ブラディ・ワトキンス、ソフトバンク・ロボティクス・アメリカのシニア・VP＆GM – インタビュー・シリーズ

ブラディ・ワトキンスは、ソフトバンク・ロボティクス・アメリカのシニア・バイス・プレジデント兼ゼネラル・マネージャーです。この会社は、ロボティクス・ソリューションで世界的なリーダーになりつつあります。現在、ソフトバンク・ロボティクス・ロボット（Pepper、NAO、Whiz）の35,000台以上が、世界70カ国以上で使用されています。

ロボティクスに初めて惹かれたのは何ですか？

私は、ビデオゲーム業界から来ました。そこでは、一石二鳥のプレイヤー体験を商業化するのに役立つ、最先端の開発とテクノロジーに浸ってきました。その分野では、ハードウェア、ソフトウェア、才能がユーザーに喜びとより幸せな日々をもたらすユニークな体験を提供することを直接見て、感銘を受けました。ロボティクスでは、バーチャルと物理的な要素を一つのソリューションにパッケージ化するという追加の要素を含む、直接的な類似点を見つけました。ゲーム業界での世界クラスのパートナーと仕事をすることで、新しいソリューションで大規模な問題を解決することに尽力する組織を見つけるという私の情熱が燃え上がりました。ソフトバンク・ロボティクスでは、私の前の役割とはかなり異なる組織を見つけましたが、私たちの使命である、非凡なものを作るという使命に心から共感しました。PepperのB2Bビジネスとユースケースを成長させ、Whizに拡大するにつれて、私たちは依然として、人々を優先するロボット体験を作成し、コボティクスとオートメーションの価値を提供しています。ロボットは、単に繰り返しのタスクや普遍的なタスクではなく、オートメーションの未来と私たちが仕事をする方法の基盤を築くことについてです。

Pepperについてもう少し教えてください。

ユニークで歓迎されるフォームファクターを持つPepperは、人間の生活をより良くするように設計されたヒューマノイド・ロボットです。Pepperは、複数のカメラ、レーザー、ソナーを使用して、インタラクションと支援する人についての情報を認識し、取得します。Pepperは、顧客を楽しませ、エンターテイメントを提供するだけでなく、貴重な顧客サポートを提供するために、小売業とホスピタリティで使用されてきました。現在、私たちの世界中の同僚は、Pepperを使用して、ソーシャル・ディスタンスを促進し、患者を迎えています。Pepperは、ロボットが人間とパートナーシップを組み、職場環境を高めるように設計されるべきであることを示す、優れた例です。

ソフトバンク・ロボティクスのもう一つの製品である、自律型バキューム・スイーパーWhizについて、障害物を避ける、ルートを学習するなどのマシン・ラーニング・テクノロジーについて説明してください。

Whizは、商用ロボット・オペレーティング・システムであるBrainOSによって動作し、最大600のクリーニング・ルートを記録できます。人間がWhizに初期の床のクリーニング・ルートを教えると、Whizはそのルートを保存し、自律的に繰り返すことができます。また、障害物を賢く避けることができます。Whizは、クリーニングする際にデータを収集し、確認されたクリーニングを示します。Whizは、空港、ホテル、オフィス・キャンパス、教育キャンパス、ヘルスケア施設、多世代住宅など、さまざまな場所で床のスペースを相当する208,000マイル、つまり地球を8.5周分をクリーニングしました。

パンデミックの間、Whizに対する市場の反応はどうでしたか？

パンデミックが発生して以来、ロボティクスとオートメーション、特にクリーニング業界への関心が高まっています。商業スペースのクリーニングチームは、COVID-19以前からすでに負担を感じていましたが、新しい通常の環境下で、より頻繁に消毒し、共有スペースを減らす必要があり、人間の接触を減らす必要があります。顧客との会話から、企業が増加する需要を支援するためにオートメーションに投資し、長期的なビジネス・レジリエンスに投資し、現在の労働者がロボットではできない、高い価値のタスクに集中できるようにするために、ロボティクスとオートメーションに興味を持っていることがわかります。

先月、Whizの世界的な累積販売台数は10,000台を超えました。自律型プロフェッショナル・クリーニング・ロボット市場で55パーセントの市場シェアを占めるWhizは、現在、販売台数で最も広く使用されている自律型プロフェッショナル・クリーニング・ロボットです。現在、Whizは日本、米国、香港、シンガポール、マカオで提供されていますが、近い将来、さらに多くの市場に拡大する予定です。

ロボティクスがクリーニング業界の主要な懸念を解決するその他の方法については？

ロボティクスの価値提案は、以前より明確です。ウイルスに関する懸念が存在する限り、クリーニング業界では、ロボティクスがクリーニング・チームのソーシャル・ディスタンスを維持し、共有スペースの消毒と消毒の増加する需要に応えるために使用されます。将来的には、ロボティクスが私たちの日常生活でより大きな役割を果たすことを予想します。パンデミックは、自動化に対する人々の認識に大きな変化をもたらしています。ロボットは、仕事を奪うものではなく、タスク・ソルバーであると考えられており、クリーニング業界が直面している増加する圧力を支援する上で重要な役割を果たすことができることがわかっています。

人間とロボットのコラボレーションの価値について、またこれが時間の経過とともにどのように増加するかについて説明してください。

ソフトバンク・ロボティクスでは、コボティクス（コラボレーティブ・ロボティクス）が、新しい不確実性のある物理的な世界と人間の間の自然な橋とアシスタントになることを信じています。コボットは、繰り返しと普遍的なタスクを実行することで、人間が価値のあるタスクと仕事に集中できるようにします。Whizの場合、これは、人間が高接触面積の消毒などのプロジェクトに集中できるように、掃除を扱うことを意味します。クリーニングを超えて、これは、小売店で顧客サービスを提供したり、食料品店の棚の在庫を確認したりすることを意味します。将来的にも、特にクリーニング、在庫管理、フード・サービス、デリバリーなどの分野で、コボティクスの使用が増加することを予想します。

ソフトバンク・ロボティクスについてさらに何か共有したいことはありますか？

ソフトバンク・ロボティクスは、人々の生活を高め、より生産的で、より現代的で、より安全なものにするロボティクスとオートメーション・テクノロジーを導入することに尽力しています。現在、世界中の業界で30,000台以上のロボットを展開しています。この規模と速度で、私たちは、人間に利益をもたらす、有益で、安全なオートメーションを作成することを理解しています。現在、市場対応型のオートメーションに投資しない会社は、特に現在の健康と経済の環境では、後れを取ることになります。私たちは、より良い世界のために、自社の製品を超えたオートメーションの採用を進めています。

インタビュー感謝します。詳細については、ソフトバンク・ロボティクス・アメリカを訪れてください。