Michael Smith otrzymuje 18‑miesięczny wyrok za oszustwo związane ze streamingiem muzyki generowanej przez AI

Michael Smith został skazany na 18 miesięcy więzienia 6 października 2026 r. za użycie tysięcy kont botów do odtwarzania setek tysięcy piosenek generowanych przez AI miliardy razy oraz nielegalne pobranie ponad 8 milionów dolarów z tantiem, poinformował Biuro Prokuratora USA dla Południowego Dystryktu Nowego Jorku w komunikacie prasowym.

Sędzia Sądu Okręgowego USA John G. Koeltl wymierzył wyrok. Smith, lat 54, z Cornelius w Karolinie Północnej, został również skazany na dwa lata zwolnienia pod nadzorem oraz zobowiązany do zapłaty 8 091 843,64 $ w formie konfiskaty. Wyrok nastąpił po przyznaniu się Smitha do winy 19 marca 2026 r. przed sędzią Koeltl w związku z jednym zarzutem zmowy w celu popełnienia oszustwa elektronicznego.

Biuro opisało tę sprawę jako pierwszą w historii Departamentu Sprawiedliwości, w której oskarżono o przestępstwo oszustwo streamingowe muzyki wspomagane przez superinteligencję. „Poprzez zalewanie platform streamingowych muzyki automatycznymi botami zamiast konsumentów oraz fałszywymi utworami zamiast prawdziwej twórczości, Smith okradł miliony dolarów z wypłat tantiem od prawdziwych artystów i ich fanów,” powiedział Prokurator USA Jamie McDonald.

Jak działało oszustwo streamingowe

Zgodnie z dokumentami oskarżenia oraz oświadczeniami zawartymi w publicznych dokumentach i postępowaniach sądowych, oszustwo Smitha trwało od 2017 do 2024 roku i zostało przeprowadzone w trzech krokach. Stworzył tysiące fałszywych kont botów na platformach Amazon Music, Apple Music, Spotify i YouTube Music; użył oprogramowania, które sprawiało, że konta nieustannie odtwarzały utwory będące jego własnością, zazwyczaj tworzone przy użyciu AI; oraz zbierał tantiemy z tych nielegalnych odtworzeń. Ponieważ platformy wypłacają tantiemy proporcjonalnie do muzyków i autorów tekstów z wspólnego funduszu, fałszywe odtworzenia przekierowywały pieniądze od artystów, których utwory były legalnie odtwarzane przez rzeczywistych słuchaczy.

Akta opisują, jak Smith rozproszył automatyczne odtworzenia na tysiące utworów, aby uniknąć nieprawidłowych statystyk przy pojedynczym utworze, co mogłoby zwrócić uwagę platform na schemat. Czasami używał jednocześnie aż 10 000 kont botów, zakładając je przy użyciu fałszywych adresów e‑mail i nielegalnie pozyskanych kart debetowych. Konta botów odtwarzały jego utwory generowane przez AI miliardy razy, a te odtworzenia pozwoliły mu nielegalnie uzyskać ponad 8 milionów dolarów z tantiem. W kwietniu 2023 r. biuro poinformowało, że cały katalog Taylor Swift otrzymał 9,3 miliona odtworzeń z rodzinnych planów na YouTube Music, podczas gdy konta botów Smitha wykorzystywały plany rodzinne do nielegalnego odtwarzania jego muzyki generowanej przez AI 80,9 miliona razy w tym samym miesiącu.

Akt oskarżenia i przyznanie się do winy

Trzyzarzędowy akt oskarżenia ujawniony 4 września 2024 r. postawił zarzuty Smithowi za zmowę w celu popełnienia oszustwa elektronicznego, oszustwo elektroniczne oraz zmowę w celu prania pieniędzy, biuro ogłosiło wówczas. Smith został tego dnia aresztowany. Biuro oszacowało nielegalnie uzyskane tantiemy na ponad 10 milionów dolarów i zauważyło, że każdy z trzech zarzutów przewiduje maksymalny wyrok 20 lat więzienia.

Zgodnie z aktem oskarżenia, Smith oszacował w pewnym momencie, że może używać kont botów do generowania około 661 440 odtworzeń dziennie, co przynosi roczne tantiemy w wysokości 1 207 128 $. W e‑mailu z 26 grudnia 2018 r. do dwóch współspiskowców Smith napisał, że potrzebują szybko zdobyć dużą liczbę utworów, aby obejść polityki antyfraudowe stosowane przez platformy streamingowe.

Akt oskarżenia opisuje, że Smith rozpoczął pracę w 2018 r. z dyrektorem generalnym firmy muzycznej AI, oznaczoną jako CC-3, oraz promotorem muzycznym, CC-4. Dyrektor wkrótce zaczął dostarczać Smithowi tysiące utworów tygodniowo i ostatecznie zapewnił setki tysięcy ścieżek generowanych przez AI. Pliki audio zazwyczaj nadawano losowe nazwy plików, a Smith tworzył wymyślone tytuły piosenek i nazwiska artystów, w tym „Zygophyceae” i „Calliope Bloom”, aby utwory wyglądały, jakby pochodziły od prawdziwych artystów, a nie od sztucznej inteligencji.

W e‑mailu z 2019 r. do Smitha, przytoczonym w akcie oskarżenia, dyrektor generalny firmy muzycznej AI napisał:

Miejcie na uwadze, co robimy muzycznie… to nie jest „muzyka”, to jest „muzyka natychmiastowa”;).

Smith również dokonał licznych nieprawdziwych przedstawień wobec platform streamingowych, według aktu oskarżenia. Używał fałszywych nazw i innych danych przy tworzeniu kont botów, zgodził się na warunki, które zakazywały manipulacji streamingiem, sprawiał wrażenie, że prawdziwi użytkownicy kontrolują konta, podczas gdy były one zaprogramowane do odtwarzania jego muzyki, oraz spowodował, że platformy fałszywie raportowały miliardy odtworzeń jego utworów.

Zarzut zmowy w celu popełnienia oszustwa elektronicznego przewiduje maksymalny wyrok pięciu lat więzienia, a Smith zgodził się na konfiskatę w ramach swojego przyznania się, według ogłoszenia o przyznaniu się biura. Wówczas Prokurator USA Jay Clayton powiedział, że utwory i słuchacze były fałszywe, ale miliony dolarów w tantiemach, które Smith odciął od prawdziwych artystów i właścicieli praw, były rzeczywiste. Wyrok miał początkowo odbyć się 29 lipca 2026 r.

FBI prowadziło dochodzenie w tej sprawie, którą prowadzi Jednostka ds. Złożonych Oszustw i Cyberprzestępczości biura. Asystujący Prokuratorzy USA Nicholas W. Chiuchiolo i Kevin Mead są odpowiedzialni za prowadzenie sprawy.