フェルマータのヴァレリア・コーガン博士、CEO – インタビュー・シリーズ

ヴァレリア・コーガン博士、フェルマータの創設者兼CEOは、2022年のフォーブス「30 Under 30」に認定された、バイオテクノロジーとイノベーションで実績のあるシリアル・エントレプレナーです。フェルマータとバイオテクノ企業スマートミカの創設者として、ヴァレリアは科学的専門知識と業界変革のためのビジョナリーなアプローチを組み合わせています。

フェルマータは、コンピュータービジョンソリューションを用いて農業を革命するデータサイエンス企業です。旗艦プラットフォームであるクロプティムス™は、24時間365日自動で害虫や病気を検知し、粉状銹、蕾腐れ、モザイク病などの問題を拡大する前に発見できるように農家に支援しています。スカウティング時間を短縮し、作物の損失を最小限に抑えることで、フェルマータは農家が解決策に集中し、収穫量を最大化できるように支援しています。

あなたがバイオインフォマティクスとがん研究から農業テクノロジーに転身するきっかけは何でしたか。スマートミカでの経験はフェルマータの創設にどのように影響しましたか。

私のバイオテクから農業への転身は、ある意味で偶然でした。友人の友人でトマト生産者だった人たちが、農業でAIをどのように応用できるかについて話し合うために、AIの経験者を探していました。ディープラーニングが始まったときで、それは医療分野でコンピュータビジョンを応用することで大きな話題となりました。私の周りのみんながそれについて話していたので、農業関係者が私に植物の健康問題を見せる時に、それが私にクリックしました。私は医療分野から農業に知識を持ち込むアイデアを持ちました。これは、当時まだデジタル化が進んでいなかった業界でした。

AIとバイオテクノロジーの背景を持つあなたが、農業にそれらの技術を適応させる際に直面した課題は何でしたか。

一般的に、デジタル製品を持った外部者が保守的な業界に入る時、同じレベルの抵抗に直面します。ただし、外部者である私は、謙虚で、人々を助ける意欲に駆り立てられ、技術を押し付けるのではなく、農家のニーズに応じて製品を調整することに重点を置きました。農家との毎回の会話で、私たちは学び、技術に固執するのではなく、農家のニーズを優先するよう努めました。

フェルマータは作物の損失と農薬の使用を減らすことに焦点を当てています。農業コミュニティでのこのアイデアの初期の受け入れはどのようなものでしたか。ステークホルダーをAI駆動のソリューションに採用させるために、あなたはどのように説得しましたか。

初期の反応は、それが不可能であるというものでした。5年間で多くは変わりません。早期採用者から大きな支持を見ており、より広い聴衆からは多くの懸念を見ています。私たちは、技術を信じて私たちに支払いだけでなく、市場のショーケースとなる顧客を持っています。私たちが本当にできる唯一のことは、製品が自分で話すことを許すことです。

クロプティムスは、衛星画像、センサー、AIモデルなどの複数のデータソースを統合して、農家に実行可能な洞察を提供する方法を教えてください。

現在、カメラからの視覚データのみを使用して植物の健康状態を分析し、害虫、病気、栄養問題、その他の問題を検知しています。ただし、AIセクターの新しい開発により、追加のデータソースがもたらす利点を理解しています。現在、気候データを一部のプロジェクトで使用していますが、2025年にはそれを超えることを計画しています。

フェルマータの早期の害虫および病気検知能力は、他のAgTechソリューションと比べて何がユニークなのでしょうか。

私たちをユニークにするいくつかの要因があります。まず、過去5年間で、私たちは顧客を通じて、また私たちのR&D施設で植物を感染させてデータを収集することで、狂った植物画像の大量のデータベースを構築しました。さらに、内部のラベル付けチームを慎重に訓練しました。世界中の農業の専門家との広いネットワークと組み合わせて、これにより、高品質のデータセットを構築することができました。機械学習に対する深い理解と製品のビジョンが、そこに基づいて有用でシンプルな製品を作成することを助けました。

AIとコンピュータビジョンは急速に進化しています。フェルマータは、この競争的な景観で技術を先頭に保つために何をしていますか。

フェルマータでは、データ中心のアプローチに従い、農学者とデータ科学者を結び付けて、高品質で柔軟なデータラベル付けを保証しています。競争力を維持するために、多様なデータセットに投資し、必要に応じてパートナーと協力して、私たちが最も得意なことを行うことに重点を置いています。

あなたは持続可能性を重要な目標として強調しています。フェルマータの技術が食糧の浪費を減らし、環境被害を最小限に抑えるための世界的な取り組みにどのように影響する可能性がありますか。

農家が害虫や病気を時間通りに検知できるように支援することで、食糧の損失を最小限に抑え、農薬の使用を減らし、特に気候が変化する現在の環境では、農家が新しい害虫や病気に直面するのを助けることができます。

シリーズAラウンドで1,000万ドルを調達することは重要なマイルストーンです。この資金調達は、フェルマータのビジョンをどのように加速させ、成長のためのあなたの最優先事項は何ですか。

この資金を使用して、「農業の目」という位置付けから「農業の脳」という位置付けへと移行し、プラットフォームにさらに多くのデータソースを統合し、害虫や病気を超えた製品のリストを拡大することを計画しています。私たちの最優先事項は、カナダやオランダのような特定の市場に焦点を当て、トマトのような特定の作物に重点を置いて、市場シェアを獲得し、他の地域や作物にも同様のことを行うことです。

ロボティクスやIoTのような新興技術は、フェルマータの将来のイノベーションにどのような役割を果たすと思いますか。

ロボティクスとIoTの進歩は、フェルマータにとって大きな価値をもたらすでしょう。なぜなら、これらの企業は私たちの潜在的なパートナーだからです。データの収集方法や施設内を移動してセンサーやカメラを使用する自動化ソリューションを見てみたいと思います。

フェルマータの次のステップは何ですか。特に興味を持っている作物、地域、または技術はありますか。

2025年には、主にカナダとオランダのトマト生産者に焦点を当てます。その後、キュウリ、ピーマン、イチゴ、ブドウのような他の野菜にサービスを拡大することを目指しています。2026年には、新しい作物で世界市場に参入することを希望しています。技術的には、害虫や病気を超えて、収穫量の予測、授粉の効率の評価、その他農家がAIの支援を評価するタスクに取り組むことを計画しています。

素晴らしいインタビュー、詳細はフェルマータを訪れてください。