シルックテクノロジーズのMehdi Asghari博士、会長兼CEO – インタビューシリーズ

Mehdi Asghari博士は現在、シルックテクノロジーズ株式会社の会長兼CEOを務めています。以前は、2006年から2013年までKotura株式会社でCTO兼研究開発担当上級副社長を務めました。また、Mellanox Technologies株式会社でシリコンフォトニクス担当副社長、Bookham株式会社で研究開発担当副社長を務めたこともあります。Asghari博士は、バース大学で博士号を取得し、ケンブリッジ大学で学士号を取得しています。また、St. Andrews Presbyterian CollegeとHeriot-Watt Universityでも学びました。

シルックテクノロジーズは、シリコンフォトニクスの革新者であり、人間のようなビジョンを可能にするコヒーレントビジョンとチップスケールFMCW LiDARソリューションを提供しています。同社は、広範な専門知識を活用して、移動性、産業用マシンヴィジョン、AIロボティクス、拡張現実、消費者アプリケーションなど、さまざまな業界で4Dイメージングソリューションの市場展開を進めています。

Asghari博士、シリコンフォトニクスにおけるあなたの経歴は非常に豊かです。シリコンフォトニクスに興味を持ったきっかけについてお話しください。

私は物理学に最も近い分野であるエンジニアリングを志しました。目標は、科学と技術の最前線で製品を開発し、ビジネスを立ち上げることでした。当時、約30年前、フォトニクスでは、ガラスの受動デバイスまたはIII/V材料（インジウム、リン、ガリウム、アーセニクなどの複合元素）を使用したアクティブデバイス（光の放出、変調、または検出のために）を作成していました。両方の業界は、ウェハーレベルでの製造の統合に向けて進んでいましたが、主に材料特性と確立された製造プロセス能力およびインフラストラクチャの欠如により、進歩は非常に遅かったです。

私はIII/Vキャンプに属しており、シリコンを使用して光学デバイスを作成する小規模なスタートアップ企業であるBookhamに出会いました。この新しいアイデアは、成熟したシリコンウェハーファブリケーションプロセスを使用して、高度にスケーラブルでコスト効率の高いプラットフォームを作成するという大きな利点を提供しました。私は、これがフォトニクス業界を変革することができると感じ、同社に参加することにしました。

25年以上の経験と50以上の特許を持ち、業界に大きな影響を与えてきました。シリコンフォトニクスにおけるあなたの経歴で最も変革的な進展についてお話しください。

Bookhamは、シリコンフォトニクスを商業化しようとした最初の企業でしたが、既存のインフラストラクチャはありませんでした。これには、設計からファブリケーション、テスト、アセンブリ、パッケージングまで、開発プロセスのすべての側面が含まれました。設計については、大きなインデックスステップを使用していたため、適応されたシミュレーションツールはありませんでした。ファブリケーションの場合、私たちが使用するためにウェハーファブが用意されていなかったため、必要なファブリケーションプロセスをすべて開発し、ウェハーファブをスクラッチから構築する必要がありました。アセンブリとパッケージングについては、ほとんど何もありませんでした。

シルックテクノロジーズはあなたの3番目のシリコンフォトニクススタートアップです。同社を設立した動機と、2018年に同社を設立した際に解決しようとした課題についてお話しください。

私のキャリアを通じて、私は常に、より成熟したマイクロオプティクス技術で対応できるアプリケーションを追求していたように思います。私たちのターゲットアプリケーションは、統合プラットフォームの力を真正に活用するための複雑さ（たとえば、機能の数）のレベルが不足しており、また、ビジネスを繁栄させるための十分なボリュームも提供していませんでした。私たちのプラットフォームはすでに成熟しており、多大な投資は必要なかったですが、複雑さとボリュームの両方を提供するアプリケーションを見つけて、この驚くべき技術に真正の長期的な家を見つけることを目指しました。

シルックテクノロジーズを設立した際、コヒーレントビジョンと4Dイメージングの主な問題を解決しようとしたのは何でしたか。同社の現在のマシンヴィジョンとLiDARテクノロジーへの焦点にどのように進化しましたか。

COVID-19は、私たちの物流および配送インフラストラクチャがどれほど脆弱であるかを示しました。同時に、ほとんどの発展した国は、労働年齢人口（約1％/年）が数十年間にわたって減少していることを経験しており、労働力不足に直面しています。これらは、現在AIおよびロボティクステクノロジーを推進している根本的な大きなトレンドです。両方のテクノロジーは、機械の自立を可能にします。自立を達成するには、機械が人間のように見る必要があります。機械が制御された環境から解放され、人間と共存し、経済成長に貢献できるようにするには、人間のようなビジョンが不可欠です。

シルックテクノロジーズの使命は、機械が人間のように見えることを可能にすることです。同社のソリューション、たとえばEyeonic Vision Systemは、このビジョンを実現するのにどのように貢献していますか。

私は私たちのテクノロジーが、AIに物理的な実体を与え、実際の作業を行う能力を与えるものであると考えています。AIは素晴らしいですが、家事をしたり、家を建てたりするにはどうすればよいのでしょうか。ビジョンは、私たちの物理世界とのやり取りに不可欠です。AIとロボティクスが真の機械の自立を可能にするために共に働く場合、機械は私たちと同じ能力で世界とやり取りする必要があります。

シルックテクノロジーズは、業界初の完全に統合されたコヒーレントLiDARチップを開発しました。同社のLiDARテクノロジーは、市場にある他のソリューションとどのように異なりますか。ロボティクス、C-UAS、自動運転車などの業界にどのように影響を与えるでしょうか。

シルックテクノロジーズには、シリコン上にすべての重要な光学機能を統合することができる独自の統合プラットフォームがあり、競合他社のテクノロジーでは達成できない高いパフォーマンスレベルを実現しています。ロボティクス業界では、長距離での高精度の深度情報を提供する能力が重要です。私たちは、これを達成し、同時に目に安全で、周囲の光に依存しないソリューションを実現しています。C-UASアプリケーションの場合、早期検出のためにマルチキロメートルレンジを提供し、速度とマイクロドップラーモーションシグネチャーの検出とともに、偏光イメージングを使用して、信頼性の高い分類と識別を可能にします。早期検出と分類は、私たちの人々と重要なインフラストラクチャを安全に保つために不可欠であり、同時にテクノロジーの平和的な使用を商業アプリケーションに許可します。モビリティの場合、 私たちのテクノロジーは、数百メートル先の物体を検出しますが、モーションを使用して予測ベースのアルゴリズムを可能にし、多重ユーザー干渉に耐性があります。ここで、私たちの統合プラットフォームは、自動車/モビリティアプリケーションに必要な堅牢で信頼性の高いソリューションを容易にし、また、必要なコストとボリュームのスケーリングを実現します。

FMCWテクノロジーは、同社のLiDARシステムで重要な役割を果たしています。FMCWテクノロジーが、次世代のAIベースのマシンヴィジョンに不可欠な理由について説明してください。

FMCWテクノロジーにより、 私たちが作成する画像の各ピクセルで直接および瞬間的にモーションを検出できます。これは、光のビームが移動する物体に反射したときの周波数シフトを測定することによって実現されます。私たちは、この光をチップ上で生成し、したがってその正確な周波数を知っています。また、私たちのチップ上には、高性能の光学部品があるため、非常に小さな周波数シフトを測定でき、遠く離れた物体の動きを非常に正確に測定できます。 このモーション情報により、AIが人間と同じレベルの器用さと手眼協調を備えた機械を可能にします。さらに、速度情報により、ルールベースのパーセプションアルゴリズムを可能にし、時間、計算リソース、コスト、電力消費、遅延（遅れ）を削減できます。運転、スポーツ、またはアヒルを撃つ前にこれらのアクティビティを実行するのと同じように、これらは私たちが脳を介して完全に処理する必要がない、ハードコードされた、学習ベースのアクティビティです。

デクスタリティのような企業とのコラボレーションは、シルックテクノロジーズのテクノロジーが倉庫の自動化とロボティクスに採用されていることを示しています。ロボティクス業界におけるLiDARの採用をさらに進めるために、シルックテクノロジーズはどのように貢献するでしょうか。

はい、私たちは倉庫の自動化と産業用ロボティクスにおける私たちのテクノロジーの需要が増えていることを認識しています。これらは、コストよりもパフォーマンスを重視するアプリケーションです。私たちが生産を増やし、製造とサプライチェーンエコシステムを成熟させると、コストの低いソリューションを提供して、高ボリューム市場、たとえば商用および消費者ロボティクスに対応できるようになります。

ホンダからの投資を発表しました。ホンダとのこのパートナーシップはどのような影響を与え、モビリティの将来はどうなるでしょうか。

ホンダの投資は、シルックテクノロジーズにとって大きな出来事であり、テクノロジーに対する重要なテストメントです。ホンダのような企業は、テクノロジーを理解し、徹底的な競合分析を行うことなく投資を行いません。私たちは、ホンダを、自動車およびトラックのトップメーカーとしてだけでなく、潜在的なテクノロジーの展開のためのスーパーゲートウェイとして見ています。ホンダは、バイク、パワースポーツ車両、パワーガーデニング機器、小型ジェット機、海洋エンジン/機器、モビリティロボティクスを製造しています。ホンダは、モビリティ製品の最大のメーカーです。私たちは、ホンダの指導と潜在的な展開を通じて、私たちのテクノロジーが、安全性と自立のレベルを向上させ、コストと電力効率を高め、広範な使用を可能にすることを信じています。

将来的に、シルックテクノロジーズのビジョンは何ですか。AIマシンヴィジョンと自動化の分野でイノベーションをどのように推進する予定ですか。

シルックテクノロジーズは、まだ始まったばかりです。私たちは、業界を変革するという長期的なビジョンを持っています。私たちは、過去6年間で、将来の商業成長を促進するために必要なテクノロジーと知識ベースを作成することに重点を置いてきました。私たちは、統合の重要性を最初から認識し、すべての製品が私たちの統合プラットフォームを使用していることを保証しました。さらに、フルシステムシミュレーション能力を追加し、独自のアナログICを開発し、非常に革新的なシステムアーキテクチャを発明しました。これらの機能を組み合わせることで、非常に差別化されたエンドツーエンド最適化されたソリューションを提供できます。私は、これが、私たちが大きな市場で支配的な役割を果たす非常に成功したビジネスを構築するために必要な基盤を与えてくれると信じています。

私たちがより注意を払ったもう1つの分野は、私たちのソリューションがAIとどのように接続するかです。私たちは、これをよりシンプルで迅速にしたいと考えています。そうすれば、誰でも複雑なソフトウェアソリューションを開発する必要なく、私たちのソリューションを使用できます。

将来的にイノベーションを推進するには、私たちには、テクノロジーに多くの素晴らしい進歩を実現したいと考えている長いリストがあります。私たちが成長するにつれて、これらの実装を優先する最良の方法は、顧客の声を注意深く聞き、最もシンプルでスマートな方法で、高度に差別化されたソリューションを提供することです。私たちのテクノロジーの強みの上に築くものでなければなりません。私たちの強みを賢く利用する時、真正に優れたものを提供できるのです。

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