Nova tecnologia de jogos permite cheirar em VR

Uma colaboração entre a Universidade de Estocolmo e a Universidade de Malmö levou à criação de uma nova tecnologia que torna possível cheirar em um ambiente de realidade virtual (VR). A nova máquina, chamada de olfatômetro, pode ser impressa em impressoras 3D.

A pesquisa foi financiada pela Fundação Marianna e Marcus Wallenberg e foi publicada no International Journal of Human - Estudos de Computação.

Jonas Olofsson é professor de psicologia e líder do projeto de pesquisa na Universidade de Estocolmo.

“Esperamos que as novas possibilidades técnicas levem os aromas a ter um papel mais importante no desenvolvimento de jogos”, diz Olofsson.

Desenvolvendo uma máquina de perfume

Os jogos de computador tradicionalmente se concentram no que podemos ver, como imagens em movimento nas telas, em vez de quaisquer outros sentidos. Mas isso está mudando. O grupo de pesquisa interdisciplinar desenvolveu uma máquina de perfume que pode ser controlada por um computador de jogos. O participante se move no jogo em uma adega virtual, pegando taças virtuais com diferentes tipos de vinho. O participante faz isso enquanto adivinha os aromas.

A máquina de perfume é conectada ao controlador do sistema VR. Quando o jogador levanta o copo, ele libera um perfume.

Simon Niedenthal é pesquisador de jogos e interação na Universidade de Malmö.

“A possibilidade de passar de um olfato passivo para um mais ativo no mundo do jogo abre caminho para o desenvolvimento de uma mecânica de jogo completamente nova baseada no olfato baseada nos movimentos e julgamentos dos jogadores”, diz Niedenthal.

Construção do olfatômetro

O olfatômetro possui quatro válvulas diferentes, cada uma conectada a um canal. O meio contém um ventilador que suga o ar para um tubo. O computador permite ao jogador controlar os quatro canais, que se abrem em diferentes graus e fornecem diferentes misturas de aromas. As misturas de aromas imitam as complexidades do vinho real, e o jogo tem diferentes níveis de dificuldade com base na complexidade.

“Da mesma forma que um jogo de computador normal se torna mais difícil quanto melhor o jogador se torna; o jogo do cheiro também pode desafiar os jogadores que já têm um nariz sensível. Isso significa que a máquina de perfume pode até ser usada para treinar provadores de vinho ou perfumistas”, diz Olofsson.

A equipe liberou todos os códigos, projetos e instruções da máquina online, bem como o código para os jogos virtuais de degustação. O grupo de pesquisa agora espera que os jogos de computador perfumados possam expandir suas aplicações.

“Para aqueles que, por exemplo, perderam o olfato após o COVID-19 ou por outros motivos, a nova tecnologia pode significar uma oportunidade de recuperar o olfato com a ajuda do treinamento baseado em jogos”, diz Olofsson.

“Espero que o fato de os desenhos e códigos estarem disponíveis abertamente como “código aberto” leve a uma oportunidade para as empresas de jogos começarem a criar novos produtos comerciais para treinamento de cheiros usando a nova tecnologia”, continua ele.

Simon Niedenhal diz que o aspecto de código aberto da tecnologia ajuda a promover acessibilidade, reprodutibilidade e comparação de resultados. Também ajuda a estabelecer uma comunidade de pesquisa e design no desenvolvimento de jogos.

“Mas também significa que os custos dos equipamentos são bastante reduzidos, o que os torna disponíveis para mais pessoas. Para nós, isso é importante”, diz Niedenthal.

“Acreditamos na ciência aberta, que os resultados da pesquisa devem ser disponibilizados ao público e que outros pesquisadores devem poder repetir nossos resultados. Com a ajuda de nossa pesquisa, outros podem construir máquinas de cheiro e explorar novas formas de usar cheiros em jogos”, acrescenta Olofsson.