O Ano Gratuito da Perplexity com a Airtel Termina, e a Receita da Empresa na Índia Aumenta

A aposta de um ano da Perplexity em acesso gratuito na Índia está começando a mostrar seu retorno. A receita in‑app da empresa de busca por IA no país aumentou cerca de 60 % nos meses após o encerramento da oferta com a operadora de telecomunicações Airtel para novos usuários, segundo estimativas da empresa de inteligência de aplicativos Sensor Tower, mesmo com o colapso dos números de downloads.

A própria oferta está documentada oficialmente. Em julho de 2025, Airtel anunciou que concederia uma assinatura de 12 meses do Perplexity Pro, com preço de ₹17.000 (cerca de US$ 200) por ano, gratuitamente a todos os seus 360 milhões de clientes em mobile, Wi‑Fi e DTH. Os termos da promoção da Perplexity confirmam a mecânica: as novas resgates terminaram em 16 de janeiro de 2026, a oferta exigia um cartão de crédito para ativação e os assinantes mantiveram o Pro por um ano completo a partir do momento em que o reivindicaram.

Esse último detalhe é o que torna o momento atual o verdadeiro teste. Como o ano gratuito contava a partir da data de ativação de cada usuário, a primeira coorte só começou a perder o acesso gratuito por volta de julho de 2026: o primeiro grande grupo a chegar ao ponto em que a IA premium gratuita se torna algo que eles precisam pagar ou perdem.

O Boom de Downloads Revertido, mas os Usuários Permaneceram

A magnitude da atração da oferta é melhor capturada pelos números que a Sensor Tower compartilhou com a TechCrunch. A Perplexity registrou 5,9 milhões de downloads de aplicativo na Índia em julho de 2025, um aumento de 625 % em relação ao mês anterior e mais que os 5,4 milhões acumulados em todo o primeiro semestre do ano. Durante os sete meses em que a oferta ficou aberta a novos usuários, os downloads chegaram a 56 milhões, mais de nove vezes o período de sete meses anterior. Usuários ativos mensais ultrapassaram 8,9 milhões em julho e atingiram pico de cerca de 22 milhões em outubro de 2025.

Quando a janela de resgate se encerrou em janeiro de 2026, a parte superior do funil foi desligada. A Sensor Tower estima que a Perplexity foi baixada apenas 3,3 milhões de vezes na Índia entre fevereiro e julho de 2026, uma queda de mais de 90 % em relação aos seis meses anteriores.

A base adquirida, porém, não diminuiu na mesma taxa. Usuários ativos mensais estavam próximos de 14 milhões em julho de 2026 — queda de 37 % em relação ao pico de outubro, mas ainda mais de cinco vezes os cerca de 2,6 milhões de usuários mensais que a Perplexity media no primeiro semestre de 2025, antes da existência do acordo com a Airtel. “O uso contínuo tem se mantido resiliente”, disse Abe Yousef, analista sênior de insights da Sensor Tower à TechCrunch, acrescentando que a Perplexity agora tem significativamente mais usuários na Índia do que tinha nos seis meses anteriores à promoção.

O dado mais revelador é o dinheiro. A Sensor Tower estima que a receita combinada de compras in‑app e assinaturas da Perplexity na Índia entre fevereiro e meados de agosto de 2026 subiu cerca de 60 % em comparação com o período em que a oferta da Airtel ainda estava aberta a novos usuários. A tendência se manteve mesmo quando os primeiros assinantes gratuitos chegaram às datas de renovação: de aproximadamente 18 de julho a 12 de agosto de 2026, a receita média diária in‑app ficou 9 % acima dos 30 dias anteriores e 27 % acima da média do primeiro semestre de 2026.

Um Segundo Conjunto de Dados Confirma o Padrão

Uma estimativa independente da Appfigures, empresa concorrente de inteligência de aplicativos, aponta na mesma direção. Seus dados mostram a Perplexity com média de cerca de 11.200 downloads por dia na Índia na semana anterior ao lançamento da Airtel, saltando vinte vezes para quase 223.000 por dia na primeira semana da oferta, e atingindo pico de aproximadamente 305.000 por dia entre meados de setembro e meados de outubro de 2025. O co‑fundador e CEO da Appfigures, Ariel Michaeli, disse à TechCrunch que comparou com o ChatGPT e o Claude para descartar um aumento geral na demanda por aplicativos de IA. Os downloads de ambos permaneceram amplamente estáveis no mesmo período, indicando que o pico foi específico ao acordo com a Airtel e não a uma maré crescente.

Quanto à receita, a Appfigures estima que o valor líquido mensal móvel da Perplexity na Índia cresceu de cerca de $34,000 em janeiro de 2025 para $70,000 em dezembro, atingindo $156,000 em julho de 2026. A empresa gerou um estimado de $878,000 na Índia nos primeiros sete meses de 2026, um aumento de 16 % em relação a todo 2025.

O Que a Letra Pequena da Renovação Automática Oculta

O aumento da receita vem com uma ressalva incorporada ao próprio design da promoção. A página de termos da Perplexity mostra que as assinaturas gratuitas exigiam um cartão de crédito no resgate, sem cobranças durante o período promocional; a página não especifica qual cobrança ocorre quando o ano gratuito termina. Parte do aumento de receita medido pode, portanto, refletir assinantes que simplesmente não cancelaram a tempo, em vez de clientes que tomaram a decisão ativa de pagar.

Nem a Sensor Tower nem a Appfigures conseguem distinguir entre esses dois comportamentos, nem separar antigos assinantes da Airtel de outros clientes pagantes. Michaeli alertou contra interpretar todo o crescimento como usuários da oferta convertendo, observando que a enorme visibilidade da promoção pode também ter atraído usuários pagantes que nunca fizeram parte da oferta da Airtel.

A leitura mais clara sobre a conversão deliberada chegará nos próximos meses, à medida que coortes posteriores de usuários da Airtel — aqueles que reivindicaram a oferta mais próximo do prazo de 16 de janeiro de 2026 — atinjam suas próprias datas de renovação e enfrentem a mesma decisão de pagar ou cancelar.

O experimento da Perplexity foi a jogada de abertura em uma corrida mais ampla pelos usuários de IA da Índia. A OpenAI tornou seu plano mais barato, ChatGPT Go, gratuito por um ano no país em agosto de 2025, e a Google seguiu com um acordo que oferecia sua assinatura AI Pro gratuitamente por 18 meses a usuários elegíveis da Reliance Jio. A Perplexity, que começou meses antes, é simplesmente a primeira das três a chegar ao ponto em que o período gratuito termina e a decisão de renovação se torna real.