ロンドンを拠点とするスタートアップLabGeniusが1,000万ドルを調達

ロンドンを拠点とするスタートアップLabGeniusは、シリーズAラウンドで1,000万ドル以上の資金を調達したことを発表した。同社は、人工知能（AI）、ロボット自動化、合成生物学を利用する医薬品発見会社である。主な焦点は、新しい蛋白質治療薬の発見にある。

LabGeniusのCEO兼創設者であるJames Field博士によると、「蛋白質治療薬には、病気を治し、人間の苦しみを軽減するという並外れた潜在能力がある。薬の発見方法を変えることで、数えきれない人の生活を改善する機会がある。新しい治療用蛋白質を堅牢に設計することは、商業的にも社会的にも大きな価値がある。蛋白質治療薬の発見は従来、人間が実験設計と実施に大きく依存していたが、これが限界になっている。なぜなら、人間は生物システムの複雑さを完全に理解することができないからである。」

シリーズA投資ラウンドは、Lux CapitalとObvious Venturesが主導している。他の参加者には、Felicis Ventures、Inovia Capital、Air Street Capital、および既存の投資家が含まれる。Recursion PharmaceuticalsのCEO兼創設者であるChris Gibson、およびInovia CapitalのパートナーであるPatrick Pichetteも投資している。ピシェットは、Googleの元CFOである。

同社によると、調達した資金を使用して、「チームの拡大、発見プラットフォームの範囲の拡大、内部資産開発プログラムの開始」を行う予定である。主な目標の1つは、新しい抗体フラグメントを進化させることである。これは、従来の抗体形式に頼ることができない特定の状態の治療に使用できる。

Lux CapitalとObvious Ventures

Lux CapitalのパートナーであるZavain Darや、Obvious VenturesのマネージングディレクターであるNan Liは、バイオテクノロジー分野でのスタートアップ環境に関与してきた。彼らの投資戦略は、9年前から始まっており、2013年のカリフォルニアを拠点とする分子発見・製造会社Zymergenへの投資が含まれる。2016年には、Recursion Pharmaceuticalsへの投資を行い、2019年7月に1億5,600万ドルのシリーズC資金調達を行った。

彼らの戦略は、Zymergenでの工業バイオテクノロジー技術から始まり、Recursion Pharmaceuticalsでの根本原因生物学の発見に続き、LabGeniusでの組成物と知的財産の創出で終了する。

ダールは、LabGeniusを他のスタートアップよりも選んだ理由について説明した。

「世界中を調べて、近くにあるものに制限されることを避けた」と彼は述べた。「彼らはトップレベルであり、バックアップと製薬パートナーシップにより、良い立場にあるはずだ。」

人間はもはやイノベーションの唯一の主体ではない

Dr. James Fieldは、TechCrunchとのインタビューで、「私の中心テーゼは、LabGeniusを牽引するものであり、人間がもはやイノベーションの唯一の主体ではなくなっているという信念である。代わりに、新しい知識、技術、洗練された実用製品は、経験的計算エンジンと呼ばれるスマートロボットプラットフォームによって発明される。経験的計算エンジンは、帰納的に、知的に解決空間を検索することができる人工システムである。」

同社は、EVAと呼ばれる発見プラットフォームを作成しており、これは、人工知能を含むさまざまな分野からの新しい技術を統合している。発見と特性評価の後、LabGeniusは独自の分子をクリニックに送る。

フィールドは、同社のEVAテクノロジーを「機械学習駆動のロボットプラットフォーム」と説明し、「実験の設計、実施、批判的学習を行うことができる」と述べた。

「科学者、エンジニア、技術者は、自律的に新しい知識、技術、洗練された実用製品を発見することができる『ロボット科学者』を構築するという夢を見てきた。蛋白質エンジニアにとって、その夢は現実の世界に入り込んできた。合成生物学、ロボット自動化、機械学習の分野における技術の急速な発展により、知的に新しい治療用蛋白質を発見することができるスマートロボットプラットフォームを作成するために必要なすべての要素が利用できるようになった。」