ソフトバンク ロボティクス アメリカのシニア VP & GM ブラディ ワトキンス – インタビュー シリーズ

ブラディ ワトキンスは、ソフトバンク ロボティクス アメリカのシニア ヴァイス プレジデント兼ゼネラル マネージャーです。同社は、ロボティクス ソリューションで世界的なリーダーとなっています。現在、ソフトバンク ロボティクス ロボット Pepper、NAO、Whiz が、70 か国以上で 35,000 台以上使用されています。

ロボティクスに取り組むきっかけとは何でしたか?

私はビデオ ゲーム業界出身で、最先端の開発とテクノロジーを活用してユニークなプレイヤー体験を商業化することに尽力していました。その分野で、ハードウェア、ソフトウェア、才能がユーザーに喜びと日々の生活を改善するユニークな体験を提供する方法を見て、インスピレーションを受けました。ロボティクスでも同様の並行性を見出し、仮想的および物理的な要素を 1 つのソリューションにパッケージ化する追加要素がありました。ゲーム業界での世界クラスのパートナーとの協力により、新しいソリューションを大規模に問題を解決することに取り組む組織を見つけるための私の情熱を燃やしました。ソフトバンク ロボティクスでは、私の前の役割とは異なるように見えましたが、私たちの使命である「非凡なもの」を創造することについては、心から同意できました。Pepper の B2B ビジネスとユース ケースを拡大し、Whiz に拡大するにつれて、人々を優先するロボット体験を作成し、コボティクスと自動化の価値を提供し続けています。ロボットは、単一の繰り返し的なタスクではなく、自動化と私たちが働き方を変えるための基盤を築くことについてです。

Pepper についてもう少し詳しくお話しください。Pepper はどのように使用されてきましたか?

ユニークで歓迎されるフォーム ファクタを備えた Pepper は、人々の生活を改善するように設計されたヒューマノイド ロボットです。Pepper は複数のカメラ、レーザー、ソナーを使用して、インタラクションと支援する人についての情報を認識し、取得します。Pepper は、顧客をエンゲージし、エンターテインメントするために小売業とホスピタリティで使用されてきました。また、貴重な顧客サポートを提供し、人間のスタッフがより高価値のある仕事に集中できるようにしています。現在、世界中の同僚は、Pepper を使用してソーシャル ディスタンスを促進し、患者を迎えるために使用しています。Pepper は、ロボットが人間と協力し、職場を強化するように設計されるべき方法の優れた例です。

ソフトバンク ロボティクス製品のもう 1 つである自律型掃除機 Whiz について、お話しください。Whiz の背後にあるマシン ラーニング テクノロジー、たとえば障害物を回避する方法やルートを学習する方法などについて、詳しくお話しください。

Whiz は、商用ロボット オペレーティング システム BrainOS で動作し、最大 600 の掃除ルートを記録できます。人間が Whiz に初期の床掃除ルートを教えると、Whiz はそのルートを記憶し、障害物を回避しながら自律的に繰り返し実行できます。Whiz は掃除を行うにつれて、確認された掃除結果を含むデータを収集し、いつ、どこで、どのくらいの時間掃除を行ったかを示します。

Whiz は、空港、ホテル、オフィス キャンパス、教育キャンパス、ヘルスケア施設、集合住宅など、208,000 マイル以上の床面積を掃除しました。これは、地球を約 8.5 周する距離に相当します。

Whiz はパンデミックの間、どのように受け入れられましたか?

パンデミックが発生して以来、ロボティクスと自動化に対する関心が高まり、特にクリーニング業界で顕著です。商業スペースのクリーニング チームは、COVID-19 の前に既に負担に苦労していましたが、「新しい正常」の中で、共有スペースの消毒と殺菌をより頻繁に行う必要があり、人間の接触を減らす必要があります。顧客との会話から、企業が自動化に投資する必要性を認識し始めており、長期的なビジネス レジリエンスを確保し、現在の労働者がロボットでは実行できない高価値のタスクに集中できるようにしています。

先月、Whiz の累計販売台数は世界で 10,000 台以上に達しました。自律型プロフェッショナル クリーニング ロボット市場の 55% のシェアを占める Whiz は、販売台数で最も広く使用されている自律型プロフェッショナル クリーニング ロボットです。現在、Whiz は日本、米国、香港、シンガポール、マカオで提供されていますが、近い将来、さらに多くの市場に拡大する予定です。

クリーニング業界の主要な懸念に対処するために、ロボティクスがどのように役立つかについて、5 ～ 10 年後の将来を見通してみてください。

ロボティクスの価値提案は、以前より明確です。ウイルスに関する懸念が続く限り、クリーニング業界ではロボティクスが、クリーニング チームのソーシャル ディスタンスを維持し、共有スペースの消毒と殺菌の増加する需要に対処するために使用され続けるでしょう。将来的には、ロボティクスが私たちの日常生活でより大きな役割を果たすことが予想されます。パンデミックにより、自動化に対する人々の認識が大きく変わり、ロボットはタスクを解決するための重要な役割を果たすことができることが認識されています。

人間とロボットのコラボレーションの価値について、お話しください。将来的にはどのように増加するでしょうか?

ソフトバンク ロボティクスでは、コボティクス (コラボレーティブ ロボティクス) が、私たちの物理的な世界の新しい不確実性と人間の間の自然なブリッジおよびアシスタントになることを信じています。コボットは、繰り返し的なタスクを実行し、人間が価値のあるタスクに集中できるようにします。Whiz の場合、人間が高接触エリアの消毒などのプロジェクトに集中できるように、掃除を行うことがその例です。クリーニング以外の分野では、顧客サービスを提供したり、食料品店の棚の在庫を確認したりすることができます。私たちの新しい日常が安定するにつれて、コボティクスの使用が増加することを予想しています。特にクリーニング、在庫管理、フード サービス、デリバリーなどの分野でです。

ソフトバンク ロボティクスについてさらに共有したいことがありますか?

ソフトバンク ロボティクスは、人々の生活を向上させるロボティクスと自動化テクノロジーを導入することに取り組み続けています。現在、世界中で 30,000 台以上のロボットを展開しています。この規模と速度で、人間に利益をもたらす、有意義で安全な自動化を作成することを理解しています。現在の健康と経済の環境が不安定であるため、市場対応可能な自動化に今投資しない企業は、後れを取ることになります。私たちは、自社製品を超えて自動化の採用を促進し、より良い世界を作るためにここにいます。

インタビューありがとうございました。詳しく知りたい読者は、ソフトバンク ロボティクス アメリカを訪れてください。