エバン・ブラウン、オクラホマ州商務省のEDGEのエグゼクティブ・ディレクター

エバン・ブラウンは、オクラホマ州商務省のEDGE（Economic Development Growth and Expansion）のエグゼクティブ・ディレクターを務めています。以前、州務次官、商務省のビジネス開発担当ディレクター、立法担当ディレクターを務めた経験を持つエバンは、公共サービスと経済戦略に豊富な経験を持ちます。EDGEでは、州全体でビジネスの成長と経済的機会の拡大を推進する取り組みを主導しており、特にオクラホマ州にテクノロジー企業を誘致することに強い重点を置いています。

まず、大きなニュースから始めましょう。Googleは、オクラホマ州スティルウォーターに将来のデータセンター・キャンパスを建設するために土地を購入しました。このプロジェクトはどのように実現したのか、それが地元および州の経済に与える影響についてお話しください。

Googleは10年以上前からオクラホマ州に拠点を置いており、 PryorのMidAmerica Industrial Parkにあるデータセンターに44億ドルを投資しています。同社は、数百人のオクラホマ州出身者を雇用し、所在地の地元コミュニティに多大な貢献をしています。Googleは、学校やその他の組織にグラントを授与することで、STEM教育にも投資を続けており、これにより、将来の労働力パイプラインも確保されています。

オクラホマ州は、AIとクラウドテクノロジーの強化を目的とした200億ドルの外国投資の受益者として特に名が挙げられました。このような開発のための戦略的な立地として、オクラホマ州がなぜ適しているのかについてお話しください。

オクラホマ州の中央的な立地、エネルギー費用の低さ、そして全国で最もビジネスに優しい州になるという姿勢が、重大な投資に最適な条件です。私たちの州は常にビジネスに開かれており、新規および既存の企業にとって、インセンティブと最先端のインフラストラクチャを提供しています。企業は私たちに電話するだけで、オクラホマ州が彼らにとって成長または拡大するための正しい州であることを実証します。

2023年、オクラホマ州では71件の新規および既存企業の拡大が発表されました。どのようなトレンドが見られ、どのような要因がこの勢いを後押ししていますか。

オクラホマ州は、新規テクノロジー企業にとって理想の場所であり、また国防のハブとしても成長しています。国防省が投資を続ける5つの軍事施設があり、私たちのチームは、1,000人以上の雇用と10億ドルの投資をもたらす可能性のある複数の国防製造プロジェクトにも取り組んでいます。オクラホマシティを拠点とするLong Wave社は、最近、海軍の新型航空機の開発を支援するサブコントラクトを獲得し、6年間にわたって数百万ドルの契約を結び、150人の新規雇用を創出する予定です。また、米国での重要な鉱物製造を地元化する取り組みも進めており、Stillwaterには、米国初の希土類金属製造施設であるUSA Rare Earth社があり、今年初めて磁石の生産を開始しました。さらに、Stardust Power社は、今年初めにMuskogeeで12億ドルのリチウム精錬所の建設に着手しました。

Googleの決定は、オクラホマ州のインフラストラクチャに対する信頼を反映しています。州のインフラストラクチャが、大規模なデータセンターにとって特に適している点について詳しくお話しください。

すべては、安価なエネルギーとビジネスに優しい政策に帰着します。データセンターには大量のエネルギーが必要であり、現在、オクラホマ州では消費量の60%以上のエネルギーを生産しています。コミュニティは、これらの企業と直接協力して、データセンター開発やその他のプロジェクトのための指定された電力生成を実現することができます。

エネルギー費用は全国平均よりも約20%低く、CNBCのビジネスを行うコストランキングで1位を獲得しています。オクラホマ州は明らかに競争力があります。これらの強みを経済開発戦略にどのように活かしていますか。

オクラホマ州では、消費量の60%以上のエネルギーを生産しており、これはデータセンターなどの高エネルギー消費企業を誘致する上で大きな利点となります。私たちのグリッドは信頼性が高く、Southwest Power Poolのメンバーであるため、他の地域で見られるローリング・ブラックアウトは発生しません。私たちの目標は、国内で最もビジネスに優しい州になることです。中央に位置し、国内最も内陸の港を持つ州立指導者は、規制の削減に尽力しており、エネルギー費用が安く、州指導者との直接アクセスが可能です。

SITESプログラムは、州内の産業用およびメガサイトの特定に重要な役割を果たしています。このプログラムはどのように機能し、Googleのようなプロジェクトを誘致するのを支援していますか。

SITESは、Supporting Industrial Transformation and Economic Successの略称です。州内のコミュニティと協力して、既存の企業および新規企業の需要に応えるインフラストラクチャのニーズに応じるための取り組みです。インフラストラクチャのニーズがあるサイトを持つコミュニティは、当該改善の費用の一部を支援するために当社と提携することができます。これにより、州は企業が迅速に事業を開始できるサイトを用意することに尽力していることを示します。また、州はコミュニティへの投資と経済成長の準備に取り組んでいることを示しています。新しい家を購入するときと同じです。ビジネスがそのポテンシャルを認識し、サイトやコミュニティに惹かれ、移転することを楽しみにしていることを私たちが望みます。

オクラホマ州は、特にテクノロジーと先端製造業の分野で、人材パイプラインをどのように準備していますか。これらの新規投資の需要に応えるために。

私たちは、高校を卒業するすべての学生が大学またはキャリアに適した準備を整えることを目指しています。ノーマンのAviation Academyのような学校では、高校生がパイロット免許や航空機整備の技術者資格を取得することができます。また、インターンシップや見習いプログラムの拡大と、学校と企業のパートナーシップ構築にも取り組んでいます。オクラホマ州には、CareerTechシステムがあり、企業が必要とするスキルを理解し、教室でそれらのスキルを組み込むことができます。

Stillwaterの複数の地元パートナーとの協力は、このプロジェクトを確保する上で不可欠でした。他の都市や州が、この成功した公私パートナーシップからどのような教訓を得ることができますか。

私たちは、公私パートナーシップの価値を理解しています。経済開発は、孤立した場所で行われるものではありません。州やコミュニティが協力して、成長と発展のためのニーズと願望を理解する必要があります。州全域で、選出された公務員やコミュニティ・パートナーとの強力な関係を意図的に構築する必要があります。企業にオクラホマ州が最適な場所であることをアピールする場合、すべての資産を理解して、企業が最も適切なコミュニティに接続できるように支援する必要があります。

Googleの投資は、オクラホマ州の経済開発の将来をどのように形作るでしょうか。同様のテクノロジーに焦点を当てた取り組みや企業を誘致する道を開くでしょうか。

私たちは、自由市場が雇用を創出することを理解しています。政府が勝者や敗者を選ぶことはありません。ビジネスに優しい政策とエネルギーなどの分野での利点により、企業や起業家が繁栄する環境を作り出しています。毎週、データセンター、希土類ビジネス、その他のテクノロジー企業から、オクラホマ州への興味と潜在的なコミュニティ・パートナーシップに関する問い合わせを受けています。

先を見て、AI、クラウド・コンピューティング、デジタル・インフラストラクチャが成長する中で、オクラホマ州の全国経済における役割について、どのように見ていますか。

ケビン・スティット知事は常に、オクラホマ州を世界に持ち出し、世界をオクラホマ州にもたらしたいと言っています。2024年だけで、我々のチームは19人の領事館代表、2人の大使、1人の王子と会見しました。韓国や日本のような国々への8つの国際的な出張を調整し、6つの国際的なMOU協定を支援しました。オクラホマ州と他の国々の間で直接関係を構築するために取り組んでいます。単独で、我々のチームは19人の領事館代表、2人の大使、1人の王子を迎えました。オクラホマ州と他の国々との直接的な関係を構築するために取り組んでいます。