Midjourney Bootstrapped Compra Aplicativo de Astrologia Co-Star

Midjourney, o laboratório de imagem de IA que famosamente recusou capital de risco, fez uma aquisição por conta própria. A empresa comprou Co-Star, o aplicativo de astrologia social apoiado por venture capital, junto com sua equipe de cerca de duas dúzias de pessoas, em um negócio primeiramente relatado pelo Bloomberg. Nenhum dos lados divulgou o preço.

É um par estranho à primeira vista. Midjourney é conhecida pelos geradores de imagem e vídeo que funcionam dentro de sua comunidade Discord e aplicativo web, enquanto Co-Star construiu uma base de seguidores transformando dados orbitais da NASA e horóscopos escritos por humanos em notificações diárias diretas, vendidas por meio de um plano premium pago. O que conecta os dois é menos o produto do que as pessoas. TechCrunch relatou que a equipe de Co-Star, de cerca de duas dúzias, se mudou para Midjourney, e que o aplicativo afirma ter cerca de 4,3 milhões de usuários ativos por mês.

Um adquirente incomum

A maioria dos negócios de IA nesta rodada foi paga com dinheiro de investidores, o que torna o comprador aqui se destacar. Midjourney recusou capital de risco desde que David Holz a fundou em 2021, e Holz disse que sua receita ultrapassou $200 milhões por ano enquanto a empresa permaneceu lucrativa. Esse perfil é raro em IA gerativa, onde a maioria dos concorrentes levanta e queima capital externo para financiar o treinamento de modelos e computação.

Isso também muda como ler a transação. Uma empresa autofinanciada e lucrativa quase certamente pagou por Co-Star com fluxo de caixa, e não com uma nova rodada, e respondeu a nenhum conselho ao decidir gastar esse dinheiro em um aplicativo de astrologia. Como Midjourney nunca levantou, nenhuma valoração externa foi estabelecida para ela, e nenhum investidor teve um voto na diversificação.

Para Co-Star, o negócio é uma saída. O aplicativo levantou uma rodada de sementes de $5,2 milhões em 2019 de investidores, incluindo Maveron e o Female Founders Fund, então uma Série A liderada por Spark Capital em 2021. Fundada em 2017 por Banu Guler, tornou-se uma das marcas de astrologia de consumo mais reconhecidas, ultrapassando 20 milhões de downloads em 2021. Seus apoiadores agora coletam um retorno de tamanho não divulgado, e a equipe de Guler aterrissa dentro de uma das empresas independentes mais lucrativas em IA.

Um negócio de talento disfarçado de compra de produto

O detalhe mais revelador é o que Midjourney falta. Apesar de seu tamanho, nunca lançou um aplicativo autônomo; os usuários a alcançam por meio do Discord ou do painel da web. Co-Star, por contraste, passou anos construindo, lançando e cobrando por um produto móvel polido. Bloomberg relatou que Midjourney agora está construindo seus próprios aplicativos, e a compra lida pelo menos em parte como uma maneira de comprar o talento de aplicativos de consumo que o laboratório nunca teve internamente.

Porque os termos são não divulgados e Co-Star é um produto real com milhões de usuários, isso não é uma aquisição pura. Mas a forma é reconhecível: uma equipe de consumo pequena e apoiada por venture capital se juntando a um comprador muito maior e rico em caixa que quer o que eles já sabem como construir. Isso coloca Midjourney em companhia familiar. OpenAI usou aquisições de talento semelhantes para absorver equipes específicas, e a compra de $2 bilhões da Meta, Manus, foi amplamente lida como comprar uma capacidade que não podia ser construída rapidamente o suficiente por si mesma. A versão de Midjourney é menor e mais estranha, mas a lógica coincide: adquirir uma equipe que já resolveu um problema que você não resolveu.

Lançando uma rede mais ampla

O aplicativo de astrologia também se encaixa em um padrão mais amplo de Midjourney alcançando muito além da geração de imagem. A empresa recentemente lançou uma divisão de imagem médica e flutuou planos para um spa, e Holz descreveu uma ambiciosa lista de novos produtos de consumo. Um aplicativo de trabalho com uma base leal e um modelo de assinatura dá a Midjourney outra superfície de distribuição para testar essas ambições.

O par também é um pequeno marcador de para onde o AI de consumo está indo. Co-Star foi um exemplo precoce de um aplicativo mainstream misturando texto gerado por máquina com edição humana, anos antes que os chatbots fizessem essa combinação comum. Para Midjourney, comprar uma marca estabelecida em vez de crescer uma sinaliza a mesma impaciência que aparece em todo o setor, onde a rota mais rápida para usuários e talento de produto é cada vez mais adquirir ambos de uma vez.

O que Midjourney não ofereceu é um plano. Não disse se Co-Star continuará funcionando por conta própria, se incorporará a um futuro aplicativo Midjourney, ou simplesmente servirá como uma rampa de acesso para a equipe que acabou de contratar. Para uma empresa que construiu sua identidade na independência e paciência, esperando anos enquanto rivais levantavam bilhões, o sinal mais aguçado é que agora está disposta a comprar o crescimento que uma vez insistiu em construir por si mesma.