitta i UL 858-tekniska kommittén har varit otroligt ögonöppnande. Det är en sak att utveckla ny teknik. Det är en annan sak att sitta vid bordet där säkerhetsstandarder faktiskt skrivs. UL 858 fokuserar på att förhindra faror som oavsiktlig aktivering och överhettning i elspisar, och en stor del av det arbetet är att ta reda på hur säkerhet utvecklas när apparater blir smartare.

Det perspektivet formar direkt vår strategi på Ome. Vi tog ett medvetet beslut att vår Smart Knob kräver en manuell tryck-och-vrid-funktion för att aktiveras – inte för att det är trendy, utan för att det överensstämmer med en kärnsäkerhetsprincip: avsiktlig användning. Vi tillåter inte fjärrstart, eftersom när man har att göra med eld och gas, finns det ingen plats för tvetydighet om användaravsikt.

Att vara i dessa diskussioner – där konsekvenserna av ett designbeslut mäts i liv och egendom – förstärker vår åtagande till verklig säkerhet över flashiga funktioner. Det har hjälpt oss att hålla oss tydliga med våra prioriteringar: bygga teknik som inte bara är smart, utan säker på design, tillförlitlig som standard och alltid grundad i hemmets verklighet.

Varför var det viktigt för dig att skapa en retrofit-lösning istället för att bygga en ny smart apparat från scratch?

Från dag ett har tillgänglighet och hållbarhet varit kärnan i vår mission, och det är exakt varför vi valde att bygga en retrofit-produkt.

Att byta ut en hel spis bara för att göra den smart är inte realistiskt för de flesta människor. Det är dyrt, ett stort inköpsbeslut och vanligtvis inte nödvändigt om inte apparaten går sönder eller du bygger ett nytt hus. Vi såg en möjlighet att göra något mer genomtänkt: skapa en lösning som fungerar med vad människor redan har. Med Ome tar det bara några minuter att uppgradera din spis – ingen ombyggnad, ingen brant inlärningskurva och ingen anledning att byta ut något som fortfarande fungerar.

Det finns också en djupare hållbarhetsaspekt här som ofta förbises. Så många moderna apparater är utformade för att bytas ut – korta produktcykler, programvara som åldras snabbt, komponenter som misslyckas tidigt. Vi går emot den trenden. Genom att förlänga livslängden på befintliga apparater minskar vi avfall och erbjuder en smartare alternativ.

För oss är innovation inte att börja från scratch. Det är att tänka om vad som är möjligt med vad som redan finns för att göra hemmen säkrare, smartare och mer hållbara i processen.

Hur tror du att den bredare smarta hemmarknaden kommer att utvecklas under de närmaste fem åren, särskilt när det gäller AI-integration?

Under de närmaste fem åren tror jag att vi kommer att se en grundläggande förändring från “smart” hem till riktigt intelligenta hem, och AI kommer att vara drivkraften bakom den förändringen. Men det kommer inte att se ut som vad vi ser idag. Det kommer inte att handla om fler skärmar eller fler kontrollpaneler. Framtiden är ambient – tyst, kontextuell och djupt intuitiv.

AI kommer att bli bättre på att lära sig hur vi lever av våra rutiner, preferenser och beteendemönster. Istället för konstanta meddelanden och manuella inmatningar kommer vi att se system som griper in automatiskt – justerar, assisterar och skyddar oss på sätt som känns osynliga men meningsfulla. Tänk dig ett hem som känner av risk och reagerar omedelbart, utan att vänta på ett kommando.

Denna förändring kommer också att omdefiniera vad “smart” faktiskt betyder. Just nu finns det en flod av anslutna enheter som inte tillför verkligt värde. Med tiden tror jag att marknaden kommer att korrigera sig själv, flytta från gimmicks till ändamålsdriven innovation. Säkerhet, åldrande på plats, tillgänglighet och hållbarhet kommer att bli de benchmark som betyder något.

Företagen som kommer att trivas i denna nästa fas kommer inte att vara de som jagar trender. De kommer att vara de som bygger tillit, löser verkliga problem och skapar teknik som smälter in i bakgrunden men gör en verklig skillnad i vardagslivet. Tack för den underbara intervjun, läsare som vill lära sig mer kan besöka Ome.