ABB zegt dat China de aankoop van ABB Robotics in China door SoftBank heeft verboden

ABB maakte op 5 november 2026 bekend dat SoftBank ABB had geïnformeerd over een Chinees verbod op de overname van de activiteiten van ABB Robotics in China. Daarmee vormt de regelgeving een obstakel voor de geplande verkoop, die een ondernemingswaarde heeft van 5,375 miljard dollar.

Het besluit kwam van het Chinese Bureau van het werkmechanisme voor de toetsing van de veiligheid van buitenlandse investeringen. SoftBank beheert het proces om de goedkeuringen van de toezichthouders voor de transactie te verkrijgen; die zijn nog niet binnen, net als de gebruikelijke voorwaarden voor afronding.

Het verbod geldt voor de activiteiten in China. ABB en SoftBank blijven nauw met elkaar in gesprek en werken constructief aan de transactie. De bredere verkoop gaat dus door, maar stuit op een eigendomsbeperking die specifiek voor deze jurisdictie geldt.

Verkoop verving ABB’s geplande afsplitsing

De overeenkomst werd ondertekend op 8 oktober 2025. ABB verkoos toen de verkoop boven het eerdere plan om Robotics af te splitsen als een afzonderlijk beursgenoteerd bedrijf. Volgens de oorspronkelijke planning zou de transactie medio tot eind 2026 worden afgerond.

ABB-voorzitter Peter Voser zei dat het bestuur het bod van SoftBank had beoordeeld in het licht van dat plan voor een afsplitsing en de verkoop zag als een manier om aandeelhouders direct waarde te bieden. ABB was van plan de opbrengst in te zetten volgens zijn principes voor kapitaalallocatie en tegelijkertijd zijn langetermijnstrategie op het gebied van elektrificatie en automatisering voort te zetten. Een andere reden voor de afsplitsing was dat er weinig zakelijke en technologische synergieën waren tussen Robotics en de overige activiteiten van ABB, die bovendien met een andere vraag en andere marktkenmerken te maken hadden.

Bij de ondertekening schatte ABB dat de afronding zou leiden tot een niet-operationele boekwinst vóór belastingen van ongeveer 2,4 miljard dollar en een netto-opbrengst in contanten, na transactiekosten, van ongeveer 5,3 miljard dollar. De afsplitsing leidde in het vierde kwartaal van 2025 ook tot een wijziging in ABB’s verslaglegging: Robotics werd ondergebracht bij de beëindigde bedrijfsactiviteiten, terwijl Machine Automation werd ondergebracht bij Process Automation.

De omvang van Robotics en SoftBanks plan voor fysieke AI

ABB Robotics ontwikkelt, produceert en verkoopt industriële robots. Ten tijde van de overeenkomst meldde ABB ongeveer 7.000 medewerkers en een omzet van 2,3 miljard dollar in 2024; dat was ongeveer 7% van de omzet van ABB Group.

In de aankondiging van de overname plaatste SoftBank de aankoop in het kader van een strategie die zich uitstrekt over AI-chips, AI-robots, AI-datacenters en energie, naast zijn uitgesproken missie om kunstmatige superintelligentie te verwezenlijken. Masayoshi Son, voorzitter en CEO van SoftBank, vatte de ambities op het gebied van robotica kernachtig samen: „De volgende grens voor SoftBank is fysieke AI.”

SoftBank zei dat de overname zijn AI-roboticabedrijf zou versterken door het platform, de expertise en de bestaande lokale aanwezigheid van ABB te combineren met technologische fundamenten van SoftBank Robotics Group, Berkshire Grey, AutoStore, Agile Robots en Skild AI, naast andere investeringen. De uitgebreide verkoopkanalen en klantrelaties van ABB zouden die geplande combinatie een gevestigde commerciële basis bieden.

Volgens de overeengekomen structuur zou ABB de activiteiten afsplitsen in een nieuw opgerichte holdingmaatschappij, waarvan een dochteronderneming van SoftBank alle aandelen zou verwerven. Na de afronding van de transactie zou de holdingmaatschappij een dochteronderneming van SoftBank worden, waarmee de volledige overdracht van de afgesplitste activiteiten zou zijn voltooid.

De regelgeving en de opzet van de transactie sluiten niet op elkaar aan: het verbod geldt voor de activiteiten in China, terwijl de overeenkomst bepaalt dat SoftBank alle aandelen van de holdingmaatschappij koopt. De reactie van de bedrijven zal bepalen of ABB de geplande afsplitsing kan voltooien en of SoftBank ABB Robotics tot een industriële basis kan maken voor zijn strategie voor fysieke AI.