Lauren Fitzpatrick Shanks, Fundadora e CEO da KeepWOL – Série de Entrevistas

Lauren Fitzpatrick Shanks é a fundadora e CEO da KeepWOL e uma engenheira e líder de tecnologia premiada, que passou catorze anos trabalhando em cinco empresas do Fortune 500, ocupando vários cargos de liderança em design, testes de sistema, criação de produtos, contratação, gerenciamento de programas de software e operações. Lauren é a primeira mulher negra a se formar no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade do Kansas e a primeira mulher negra a ganhar a competição internacional de design do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA).

A KeepWOL é uma plataforma de desenvolvimento de talentos centrada em jogos que combina jogos multiplayer ao vivo, tecnologia de IA e integração de aprendizado de ponta a ponta para entender profundamente como os funcionários pensam e o que influencia suas decisões.

Poderia discutir como você escolheu a engenharia como carreira e buscou um diploma de bacharel em Engenharia Aeroespacial, mesmo percebendo que não era a melhor escolha para você?

Eu não diria que a engenharia não era uma escolha perfeita para mim. Por natureza, sou curiosa e analítica. Tenho uma capacidade incomum de visualizar processos e objetos antes que sejam prototipados ou em movimento. Tenho também uma grande aptidão mecânica. Todos esses traços de personalidade são característicos de muitos engenheiros. O que eu diria é que as mulheres, especialmente as mulheres negras, não tiveram uma presença forte nesse campo. Embora eu não tenha sido intimidada ou desencorajada por essa realidade, eu passei por alguns momentos difíceis, especialmente enquanto estava na escola.

Porque nem os estudantes nem os professores me entendiam e minhas experiências de vida, eu me senti deslocada. As relações foram difíceis de construir, minha saúde mental era terrível e eu constantemente questionava mudar de curso. Você pode imaginar sentir a necessidade de mudar toda a sua trajetória porque você não se sente como se pertencesse? Eu persisti, no entanto, e minha perseverança me levou a me tornar a primeira mulher negra a se formar no Departamento de Engenharia Aeroespacial da Universidade do Kansas e a primeira mulher negra a ganhar a competição internacional de design do Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA). Eu aprendi com tudo o que aconteceu ao longo do caminho e despejei essas lições na fundação da KeepWOL.

Você trabalhou em várias empresas do Fortune 500 e tomou algumas decisões estratégicas de carreira para acabar na engenharia de software. Quais foram algumas dessas escolhas e como você eventualmente descobriu que era apaixonada por software?

Em meus 14 anos em empresas do Fortune 500, descobri que seus programas de diversidade, equidade, inclusão e pertencimento (DEIB) eram mais para métricas de vaidade. Foi essa descoberta que me levou ao caminho de criar uma solução baseada em software para esse problema. As possibilidades do software para resolver alguns dos maiores desafios da vida são ilimitadas. E com a tecnologia de hoje, como IA e aprendizado de máquina, estamos empurrando os limites ainda mais.

Quanto às decisões de carreira, para mim, tem sido sobre correr riscos e reconhecer que eu posso ser a pessoa que me limita. Então, isso significa correr riscos e eu corro muitos riscos – mais do que eu mesmo imaginei. Eu sempre digo às pessoas para se candidatarem a empregos para os quais não estão qualificadas no papel. Eu não estava qualificada para ser empreendedora quando lancei meu negócio. Não de acordo com meu currículo.

Porque eu corri muitos riscos, eu também cometi muitos erros. Mas se eu não tivesse cometido esses erros, eu não teria aprendido com eles e eu não estaria onde estou hoje. Ao longo da minha carreira e enquanto estava passando pela América corporativa, eu estava inicialmente focada em subir a escada corporativa. Enquanto eu progredia e ganhava mais dinheiro, eu também queria estar em um lugar onde o ambiente e a cultura se sentissem bons para mim. Infelizmente, eu experimentei o oposto e constantemente me senti como se estivesse do lado de fora olhando para dentro.

Todos os meus cargos foram em engenharia e tecnologia. Como eu sou engenheira, comecei a pensar, como posso resolver esse problema de “me sentir como uma outsider”? A América corporativa tem um problema com a forma como aborda o desenvolvimento de talentos e como faz com que as equipes e as pessoas se sintam incluídas e como se pertencessem. Nenhum dos programas que eles tinham em vigor estava voltado para retenção ou garantir o sucesso de contratações diversificadas. O que é pior, é que os gerentes não receberam treinamento sobre como gerenciar, liderar, motivar e se comunicar com pessoas de todos os背景s. Eu vi funcionários sofrerem e fornecerem menos do que a produção ótima ou se desgastarem e saírem. Eu reconheci que não podia resolver esse problema de dentro da empresa em que estava. Eu tive que sair para construir a solução.

Com a KeepWOL, estou construindo uma empresa de tecnologia de aprendizado e desenvolvimento B2B. Minha formação é em engenharia aeroespacial e tenho um MBA em gerenciamento de operações. Eu não tenho experiência em vendas B2B e não tenho diplomas em desenvolvimento organizacional. O que eu tinha era minhas experiências vividas e o que eu havia passado.

Quais foram alguns desses momentos em que você realmente se sentiu como uma não-pertencente ou outsider?

Ser a “única” ou a “primeira” muitas vezes me fez sentir sozinha e não entendida. Mas também me inspirou a lutar por mudanças tanto no aspecto acadêmico quanto no ambiente de trabalho. Alguns dos meus momentos mais difíceis envolveram ver colegas e colegas de trabalho desistirem de seus sonhos ou saírem de uma empresa porque se sentiam como se não pertencessem.

Uma das minhas maiores forças é minha capacidade de fazer as pessoas baixarem suas paredes de vulnerabilidade por meio do meu interesse em realmente conhecer alguém como pessoa antes de mais nada. Meu dom me permitiu construir conexões genuínas com pessoas com quem eu não tinha nada em comum na superfície. Então, ver grandes pessoas deixarem um campo de estudo ou emprego que amavam apenas porque se sentiam como outsiders realmente me magoou em um nível profundo.

Eu serei vulnerável com você e compartilharei uma situação que me levou mais de uma década para receber fechamento e garantir que ninguém mais experimentasse isso. Durante meu último ano no programa de engenharia aeroespacial, eu tive uma aula que visava “preparar” me para o mercado de trabalho. Uau, ela me preparou para me sentir como se não fosse bem-vinda ou valorizada. Uma das tarefas dessa aula foi listar as três pessoas da turma com quem gostaríamos de trabalhar na indústria e as três pessoas com quem não gostaríamos de trabalhar e fornecer isso sem explicação. Quando os resultados voltaram, zero pessoas queriam trabalhar comigo e doze pessoas disseram que não gostariam de trabalhar comigo. Minha turma de formatura era uma turma de doze.

Eu passei horas redigindo um e-mail para o meu professor dizendo como eu me sentia sobre essa tarefa e nunca enviei. Eu fui ao seu escritório no dia seguinte e, em vez disso, perguntei: “O que devo fazer sobre o fato de que a turma inteira não quer trabalhar comigo?” Sua resposta para mim foi: “Você não precisa se preocupar com isso porque você é, você sabe, africana e mulher. Você não terá problema em encontrar um emprego.”

Essa foi a minha preparação para ser uma “outsider” na América corporativa. Meus méritos, alto GPA e numerosos estágios não tinham sentido de valor para ele. Eu era uma marca na caixa, uma preenchimento de quota.

Em 2021, eu me encontrei com dois recém-formados negros (uma mulher e um homem) em aeroespacial e eles me disseram que essa tarefa ainda estava acontecendo e, para minha surpresa, com um novo professor! Eu fui ao associado de DEI e os informei sobre essa tarefa e como ela me afetou, às mulheres e às pessoas de cor. Essa conversa foi suficiente para o novo associado de DEI garantir que essa tradição fosse encerrada. Infelizmente, eu tive que carregar essa experiência não resolvida por onze anos.

Para empresas controladas por homens brancos que falham em entender instintivamente a importância da inclusão, pertencimento e diversidade, como você explica o quão prejudicial é para os funcionários se sentirem assim?

Diversidade, equidade, inclusão e pertencimento são palavras-chave importantes no mundo dos negócios hoje em dia e por uma boa razão. Estudo após estudo mostra que valorizar os funcionários por suas diferenças e incluir diferentes perspectivas na força de trabalho impulsiona o progresso tanto dentro da organização quanto além. Vamos olhar para as estatísticas antes de olhar para o elemento humano:

• As corporações dos EUA gastam 177 bilhões de dólares anualmente em desenvolvimento de talentos. Mas, com a competição por mão de obra intensificando-se em meio à Grande Demissão, as expectativas estão crescendo.
• Os funcionários agora estão exigindo mais oportunidades diversificadas e se tornaram francos sobre o que irá impulsionar suas motivações e lealdade. Itens de alta importância incluem treinamento e soluções progressivas de DEIB.
• De acordo com um estudo recente, 85 por cento das mulheres e 74 por cento dos homens buscam empregadores com diversidade e inclusão
• As empresas que são mais inclusivas têm 7 vezes mais chances de serem líderes em inovação. Os pesquisadores dizem que é devido às perspectivas, mentalidades e experiências variadas que vêm com uma força de trabalho diversificada.
• Quando a diversidade se estende à equipe executiva, as organizações têm 25 por cento mais chances de ter lucratividade acima da média, também.

Além das estatísticas, ter uma força de trabalho engajada é uma injeção de moral. O engajamento se reflete na dinâmica da equipe e na inovação, afetando diretamente a satisfação no trabalho, o que retém os funcionários e reduz a rotatividade, economizando dinheiro para as empresas. Quando todos os funcionários se sentem vistos, ouvidos e respeitados uns pelos outros, é quando a criatividade e a produtividade prosperam.

Quanto aos indivíduos, a falta de diversidade causa prejuízos nos resultados educacionais, saúde física e mental, realização de vida e renda e riqueza transmitida entre gerações. A DEIB precisa ser uma prioridade estratégica em toda a empresa, com participação e comprometimento da liderança.

Como a KeepWOL gamifica experiências imersivas orientadas para ajudar as equipes a se expressarem?

Novamente, trabalhando em engenharia e tecnologia durante toda a minha carreira, eu experimentei o quão difícil é ser vulnerável nesse espaço. No entanto, eu reconheci que minhas equipes eram mais produtivas quando conexões autênticas e amizades eram construídas a partir de comunicação aberta, honesta e profunda, o que requer vulnerabilidade. Isso não vem facilmente para a maioria dos ambientes de trabalho e as atividades tradicionais de construção de equipes não fornecem interações significativas frequentes. É por isso que eu criei a KeepWOL, que é, antes de mais nada, um sistema de comunicação comprovado que constrói equipes inclusivas e unidas em todo o mundo, em diferentes gerações, culturas e背景s.

Quando jogamos jogos, todos começamos em pé de igualdade. Cada um de nós tem a oportunidade de ganhar e, como seres humanos, todos temos o desejo de ganhar. Jogos e gamificação ativam o centro de recompensa do cérebro e geralmente exigem pensamento rápido, desarmam você, embora alguns sejam mais competitivos do que outros. Jogos também são sobre a sorte do sorteio. Eles nos permitem ser livres, ainda tendo um elemento de controle. A randomização, a incapacidade de se preparar e a ambiguidade dos jogos trazem a autenticidade dentro dos jogadores.

O propósito da KeepWOL é fornecer detalhes contextuais sobre a pessoa por trás do funcionário, pai, parceiro ou qualquer outro “rótulo” colocado sobre nós e permitir que os outros cresçam a partir dessas lições. Todos os nossos jogos permitem a autoexpressão, mesmo aqueles que têm um foco claro na produtividade e desenvolvimento. Por exemplo, nosso jogo chamado Forming se concentra na fase de formação do desenvolvimento da equipe. A fase de formação envolve um período de orientação e conhecimento. A incerteza é alta durante essa fase e, muitas vezes, os membros da equipe não sabem quais perguntas devem ser feitas. As equipes também não se conhecem bem ou não têm uma base de confiança construída para expressar plenamente seus pensamentos, ideias ou necessidades. Esse jogo ajuda as equipes a fazer as perguntas certas para estabelecer uma base sólida para a compreensão e o crescimento rápido.

Quais são os benefícios para as empresas e os funcionários terem esse nível de expressão?

Quando se tenta instilar a DEIB na força de trabalho, muitas organizações confiam em métodos como palestras, painéis, pesquisas e vídeos pré-gravados. Esses podem ser úteis para disseminar informações, mas essas estratégias falham quando se trata de mudar o comportamento dos funcionários, principalmente porque ocorrem como eventos isolados e não se concentram nos detalhes do dia a dia do trabalho. E eles não são personalizados para a forma como um funcionário individual aprende e cresce.

Habilidades interpessoais, como comunicação, escuta, vulnerabilidade, empatia e compaixão, devem ser praticadas. Ao usar a KeepWOL com equipes (remotas e presenciais) de forma recorrente, as organizações verão uma força de trabalho mais engajada, melhor dinâmica de equipe, a capacidade dos funcionários de se moverem facilmente de um grupo para outro, retenção aumentada, um impulso na colaboração e inovação e um impacto positivo na linha de lucro da empresa.

De que maneiras a aprendizagem de máquina ou a IA são usadas com a KeepWOL?

Nossa plataforma de desenvolvimento de talentos baseada em jogos para equipes usa jogos multiplayer ao vivo, tecnologia de IA e integração de aprendizado de ponta a ponta para maximizar a inteligência cultural no local de trabalho. A plataforma hospeda uma biblioteca digital de jogos baseados em psicologia que usam narrativas para descobrir conexões sutis e superar a vulnerabilidade para realmente nutrir a inclusão e o vínculo da equipe.

A tecnologia de NLP da KeepWOL usa os resultados do jogo para fornecer conteúdo educacional com base em metas e estilos de aprendizado específicos do usuário. Procurar por milhões de cursos de treinamento para encontrar o certo será uma coisa do passado. A KeepWOL fornece sugestões de conteúdo que atendem às necessidades dos usuários sem uma única busca, conectando-se a bases de dados de conteúdo educacional.

Nossa plataforma é alimentada por software, mas impulsionada por seres humanos. Como estamos inovando muito rápido e o fazendo ouvindo nossos clientes, estamos focados em fornecer soluções imediatamente, assim que nossos clientes dizem que precisam delas. Estamos fazendo muito com soluções sem código em conjunto com codificação personalizada. Isso nos permite ser extremamente ágeis com uma equipe muito enxuta e nos permite nos mover rapidamente durante esses pilotos ativos que estamos realizando.

Nós nos mantemos à frente do pensamento quando se trata do Metaverso, VR, AR e XR. Embora esses sejam novos e emocionais, não queremos perder o foco no elemento humano que impulsiona nosso software e atende às necessidades de nossos clientes. Nosso objetivo é sempre tornar a vida de nossos clientes mais fácil, remover seus pontos de dor e manter as pessoas e os bons relacionamentos de trabalho no centro de qualquer solução que forneçamos.

As empresas de IA são frequentemente algumas das piores infratoras quando se trata de ter uma força de trabalho diversificada, por que é importante, especificamente para as empresas de IA, considerar o uso da KeepWOL?

Com o crescente destaque para a IA ética, pesquisadores e desenvolvedores estão se apressando em construir sistemas de software justos e imparciais para resolver problemas do mundo real que não desfavoreçam grandes segmentos da sociedade. No entanto, em seu núcleo, eles não estão fazendo o suficiente dentro de suas próprias organizações para promover a inclusão e a diversidade. Quando se trata de contratação e contratação, diversidade e inclusão são frequentemente itens de lista de verificação. Infelizmente, muitas empresas, incluindo empresas de IA, têm “cotas” para fazer parecer que estão fazendo um esforço para incluir pessoas em grupos sub-representados. Isso é conhecido como tokenismo, que o Webster define como “a prática de fazer algo (como contratar uma pessoa que pertence a um grupo minoritário) apenas para evitar críticas e dar a aparência de que as pessoas estão sendo tratadas de forma justa.”

A KeepWOL pode ajudar as empresas de IA a construir uma força de trabalho mais inclusiva e diversificada. Nossa plataforma ajuda as equipes a aumentar sua inovação e criatividade. A diversidade de pensamento, criação, habilidades e experiência desempenha um grande papel na extensão da imaginação de alguém. Quando você reúne indivíduos com uma perspectiva mais abrangente do mundo, você está muito mais propenso a encontrar problemas comuns que afetam várias comunidades e fornecer uma solução que atenda às necessidades de cada uma delas. A KeepWOL permite que as equipes tragam informações à superfície. Na verdade, 80 por cento de nossos usuários dizem que a KeepWOL permite que conversas e insights venham à tona que de outra forma não surgiriam.

Quando os funcionários, em todos os níveis da empresa, se parecem com as comunidades que estão servindo, a empresa é menos propensa a cometer erros facilmente evitáveis que causem processos ou pesadelos de RP. Ter pessoal diversificado não apenas aumenta a receita, mas também economiza dinheiro e boa vontade para as empresas.

Há algo mais que você gostaria de compartilhar sobre a KeepWOL?

Nós temos trabalhado com alguns dos principais jogadores nos setores de saúde e tecnologia e coletado muitos dados interessantes em vários campos. Estamos animados com os resultados que a KeepWOL está fornecendo aos funcionários, maximizando a inteligência cultural e melhorando significativamente a satisfação no trabalho.

Obrigado pela grande entrevista, este é um conceito incrível e estou ansioso para seguir seu progresso. Os leitores que desejam aprender mais devem visitar KeepWOL.