Catene di fornitura dopo il Covid-19: come le soluzioni autonome stanno cambiando il gioco

Le prime misure adottate dall’industria della movimentazione dei materiali per contenere la pandemia di coronavirus hanno visto la chiusura di frontiere e impianti in tutto il mondo. Mentre per i produttori di macchine e veicoli in Europa orientale e Cina la produzione è tornata a regime, il resto dell’Europa, del Nord America e degli altri paesi occidentali sta faticando a tornare alla forza produttiva pre-Covid-19.

Le restrizioni nel trasporto merci in Europa sono ancora molto evidenti e stanno causando collo di bottiglia nelle catene di fornitura. Gli stretti ordini di permanenza in casa imposti nella maggior parte dei paesi europei per contenere la pandemia hanno avuto e stanno avendo un impatto significativo sulla produzione industriale, poiché il personale è semplicemente assente sul posto di lavoro.

Le misure di sicurezza come il mantenimento della distanza minima o l’uso di maschere si stanno rivelando una sfida organizzativa per molti impianti di produzione in tutto il mondo. Al fine di poter rispettare i requisiti di sicurezza, in molti locali solo la metà della forza lavoro è autorizzata a essere presente, o la linea di produzione è divisa in turni. Ciò a sua volta sta limitando il flusso di merci. Anche quando esistono componenti, si accumulano e non possono essere integrate a causa della mancanza di personale o di tempo per coloro che sono in attività ridotta.

Dopo la crisi, l’industria dovrà affrontare nuove sfide. C’è già una speculazione su una tendenza che si allontana dalla globalizzazione verso la regionalizzazione. Non è necessariamente la fonte di produzione che potrebbe essere influenzata da una possibile regionalizzazione, ma piuttosto la gestione dei magazzini. Indipendentemente dalle catene di fornitura limitate, l’accesso all’inventario dei materiali è essenziale per ogni linea di produzione. Come lezione appresa dalla crisi del Covid-19, potremmo vedere un passaggio da grandi magazzini centrali a magazzini regionali più piccoli.

Ad esempio, l’industria automobilistica è stata colpita duramente dalle carenze di fornitura a causa delle restrizioni derivanti dalla pandemia. I produttori di veicoli e i loro fornitori hanno lunghe e complesse catene di fornitura con molti passaggi nel processo di produzione. Dopo le bottiglie di collo esperienziate, le loro misure di follow-up potrebbero includere una diversificazione dei fornitori, nonché la decentralizzazione degli inventari per mantenere l’agilità in caso di crisi.

Ciò presuppone la digitalizzazione della gestione dei magazzini: se i dati di accumulo esistenti vengono utilizzati in modo razionale, la trasparenza in tutta la catena di fornitura può essere facilmente creata. Ciò significherebbe che tutti coloro che sono coinvolti potrebbero utilizzare i dati esistenti per ottimizzare i loro processi. Ciò richiede sistemi di gestione dei magazzini intelligenti (WMS) e soluzioni intelligenti per la movimentazione dei materiali che lavorano a stretto contatto.

I veicoli guidati automaticamente (AGV) non sono una novità nei processi di movimentazione dei materiali interni, ma la loro evoluzione potrebbe detenere la chiave del futuro dell’industria. Dal loro debutto, le tecnologie nei veicoli autonomi si sono evolute rapidamente, consentendo il trasporto di persone in ambienti complessi. Portare questo livello di intelligenza ai veicoli industriali annuncia la prossima era dell’automazione logistica: le nuove generazioni di AGV che accedono a ambienti esterni complessi sono un vero e proprio gioco di cambiamento e potrebbero diventare ancora più attraenti dopo la crisi del Covid-19. Mentre questi veicoli vengono sempre più utilizzati in ambienti dinamici senza infrastrutture, queste tecnologie si sono rapidamente trasferite dalle applicazioni di produzione al sostegno dei magazzini per la produzione e la distribuzione.

L’automazione dei processi nelle catene di fornitura – parte dell’industria 4.0 – svolgerà un ruolo significativo. Potrebbe consentire alle aziende di mantenere o addirittura ridurre i costi operativi logistici complessivi e, in definitiva, mantenere un flusso operativo minimo anche in tempi di crisi.

Ripensare la catena di fornitura industriale: l’intelligenza è la chiave

Il trattore trainante autonomo TractEasy della leader tecnologica autonoma EasyMile è un esempio perfetto di questa nuova generazione. Domina l’automazione dei processi di logistica esterna e interna nei locali di produzione, centri logistici e aeroporti. L’azienda sta attualmente dimostrando la maturità di questi trattori trainanti autonomi nello stabilimento di produzione del fornitore automobilistico Peugeot Société Anonyme (PSA) a Sochaux, in Francia. Operato da GEODIS, PSA sta utilizzando il trattore per trovare opportunità di ottimizzazione dei costi nei flussi sul proprio sito.

L’impatto della crisi in corso ha rivelato la fragilità delle catene di fornitura esistenti. Le aziende stanno rivedendo le grandi e complesse reti di approvvigionamento. In definitiva, la pandemia di Covid-19 sta mettendo alla prova le catene di fornitura, ma le catene di fornitura globali dovrebbero essere preparate per le crisi come parte della gestione del rischio. Il gran numero di disastri naturali negli ultimi anni ha significato che le catene di fornitura internazionali sono state più volte riviste. Da questo punto di vista, la crisi del Covid-19 è un esempio di imprevedibilità a cui le catene di fornitura devono adattarsi per svilupparsi.

Ciò che è certo è che l’industria è in una tendenza verso ecosistemi industriali più sostenibili e stabili. L’automazione è un concetto che svolgerà un ruolo importante in queste future considerazioni, dai produttori agli operatori logistici di tutto il mondo.