Startup Japonesa Cria Máscara Inteligente Capaz de Traduzir Oito Idiomas

Logo após o início da pandemia de COVID-19, o uso de máscaras faciais se tornou popular em todo o mundo. Enquanto os governos tentavam lidar com todo o caos, empresas como a Donut Robotics estavam trabalhando em novas inovações aplicáveis ao momento. A startup japonesa criou uma versão de alta tecnologia da cobertura facial de tecido com sua máscara inteligente C-Face.

A máscara inteligente C-Face é projetada para auxiliar na comunicação e no distanciamento social durante momentos como este, mas também tem muitas outras capacidades não relacionadas à pandemia, como a capacidade de traduzir a fala em oito idiomas diferentes.

De acordo com um comunicado da empresa, “C-face é a primeira máscara inteligente do mundo que funciona com smartphones … desenvolvida aplicando tecnologia robótica. Esperamos que este dispositivo seja útil em uma sociedade onde as pessoas praticam naturalmente o distanciamento social.”

Robô Cinnamon e Donut Robotics

A Donut Robotics não criou a máscara durante a pandemia, mas a adaptou para uso durante este período. Seu uso original era como software de tradução para o robô da empresa chamado Cinnamon. No entanto, o projeto foi colocado em espera devido à COVID-19, o que resultou na equipe mudando seu foco para a máscara facial.

A empresa foi fundada na cidade de Kitakyushu, na prefeitura de Fukuoka, pelo CEO Taisuke Ono e pelo engenheiro Takafumi Okabe. O duo queria “mudar o mundo com robôs de comunicação pequenos e móveis.”

Após receber investimento de capital de risco, Ono e Okabe se inscreveram em uma iniciativa chamada Haneda Robotics Lab, que visava usar robôs para fornecer serviços a visitantes no aeroporto de Haneda, em Tóquio.

Foi então que a empresa desenvolveu o robô Cinnamon como um dos quatro protótipos de robôs de tradução selecionados pela iniciativa em 2016. De acordo com o Haneda Robotics Lab, o Cinnamon foi escolhido devido ao seu design amigável e estética impressionante, bem como a capacidade do software de operar de forma eficiente em ambientes barulhentos.

Após o sucesso da empresa com o Cinnamon, ele foi transferido para Tóquio com uma equipe expandida.

De acordo com Ono, o software depende de aprendizado de máquina especializado em língua japonesa que foi desenvolvido por especialistas em tradução.

Ono afirma que, quando se trata de usuários de língua japonesa, “a tecnologia é melhor do que a API do Google, ou outras tecnologias populares,” devido à maioria dos aplicativos concorrentes traduzir principalmente para e do inglês.

Uma vez que a pandemia de COVID-19 atingiu a Ásia no início do ano, a equipe mudou de direção e se concentrou em adaptar seu software para encontrar uma solução.

“Estávamos com pouco dinheiro e nos perguntando como manter a empresa em funcionamento,” diz Ono.

Nos últimos dois meses, a Donut Robotics arrecadou mais de $800.000 (Dh2,94 milhão) por meio do Fundinno, uma plataforma de financiamento coletivo japonesa.

A empresa planeja lançar o produto no Japão em dezembro, começando com 5.000 e 10.000 máscaras. O custo deve ser de cerca de $40 a $50, e a empresa cobrará uma taxa mensal por serviços de tradução e transcrição. A Donut Robotics então planeja lançá-lo em outras partes do mundo a partir do segundo trimestre do próximo ano.

Máscara Inteligente C-Face

A máscara inteligente C-Face pode traduzir do japonês para inglês, chinês, francês, espanhol, coreano, vietnamita e indonésio.

A máscara facial tem cortes na parte da frente para manter o ar fluindo, por isso ainda é necessário que os usuários usem uma máscara facial padrão por baixo. Ela é construída com plástico branco e silicone, e a tecnologia impressionante é capaz de Bluetooth com um microfone embutido que se conecta ao smartphone do usuário.

O chip Bluetooth pode se conectar a smartphones a até 32 pés de distância, e Ono espera que a tecnologia ajude no distanciamento social durante a pandemia, especialmente em ambientes como hospitais e escritórios.

“Ainda temos muitas situações em que precisamos nos encontrar pessoalmente,” diz Ono. “Neste novo normal… a máscara e o aplicativo são muito úteis.”