Павле Еремич, основатель и генеральный директор Aether – серия интервью.

Моя целеустремленность сформировалась в очень юном возрасте. Я вырос в двух совершенно разных мирах: часть года я проводил в Соединенных Штатах, а часть — в бывшей Югославии. Я понял, что прекрасные университетские города в США — это не реальность для всех уголков мира, и это вдохновило меня на поиск способов создания большего изобилия, экономической свободы и социальной мобильности. Примерно в 10 лет я читал книги о нанотехнологиях, и меня осенило, что этот тип технологий может стать решением.

Затем, в средней и старшей школе, профессор Калифорнийского университета в Дэвисе взял меня под свою опеку и позволил мне проводить собственные исследования в области синтетической биологии. В ходе этих исследований я понял, что белки — это самое близкое, что у нас есть к настоящим, функциональным наноразмерным механизмам. Именно здесь родилась идея Aether. Если бы мы смогли добиться исключительных успехов в создании наноразмерных механизмов из белковых строительных блоков, какие невероятные продукты мы могли бы создавать? Могли бы мы создать будущее изобилия? Это наша миссия в Aether сегодня.

Для читателей, незнакомых с данной областью, как бы вы описали свою модель функционирования белка и почему она представляет собой новую парадигму в белковой инженерии?

В общих чертах, наша модель функций белка позволяет сопоставить функцию белка с его структурой. Однако из-за статистической природы явлений на наномасштабном уровне один белок может выполнять множество различных функций.

Уникальность нашей модели функций белков в отрасли заключается в способности генерировать наборы данных, или индексы, в которых мы одновременно тестируем огромные панели белков на соответствие огромным панелям различных функций. Таким образом, мы можем определить конкретные функции каждого белка, а затем присвоить ему желаемую функцию. Например, мы хотим, чтобы белок X расщеплял токсин, а белок Y связывался с золотом. Независимо от функции на молекулярном уровне, наша модель может выдать белок, который будет её выполнять.

В какой момент вы осознали, что белки, разработанные с помощью ИИ, могут реально перейти от лабораторных концепций к коммерческим промышленным решениям?

Если бы вы поговорили со мной в начале существования Aether, я бы сказал, что самое важное, что нам нужно было сделать как компании, — это разработать эту инновационную белковую систему. Но пару лет назад мы приняли осознанное решение не только разработать белок, но и вертикально интегрироваться и создавать конечные продукты. Поэтому мы вложили много сил, извлекли уроки из процесса, и сегодня пожинаем плоды невероятного дизайна продукции, масштаба наших возможностей и эффективных продуктов, которые уже представлены на рынке.

Что позволяет белкам, разработанным с помощью ИИ, превосходить традиционные методы химического производства по скорости, эффективности и масштабируемости?

Наш процесс с использованием белков, разработанных с помощью искусственного интеллекта, обеспечивает нам точность и сложность, сравнимые с крупными химическими заводами, но при этом значительно меньшие размеры, что позволяет нам производить новые продукты быстрее, дешевле и экологичнее.

Белки обладают специфичностью – это наномашины, которые с высокой точностью строят, связывают или разрушают структуры. Это делает их эффективными. С помощью искусственного интеллекта мы можем сделать их еще лучше. Мы можем создавать белки, которые катализируют определенную реакцию; например, сшивают мономеры, ускоряя их соединение.

Как проверить и подтвердить, что недавно разработанный белок будет надежно работать в сложных условиях реального мира, таких как оборонная, аэрокосмическая или горнодобывающая промышленность?

Мы тестируем и подтверждаем функциональность белков в реальных условиях с помощью обширного внутреннего прототипирования в каталитических реакторах лабораторного масштаба. Мы оцениваем соответствующие параметры производительности, например, селективность по отношению к диспрозию по сравнению с тербием, отбирая лучшие кандидаты, которые затем масштабируются для проверки в пилотных испытаниях и в дальнейшем.

Среди ваших текущих областей применения, от передовых материалов до восстановления окружающей среды, что, по вашему мнению, будет масштабироваться в первую очередь и почему?

Недавно мы привлекли 15 миллионов долларов для масштабирования наших первых коммерческих продуктов из суперматериалов — RapidPrint и Ultra 3D, которые печатаются в 10 раз быстрее и в 2 раза прочнее, чем отраслевые аналоги. Они используются для питания беспилотных летательных аппаратов в оборонной промышленности и сложных деталей для аэрокосмической отрасли — двух областей, где мы наблюдаем наибольший спрос в настоящее время.

Как вы оцениваете экологические преимущества вашей работы, будь то разложение стойких химических веществ, улавливание углерода или содействие более устойчивому производству?

Мы используем различные методы для оценки экологических преимуществ. Например, при внедрении более устойчивых методов производства мы оцениваем разницу в содержании токсичных химикатов и энергии, используемых в нашем процессе, по сравнению с традиционным химическим способом.

По мере углубления в коммерциализацию, как вы видите развитие компании с точки зрения продукции и отраслевой направленности?

Наша цель – в конечном итоге осуществить вертикальную интеграцию, начиная с молекулярного уровня и заканчивая производством невероятных продуктов в масштабах килотонн по всей планете.

Заглядывая на пять лет вперед, на какой прогресс вы надеетесь достичь Aether, и какие этапы будут свидетельствовать о том, что вы на правильном пути?

В перспективе на следующие пять лет мы надеемся заложить основу для реиндустриализации США за счет значительно более дешевых и эффективных производственных технологий, основанных на создаваемых нами молекулярных сборщиках.

Спасибо за отличное интервью, читатели, которые хотят узнать больше, должны посетить Эфир.