XPANCEOとJBD、スマートコンタクトレンズの商業化に一歩近づくカスタムマイクロディスプレイを共同開発

XPANCEOとJBDは、オーグメンテッド・リアリティーをその最も野心的なフォーム・ファクターの1つ、つまりコンタクト・レンズに直接組み込まれたディスプレイに向けて推進しています。両社は、XPANCEOのスマート・コンタクト・レンズ・プラットフォームに特に設計されたカスタム・マイクロ・ディスプレイの共同開発を中心とした協力関係の次の段階を発表しました。

この発表は重要です。なぜならスマート・コンタクト・レンズは、単に小さなスマート・グラスではないからです。コンタクト・レンズ用のディスプレイには、薄くて快適なものでなければならない、効率的でなければならない、そして眼球に直接当てはめるため、レンズが焦点を合わせることができる画像を生成できるものでなければなりません。XPANCEOのより広いビジョンは、従来のスクリーンを、常に利用可能なデジタル・レイヤーに置き換えることです。また、単一のレンズ・ベースのプラットフォームを介して、ヘルス、アイデンティティ、航空宇宙、産業、スポーツ・アプリケーションを可能にします。

コンタクト・レンズ・ディスプレイが難しい理由

XPANCEOとJBDの新しいプロジェクトは、両社の以前の実証実験に基づいています。最初の段階では、チームはマイクロ・ディスプレイを組み込んだプリント基板を作成し、そのスクリーンをレンズ処理ユニットに接続しました。さらに、人間の眼球が焦点を合わせることができる画像を形成するために設計された光学システムも開発しました。

その光学的な課題は、コンタクト・レンズ・ARとグラス・ベースのARの最大の違いの1つです。人間の眼球は、直接眼球の表面に置かれた物体に焦点を合わせるように設計されていません。XPANCEOのアプローチでは、画像を形成する光を眼球が快適に解釈できるように導く特殊な投影光学を使用します。

フォーム・ファクターも同様に厳しいものです。従来のスマート・グラスは、フレームの中にディスプレイ、バッテリー、センサー、プロセッサ、光学モジュールを隠すことができます。スマート・コンタクト・レンズには、そのような贅沢はありません。XPANCEOによると、ディスプレイ・コンポーネントは、人間の毛の毛細の厚さ程度でなければならない、最終的なディスプレイは直径が1ミリメートルの小数点でなければならない、という制約があります。その制約により、光学から電力供給まで、システムのすべての部分を最初から再設計する必要があります。

JBD、極限のフォーム・ファクターにマイクロLEDの専門知識を提供

JBDは、このプロジェクトの段階では自然なパートナーです。2015年に設立された同社は、マイクロLEDディスプレイ技術に特化し、材料の成長、製造、パッケージング、テスト、ハードウェアおよびソフトウェアのドライブ設計などの分野で能力を開発しています。同社の製品ポートフォリオには、マイクロLEDマイクロ・ディスプレイ、プロジェクター、光学モジュール、開発キット、ARウェーブガイドのテストおよび修正システムが含まれます。

同社の現行製品は、主にARやAIスマート・グラスなどのニアアイ・アプリケーションを対象としており、明るさ、サイズ、効率が重要です。JBDの現行ディスプレイ・ラインナップには、軽量なARシステム用のコンパクトなマイクロLEDパネルと光学モジュールが含まれます。

しかし、XPANCEOの場合は、今日のコンパクトなARコンポーネントでも、コンタクト・レンズ用にはまだ大きすぎて、電力消費が大きすぎます。したがって、両社はオフ・ザ・シェルフのディスプレイを単純に適応させていません。レンズ内で動作するカスタム・マイクロ・ディスプレイ・アーキテクチャを共同で開発しています。

低輝度が大きな利点となる可能性

輝度は、ARグラスにおける最大の痛みです。屋外での使用には、非常に明るいディスプレイが必要です。なぜなら、発射される光のほとんどが、ユーザーの眼球に達する前に、ウェーブガイド、レンズ、光学コンビナーを通過するときに失われるからです。スマート・コンタクト・レンズは、その式を変えます。

XPANCEOのシステムは、画像を直接網膜に向けて投影するため、スマート・グラスよりもはるかに低い輝度で使用可能な画像を達成できます。その低い輝度要件は、快適さや安全性の問題だけではありません。電力効率の鍵です。低い輝度は、電力消費が少ないことを意味し、それは、毎ミクロンのスペースが重要なデバイスでは重要です。

これは、ディスプレイの表面を超えて、駆動する電子機器にまで及ぶコラボレーションです。従来のディスプレイでは、バックプレーンは明るいLEDに対応するために設計されていますが、スマート・コンタクト・レンズでは、その設計は電力を浪費することになります。したがって、XPANCEOとJBDは、電力損失を最小限に抑えるために、超低電流動作用に最適化されたバックプレーンを共同で開発しています。

電力が商業的なボトルネックのまま

ディスプレイは、商業化のパズルの1つの部分にすぎません。XPANCEOは、フランスの固体電池会社であるITENとの別のパートナーシップを通じて、電力課題にも取り組んでいます。2026年4月、XPANCEOとITENは、スマート・コンタクト・レンズにマイクロ・バッテリーを統合するための実証実験を発表しました。目標は、薄くて丈夫で安定して安全なエネルギー・ストレージを作成することでした。

XPANCEOは、スマート・コンタクト・レンズは、さまざまな機能に対してさまざまな電力レベルを必要とすることを説明しています。低電力のバイオセンシングやワイヤレス通信は、目をつぶったときのエネルギー、熱の差、涙の化学、または統合ソーラ・セルからのエネルギーを含むエネルギー・ハーベスティングによってサポートされる可能性があります。しかし、AR画像の投影には、より強力な電力のバーストが必要です。したがって、高密度のエネルギー・ストレージは不可欠です。

これは、JBDのコラボレーションが特に重要であることを意味します。低電力のディスプレイ・アーキテクチャは、バッテリー、ワイヤレス電力供給システム、レンズの熱設計への負担を軽減します。柔らかくて安全で軽量でほとんど見えないデバイスでは、効率は機能ではありません。実現可能な道です。

プロトタイプから製造可能なコンポーネントへ

いくつかの企業は、これまでにスマート・コンタクト・レンズの初期概念を実証してきましたが、商業的な実現可能性はまだ遠いです。実験室での魅力的なプロトタイプと大量生産可能なデバイスの違いは、特に眼球と安全に相互作用する必要があるハードウェアの場合には、非常に大きいです。

XPANCEOとJBDの最新のコラボレーションは、ディスプレイを小さくすることにのみ焦点を当てていますが、それを製造可能にすることに焦点を当てています。両社は、最初の大量生産ランの専用コンタクト・レンズ・マイクロ・ディスプレイのパスを確立することを目指しています。これは、実験的な実証からサプライ・チェーンの開発への重要な転換です。

XPANCEOは、その転換に着手しています。同社は50以上の特許を申請し、ノーベル賞受賞者のSir Konstantin Novoselovが議長を務める科学諮問委員会を設立し、100人以上の科学者、エンジニア、製品専門家からなるドバイに拠点を置くR&Dチームを構築しました。また、同社のチームの70%はトップレベルの科学者とエンジニアで構成されており、そのうち半数以上が博士号を取得しています。

目に見えないコンピューティングへの一歩

XPANCEOの表明された野心は、ARオーバーレイを超えています。同社は、スマート・コンタクト・レンズを、XR、バイオセンシング、アイデンティティ検証、ヘルス・モニタリング、ハンズフリーのコンテキスト情報を1つのインターフェイスに統合する、AI時代の目に見えないコンピューティング・プラットフォームとして説明しています。同社の製品資料は、消費者体験、ヘルスケア、航空宇宙、産業運用、フィンテック・アイデンティティ、スポーツ・パフォーマンスなど、さまざまなユースケースを示しています。

そのビジョンを実現するには、安全性の検証、快適性、規制承認、製造実現性、バッテリー統合、ワイヤレス通信、現実世界での使いやすさなどの重大な進歩が必要です。しかし、XPANCEOとJBDのパートナーシップは、スマート・コンタクト・レンズ用に小さくて効率的で特殊なディスプレイを作成するという、技術的な障害の1つに対処しています。

もし成功すれば、カスタム・マイクロ・ディスプレイは、新しい種類のウェアラブル・コンピューティングの基礎的なコンポーネントとなる可能性があります。スマート・グラスはすでに、AIをよりアンビエントにしようとしています。スマート・コンタクト・レンズはさらに進んで、デバイスを完全に目に見えなくしようとしています。その結果は、別のスクリーンではありません。人間の視覚に直接組み込まれたデジタル・レイヤーです。