La realtà virtuale potrebbe aiutare a rilevare l’ADHD nei bambini

Un team di ricercatori ha utilizzato giochi di realtà virtuale (VR), tracciamento degli occhi e apprendimento automatico per dimostrare come le differenze nei movimenti oculari possano essere utilizzate per rilevare l’ADHD. Questo nuovo approccio potrebbe essere utilizzato per la terapia dell’ADHD e per valutare altre condizioni come l’autismo.

Il team era composto da ricercatori dell’Università di Aalto, dell’Università di Helsinki e dell’Università di Åbo Akademi. Hanno sviluppato un gioco di realtà virtuale chiamato EPELI che può essere utilizzato per valutare i sintomi dell’ADHD nei bambini simulando situazioni della vita quotidiana.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature.

EPELI Realtà Virtuale

Il nuovo approccio ha tracciato i movimenti oculari dei bambini in un gioco di realtà virtuale e l’apprendimento automatico ha aiutato a rilevare le differenze in quelli con ADHD. Lo studio ha incluso 37 bambini diagnosticati con ADHD e 36 bambini che hanno costituito il gruppo di controllo. Hanno giocato a EPELI e a un secondo gioco chiamato Shoot the Target, dove il giocatore è istruito a localizzare oggetti nell’ambiente prima di “sparare” loro guardandoli.

Lisa Merzon è una ricercatrice dottorale all’Università di Aalto.

“Abbiamo tracciato i movimenti oculari naturali dei bambini mentre eseguivano diversi compiti in un gioco di realtà virtuale e questo si è rivelato un metodo efficace per rilevare i sintomi dell’ADHD”, ha detto Merzon. “I bambini con ADHD hanno fissato gli oggetti nell’ambiente per un tempo più lungo e il loro sguardo ha saltato più velocemente e più spesso da un punto all’altro. Ciò potrebbe indicare un ritardo nello sviluppo del sistema visivo e una peggiore elaborazione delle informazioni rispetto ad altri bambini”.

Juha Salmitaival è il capo del progetto e un fellow di ricerca dell’Accademia all’Università di Aalto.

“Questo non è solo una nuova tecnologia per valutare oggettivamente i sintomi dell’ADHD. I bambini trovano anche il gioco più interessante dei test neuropsicologici standard”, dice.

Salmitaival, il professor Matti Laine dell’Università di Åbo Akademi e Erik Seesjärvi, un ricercatore dottorale all’Università di Helsinki e neuropsicologo clinico all’Ospedale Universitario di Helsinki (HUH), hanno lavorato insieme per creare EPELI. Il gioco è disponibile per i neuropsicologi che lavorano nella neurologia pediatrica e nella psichiatria pediatrica all’HUH.

“Coloro che sono interessati possono utilizzare EPELI come strumento ausiliario nel loro lavoro clinico”, dice Seesjärvi. “L’esperienza è stata molto positiva. Tutti i neuropsicologi che hanno risposto a un sondaggio di feedback dopo il primo pilot hanno detto di aver tratto beneficio dall’utilizzo di metodi di realtà virtuale come strumento complementare nel loro lavoro”.

Topi Siro, un ex studente di Aalto che lavora presso Peili Vision Oy, ha guidato lo sviluppo del gioco per EPELI.

“Il gioco fornisce un elenco di compiti che simulano la vita quotidiana, come lavarsi i denti e mangiare una banana”, ha detto Siro. “Il giocatore deve ricordare i compiti nonostante le distrazioni nell’ambiente, come un televisore acceso. Il gioco misura tutto: quanto il bambino clicca sui controlli e quanto esegue i compiti in modo efficiente. L’efficienza è correlata al funzionamento quotidiano, mentre i bambini con ADHD spesso hanno difficoltà”.

Applicazioni Terapeutiche dei Giochi di Realtà Virtuale

Il team ritiene che ci siano una vasta gamma di applicazioni terapeutiche per i giochi di realtà virtuale.

“Vogliamo sviluppare una terapia digitale basata sulla gamificazione che possa aiutare i bambini con ADHD a entusiasmarsi per fare cose che altrimenti non farebbero”, dice Salmitaival. “C’è già un gioco approvato per la riabilitazione dell’ADHD negli Stati Uniti. Il team sta esplorando le possibilità di riabilitazione in un progetto con ricercatori dell’Università di Oulu”.

Linda Henriksson è una docente senior all’Università di Aalto. Anche lei è coinvolta nello studio e ha grandi speranze per i giochi di realtà virtuale e simili applicazioni.

“Vedo la realtà virtuale come uno strumento interessante, perché può essere utilizzata per controllare precisamente cosa succede nel mondo degli stimoli mentre si raccoglie informazioni sul comportamento in una situazione naturale”, dice.

EPELI potrebbe anche essere utilizzato per misurare i problemi di pianificazione e flessibilità delle attività nelle persone con autismo. E modificando il sistema, potrebbe essere utilizzato per valutare problemi di linguaggio, trauma cerebrale, ADHD negli adulti e altro.