La nuova tecnologia potrebbe permetterci di "sentire" gli oggetti attraverso i touchscreen

Un team di ricercatori della Texas A&M University sta tentando di promuovere lo sviluppo della tecnologia che potrebbe portare a touch screen potenziati che ci consentono di "sentire" gli oggetti. Questa nuova tecnologia ci porterebbe oltre un semplice dispositivo che rileva e reagisce al tocco, e lo stanno facendo definendo meglio come il dito interagisce con tale dispositivo.

Il team è guidato dalla dottoressa Cynthia Hipwell, professore presso il Dipartimento di ingegneria meccanica dell'università.

La ricerca è stata pubblicata il mese scorso sulla rivista Materiale avanzato.

Nuovo tipo di interfaccia uomo-macchina 

L'obiettivo del team è quello di sviluppare un'interfaccia uomo-macchina che offra ai dispositivi touch la possibilità di offrire agli utenti un'esperienza touch più interattiva. Stanno raggiungendo questo obiettivo sviluppando una tecnologia in grado di imitare la sensazione degli oggetti fisici. 

Secondo Hipwell, ci sono molte potenziali applicazioni come una piattaforma di realtà virtuale (VR) più immersiva che può visualizzare interfacce tattili come quelle nel cruscotto di un veicolo a motore. Potrebbe anche consentire un'esperienza di acquisto virtuale in cui gli utenti possono effettivamente sentire la trama dei materiali attraverso il dispositivo prima di acquistarli. 

"Questo potrebbe permetterti di sentire effettivamente trame, pulsanti, diapositive e manopole sullo schermo", ha detto Hipwell. "Può essere utilizzato per display interattivi basati su touch screen, ma un Santo Graal sarebbe sicuramente in grado di portare il tocco nello shopping in modo da poter sentire la consistenza dei tessuti e di altri prodotti mentre fai acquisti online."

Perfezionamento della tecnologia aptica

Hipwell afferma che l'aspetto "touch" dell'attuale tecnologia touch screen è in realtà più per lo schermo che per l'utente. Tuttavia, quel rapporto tra utente e dispositivo può ora essere più reciproco grazie all'emergere e al perfezionamento della tecnologia tattile.

Aggiungendo il tocco come input sensoriale, gli ambienti virtuali possono essere arricchiti e potrebbe facilitare la comunicazione che è attualmente trasportata da audio e immagini.

"Quando guardiamo alle esperienze virtuali, sono principalmente audio e visive in questo momento e possiamo ottenere un sovraccarico audio e visivo", ha affermato Hipwell. “Essere in grado di portare il tocco nell'interfaccia uomo-macchina può portare molte più capacità, molto più realismo e può ridurre quel sovraccarico. Gli effetti tattili possono essere usati per attirare la tua attenzione per rendere qualcosa più facile da trovare o più facile da fare usando un carico cognitivo inferiore.

Il team ha a che fare con un'interfaccia incredibilmente complessa che cambia a seconda dell'utente e delle condizioni ambientali.

"Stiamo esaminando gli effetti elettro-bagnanti (le forze che derivano da un campo elettrico applicato), gli effetti elettrostatici, i cambiamenti nelle proprietà del dito, le proprietà del materiale e la geometria della superficie del dispositivo, la meccanica del contatto, il movimento del fluido, trasporto di carica: in realtà, tutto ciò che accade nell'interfaccia per capire come il dispositivo può essere progettato per essere più affidabile e con prestazioni più elevate", ha affermato Hipwell. "In definitiva, il nostro obiettivo è creare modelli predittivi che consentano a un progettista di creare dispositivi con il massimo effetto tattile e la minima sensibilità all'utente e alle variazioni ambientali".

Hipwell ritiene che queste funzionalità inizieranno a essere implementate nei dispositivi comuni nei prossimi anni. 

"Penso che i primi elementi saranno sicuramente entro i prossimi cinque anni", ha detto Hipwell. "Quindi, sarà solo questione di far maturare la tecnologia e quanto avanzata, realistica e diffusa diventerà".