Lauren Fitzpatrick Shanks, Fundadora e CEO da KeepWOL – Série de Entrevistas

Lauren Fitzpatrick Shanks é a fundadora e CEO da KeepWOL e uma engenheira e líder de tecnologia premiada, que passou catorze anos trabalhando em cinco empresas do Fortune 500, ocupando vários cargos de liderança em design, testes de sistema, criação de produtos, contratação, gestão de programas de software e operações. Lauren é a primeira mulher negra a se formar no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade de Kansas e a primeira mulher negra a ganhar a competição internacional de design da American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA).

A KeepWOL é uma plataforma de desenvolvimento de talentos centrada em jogos que combina jogos multiplayer ao vivo, tecnologia de IA e integração de aprendizado de ponta a ponta para entender profundamente como os funcionários pensam e o que influencia suas decisões.

Poderia discutir como você escolheu a engenharia como carreira e perseguiu um bacharelado em Engenharia Aeroespacial, mesmo sabendo que não era a melhor escolha para você?

Não diria que a engenharia não era uma escolha perfeita para mim. Por natureza, sou curiosa e analítica. Tenho uma capacidade incrível de visualizar processos e objetos antes que sejam prototipados ou estejam em movimento. Tenho também uma grande aptidão mecânica. Todos esses traços de personalidade são característicos de muitos engenheiros. O que diria é que as mulheres, especialmente as mulheres negras, não tiveram uma presença forte nesse campo. Embora não estivesse intimidada ou desencorajada por essa realidade, passei por alguns momentos difíceis, especialmente enquanto frequentava a escola.

Porque nem os alunos nem os professores me entendiam e minhas experiências de vida, me senti deslocada. As relações eram difíceis de construir, minha saúde mental era terrível e constantemente questionava mudar de curso. Pode imaginar sentir a necessidade de mudar toda a sua trajetória porque não se sente como se pertencesse? Perseverei, no entanto, e minha perseverança me levou a me tornar a primeira mulher negra a se formar no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade de Kansas e a primeira mulher negra a ganhar a competição internacional de design da American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA). Aprendi com tudo o que passei e dessas lições fundei a KeepWOL.

Você trabalhou em várias empresas do Fortune 500 e tomou algumas decisões estratégicas de carreira para acabar na engenharia de software. Quais foram algumas dessas escolhas e como você eventualmente descobriu que era apaixonada por software?

Nos meus 14 anos em empresas do Fortune 500, descobri que seus programas de diversidade, equidade, inclusão e pertencimento (DEIB) eram mais para métricas de vaidade. Foi essa descoberta que me levou a criar uma solução baseada em software para esse problema. As possibilidades do software para resolver alguns dos maiores desafios da vida são ilimitadas. E com a tecnologia de hoje, como IA e aprendizado de máquina, estamos empurrando os limites ainda mais.

Quanto às decisões de carreira, para mim, é sobre correr riscos e reconhecer que posso ser a pessoa que me limita. Então, isso significa correr riscos e eu corro muitos riscos – mais do que eu mesma imaginava. Sempre digo às pessoas para se candidatarem a empregos para os quais não estão qualificadas no papel. Eu não estava qualificada para ser empreendedora quando lancei meu negócio. Não de acordo com meu currículo.

Porque corri muitos riscos, também cometi muitos erros. Mas se não tivesse cometido esses erros, não teria aprendido com eles e não estaria onde estou hoje. Ao longo da minha carreira e enquanto estava passando pela América corporativa, inicialmente me concentrei em subir a escada corporativa. Enquanto progredi e ganhei mais dinheiro, também queria estar em um lugar onde o ambiente e a cultura se sentissem bons para mim. Infelizmente, experimentei o oposto e constantemente batia em uma parede – me sentindo como se estivesse do lado de fora olhando para dentro.

Todas as minhas posições haviam sido em engenharia e tecnologia. Como sou engenheira, comecei a pensar: “Como posso resolver esse problema de me sentir como uma outsider?” A América corporativa tem um problema com a forma como aborda o desenvolvimento de talentos e como faz com que as equipes e as pessoas se sintam incluídas e como se pertencessem. Nenhum dos programas que tinham em vigor estava voltado para retenção ou garantir o sucesso de contratações diversificadas. O que era pior é que os gerentes recebiam nenhum treinamento sobre como gerenciar, liderar, motivar e se comunicar com pessoas de todos os背景s. Vi funcionários sofrerem e fornecerem menos do que a produção ótima ou ficarem frustrados e saírem. Reconheci que não podia resolver esse problema de dentro da empresa em que estava. Tive que sair para construir a solução.

Com a KeepWOL, estou construindo uma empresa de tecnologia de aprendizado e desenvolvimento B2B. Minha formação é em engenharia aeroespacial e tenho um MBA em gestão de operações. Não tenho experiência em vendas B2B e não tenho diplomas em desenvolvimento organizacional. O que tenho é minhas experiências vividas e o que passei.

Quais foram alguns desses momentos em que você realmente se sentiu como uma não-pertencente ou outsider?

Ser a “única” ou a “primeira” muitas vezes me fez sentir sozinha e não entendida. Mas também me inspirou a lutar por mudanças tanto em um contexto acadêmico quanto no local de trabalho. Alguns dos meus momentos mais difíceis envolviam ver colegas de trabalho desistir de seus sonhos ou sair de uma empresa porque se sentiam como se não pertencessem.

Uma das minhas maiores forças é minha capacidade de fazer com que as pessoas quebrem as barreiras de vulnerabilidade através do meu interesse em realmente conhecer alguém como pessoa antes de mais nada. Meu dom me permitiu construir conexões genuínas com pessoas com quem não tinha nada em comum na superfície. Então, ver pessoas incríveis saírem de um campo de estudo ou emprego que amavam apenas porque se sentiam como outsiders realmente me magoou em um nível profundo.

Vou ser vulnerável com você e compartilhar uma situação que me levou mais de uma década para receber fechamento e garantir que ninguém mais experimentasse isso. Durante meu último ano no programa de engenharia aeroespacial, tive uma aula que visava “preparar” me para o mercado de trabalho. Uau, é que me preparou para me sentir como se não fosse bem-vinda ou valorizada. Uma das tarefas dessa aula era listar as três pessoas da turma com quem gostaríamos de trabalhar na indústria e as três pessoas com quem não gostaríamos de trabalhar e fornecer isso sem explicação. Quando os resultados voltaram, zero pessoas queriam trabalhar comigo e doze pessoas disseram que não gostariam de trabalhar comigo. Minha turma de formatura era uma turma de doze.

Passei horas redigindo um e-mail para o meu professor, dizendo como me senti sobre essa tarefa, e nunca enviei. Fui ao seu escritório no dia seguinte e, em vez disso, perguntei: “O que devo fazer sobre o fato de a turma inteira não querer trabalhar comigo?” Sua resposta para mim foi: “Você não precisa se preocupar com isso porque você é, você sabe, afro-americana e mulher. Você não terá problema em encontrar um emprego.”

Essa foi a minha preparação para ser uma “outsider” na América corporativa. Meus méritos, meu alto GPA e numerous estágios não tinham sentido de valor para ele. Eu era um check na caixa, um preenchimento de cota.

Em 2021, eu me encontrei com dois recentes formados em engenharia aeroespacial negros (um homem e uma mulher) e eles me disseram que essa tarefa ainda estava acontecendo e, para minha surpresa, com um novo professor! Fui ao associado de DEI e os informei sobre essa tarefa e como ela me afetou, outras mulheres e outras pessoas de cor. Essa conversa foi suficiente para o novo associado de DEI garantir que essa tradição fosse encerrada. Infelizmente, tive que carregar essa experiência não resolvida por onze anos.

Para empresas controladas por homens brancos que falham em entender instintivamente a importância da inclusão, pertencimento e diversidade, como você explica quão prejudicial é para os funcionários se sentirem dessa forma?

Diversidade, equidade, inclusão e pertencimento são palavras-chave importantes no mundo dos negócios hoje em dia, e por uma boa razão. Estudo após estudo mostra que valorizar os funcionários por suas diferenças e incluir perspectivas diferentes na força de trabalho impulsiona o progresso tanto na organização quanto além. Vamos olhar para as estatísticas antes de olhar para o elemento humano:

• As corporações dos EUA gastam 177 bilhões de dólares anualmente em desenvolvimento de talentos. Mas, com a competição por mão de obra intensificando-se em meio à Grande Demissão, as expectativas estão crescendo.
• Os funcionários agora exigem mais oportunidades diversificadas e se tornaram francos sobre o que irá impulsionar suas motivações e lealdade. Itens de alta importância incluem treinamento e soluções DEIB progressivas.
• De acordo com um estudo recente, 85 por cento das mulheres e 74 por cento dos homens buscam empregadores com diversidade e inclusão
• As empresas que são mais inclusivas são sete vezes mais prováveis de serem líderes em inovação. Os pesquisadores dizem que é devido às perspectivas, mentalidades e experiências variadas que vêm com uma força de trabalho diversificada.
• Quando a diversidade se estende à equipe executiva, as organizações são 25 por cento mais prováveis de ter lucratividade acima da média, também.

Além das estatísticas, ter uma força de trabalho engajada é uma injeção de moral. O engajamento se reflete na dinâmica da equipe e na inovação, afetando diretamente a satisfação no trabalho, que é o que retém os funcionários e reduz a rotatividade, economizando dinheiro para as empresas. Quando todos os funcionários se sentem vistos, ouvidos e respeitados uns pelos outros, é quando a criatividade e a produtividade florescem.

Quanto aos indivíduos, a falta de diversidade causa prejuízos aos resultados educacionais, saúde física e mental, realização e renda ao longo da vida e riqueza transmitida por gerações. A DEIB precisa ser uma prioridade estratégica em toda a empresa, com participação e compromisso da liderança.

Como a KeepWOL gamifica experiências imersivas orientadas para ajudar as equipes a se expressarem?

Novamente, trabalhando em engenharia e tecnologia minha carreira inteira, experimentei o quão difícil é ser vulnerável nesse espaço. No entanto, reconheci que minhas equipes eram mais produtivas quando conexões autênticas e amizades eram construídas a partir de comunicação aberta, honesta e profunda, o que exige vulnerabilidade. Isso não vem facilmente para a maioria dos ambientes de trabalho e as atividades de construção de equipes tradicionais não fornecem interações significativas e frequentes. É por isso que criei a KeepWOL, que é, antes de mais nada, um sistema de comunicação comprovado que constrói equipes inclusivas e unidas através de fronteiras, gerações, culturas e背景s.

Quando jogamos jogos, todos começamos com os pés igualados. Cada um de nós tem a oportunidade de ganhar e, como seres humanos, todos temos o desejo de ganhar. Jogos e gamificação tocam no centro de recompensa do cérebro e geralmente exigem pensamento rápido, desarmam você, embora alguns sejam mais competitivos do que outros. Jogos também são sobre a sorte do sorteio. Eles nos permitem ser livres, ainda que tenhamos um elemento de controle. A randomização, a incapacidade de se preparar e a ambiguidade dos jogos trazem a autenticidade para dentro dos jogadores.

O propósito da KeepWOL é fornecer detalhes contextuais sobre a pessoa por trás do funcionário, pai, parceiro ou qualquer outra “etiqueta” colocada sobre nós e permitir que os outros cresçam a partir dessas lições. Todos os nossos jogos permitem a autoexpressão, mesmo aqueles que têm um foco claro em produtividade e desenvolvimento. Por exemplo, nosso jogo chamado Formação se concentra na fase de formação do desenvolvimento da equipe. A fase de formação envolve um período de orientação e conhecimento. A incerteza é alta durante essa fase e, muitas vezes, os membros da equipe não sabem quais perguntas devem ser feitas. As equipes também não se conhecem bem ou não têm uma base de confiança construída para expressar plenamente seus pensamentos, ideias ou necessidades. Esse jogo ajuda as equipes a fazer as perguntas certas para estabelecer uma base sólida para o entendimento e o crescimento rápido.

Quais são os benefícios para as empresas e os funcionários ter esse nível de expressão?

Quando se tenta instilar DEIB na força de trabalho, muitas organizações confiam em métodos como palestras, painéis, pesquisas e vídeos pré-gravados. Esses podem ser úteis para disseminar informações, mas essas estratégias falham quando se trata de mudar o comportamento dos funcionários, principalmente porque ocorrem como eventos únicos e não se concentram nos aspectos do dia a dia do trabalho. E não são personalizados para a forma como um funcionário individual aprende e cresce.

Habilidades interpessoais, como comunicação, escuta, vulnerabilidade, empatia e compaixão, devem ser praticadas. Ao usar a KeepWOL com equipes (remotas e presenciais) regularmente, as organizações verão uma força de trabalho mais engajada, melhor dinâmica de equipe, a capacidade dos funcionários de se mover suavemente de um grupo para outro, retenção aumentada, um impulso na colaboração e inovação e um impacto positivo na linha de lucro da empresa.

De que maneiras a inteligência artificial ou a aprendizagem de máquina são usadas com a KeepWOL?

Nossa plataforma de desenvolvimento de talentos centrada em jogos para equipes usa jogos multiplayer ao vivo, tecnologia de IA e integração de aprendizado de ponta a ponta para maximizar a inteligência cultural no local de trabalho. A plataforma hospeda uma biblioteca digital de jogos baseados em psicologia que usam histórias para descobrir sutis conexões e superar a vulnerabilidade para realmente nutrir a inclusão e o vínculo da equipe.

A tecnologia de processamento de linguagem natural (NLP) da KeepWOL usa os resultados dos jogos para fornecer conteúdo educacional com base em metas e estilos de aprendizado específicos do usuário. Procurar por milhões de cursos de treinamento para encontrar o certo será uma coisa do passado. A KeepWOL fornece sugestões de conteúdo que atendem às necessidades dos usuários sem uma única pesquisa, conectando-se a bases de dados de conteúdo educacional.

Nossa plataforma é impulsionada por software, mas é movida por humanos. Como estamos inovando tão rápido e o fazendo ouvindo nossos clientes, estamos focados em fornecer soluções imediatamente, assim que nossos clientes dizem que as precisam. Estamos fazendo muito com soluções sem código em conjunto com codificação personalizada. Isso nos permite ser extremamente ágeis com uma equipe muito enxuta e nos permite nos mover rapidamente durante esses pilotos ativos que estamos realizando.

Permanecemos à frente do pensamento quando se trata do Metaverso, RV, AR e XR. Embora sejam novos e emocionais, não queremos perder o foco no elemento humano que impulsiona nosso software e atende às necessidades de nossos clientes. Nosso objetivo é sempre tornar a vida de nossos clientes mais fácil, remover seus pontos de dor e manter as pessoas e as boas relações de trabalho no centro de qualquer solução que forneçamos.

As empresas de IA são frequentemente algumas das piores infratoras quando se trata de ter uma força de trabalho diversificada, por que é importante especificamente para as empresas de IA considerar o uso da KeepWOL?

Com o crescente destaque para a IA ética, os pesquisadores e desenvolvedores estão correndo para construir sistemas de software justos e imparciais para resolver problemas do mundo real que não desfavoreçam grandes partes da sociedade. No entanto, em seu núcleo, eles não estão fazendo o suficiente dentro de suas próprias organizações para promover a inclusão e a diversidade. Ao recrutar e contratar, diversidade e inclusão são muitas vezes itens de lista de verificação. Infelizmente, muitas empresas, incluindo empresas de IA, criaram “quotas” para fazer parecer que estão fazendo um esforço para incluir pessoas em grupos sub-representados. Isso é conhecido como tokenismo, que o Webster define como “a prática de fazer algo (como contratar uma pessoa que pertence a um grupo minoritário) apenas para evitar críticas e dar a aparência de que as pessoas estão sendo tratadas de forma justa.”

A KeepWOL pode ajudar as empresas de IA a construir uma força de trabalho mais inclusiva e diversificada. Nossa plataforma ajuda as equipes a aumentar sua inovação e criatividade. A diversidade de pensamento, criação, habilidades e experiência desempenha um grande papel na extensão em que a imaginação pode ir. Quando você reúne indivíduos com uma perspectiva mais abrangente do mundo, é muito mais provável que encontre problemas comuns que afetam várias comunidades e forneça uma solução que atenda às necessidades de cada uma delas. A KeepWOL permite que as equipes tragam informações à tona. De fato, 80 por cento de nossos usuários dizem que a KeepWOL permite que conversas e insights venham à tona que de outra forma não surgiriam.

Quando você consegue pensar fora da caixa do que a diversidade significa, você consegue aproveitar pools de talentos que fornecem diamantes brutos prontos para transformar o trajeto de seus esforços de produto, marketing e vendas com novas maneiras de abordar novos segmentos de clientes. Porque as pessoas não compram o que não podem se relacionar.

Quando os funcionários, em todos os níveis da empresa, se parecem com as comunidades que estão servindo, a empresa é menos provável de cometer erros fáceis de evitar que causem processos ou pesadelos de relações públicas. Ter funcionários diversificados não apenas aumenta a receita, mas também economiza dinheiro e boa vontade para as empresas.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a KeepWOL?

Tem trabalhado com alguns dos principais jogadores nos setores de saúde e tecnologia e coletado muitos dados interessantes em
vários campos. Estamos animados com os resultados que a KeepWOL está fornecendo aos funcionários, maximizando a inteligência cultural e melhorando significativamente a satisfação no trabalho.

Obrigado pela grande entrevista, este é um conceito incrível e estou ansioso para seguir seu progresso. Os leitores que desejam aprender mais devem visitar KeepWOL.