Energi Duke Bertaruh Pertumbuhan Pusat Data Akan Menurunkan Tagihan Listrik

Energi Duke (DUK ) menggunakan pengumuman 23 Juli 2026 untuk membalas serangkaian headline tentang AI yang meningkatkan harga listrik: pusat data yang memadati wilayahnya, perusahaan utilitas mengatakan, akan menurunkan tagihan pelanggan daripada menaikkannya. Perusahaan yang berbasis di Charlotte ini menamai pendekatan tersebut Customer Protection Plus, sebuah kerangka kerja yang dikatakan akan mengubah pertumbuhan beban besar menjadi miliaran dolar dalam bentuk manfaat bagi 8,7 juta pelanggan listriknya.

Janji tersebut memformalisasikan praktik yang telah Duke kumpulkan selama beberapa bulan terakhir menjadi tiga prioritas: mempelajari apakah grid dapat menyerap pusat data baru sebelum menghubungkannya, meminta pelanggan tersebut untuk menandatangani kontrak jangka panjang yang membawa perlindungan keuangan, dan mengalihkan pendapatan yang dihasilkan kembali kepada pelanggan yang sudah ada. Ini terjadi saat Duke membela permintaan tarif yang tidak populer di Carolina dan setelah utilitas tersebut menandatangani janji sukarela Gedung Putih untuk melindungi rumah tangga dari biaya listrik yang dipicu AI.

Matematika di balik “miliaran”

Klaim penghematan Duke bersandar pada satu bagian aritmatika tertentu. Pada konferensi energi CERAWeek pada Maret 2026, CEO Harry Sideris mengatakan bahwa kontrak 15 tahun dengan pusat data satu gigawatt dapat menghemat pelanggan lain sekitar $1 miliar, sebuah angka yang perusahaan katakan kepada Latitude Media berasal dari studi biaya layanan menggunakan struktur tarif Carolina Utara. Logika ini adalah ekonomi utilitas standar: pelanggan besar yang membayar biaya layanan penuh membantu menyebarkan biaya tetap sistem, dari pembangkit listrik ke tiang dan kabel, ke basis yang lebih luas dan menurunkan bagian lainnya.

“Penghematan,” bagaimanapun, adalah kata relatif, dan Duke telah mengatakan demikian. Seorang juru bicara perusahaan, Jeff Brooks, mengatakan kepada outlet yang sama bahwa pendapatan pusat data “akan menjaga biaya lebih rendah bagi pelanggan daripada yang seharusnya,” sambil menambahkan bahwa itu “tidak berarti tagihan pasti akan turun.” Pembeda ini penting: janji tersebut berjanji tagihan lebih rendah daripada yang akan terjadi tanpa pertumbuhan, bukan lebih rendah daripada yang sekarang.

Apa yang sebenarnya telah diajukan Duke

Versi yang dapat ditegakkan dari janji tersebut lebih sempit, dan masih tertunda. Dalam kesaksian yang diajukan kepada Komisi Utilitas Carolina Utara pada akhir Juni 2026, Duke mengusulkan tarif beban besar yang akan meminta pusat data dan pelanggan lain di atas 50 megawatt untuk membayar setidaknya 75% dari kapasitas yang dikontrak selama 10 hingga 15 tahun, terlepas dari seberapa banyak daya yang sebenarnya mereka gunakan. Ini akan menggantikan perjanjian layanan rahasia, satu kali yang dinegosiasikan Duke dengan pelanggan besar saat ini.

Pengacara konsumen dan advokat energi bersih menyambut perubahan ini, tetapi menganggapnya tidak cukup. Mereka telah mendesak untuk biaya minimum yang lebih tinggi, kontrak dengan masa hingga 20 tahun, dan ambang batas ukuran yang lebih rendah, dengan alasan bahwa semakin ketat syaratnya, semakin sedikit risiko yang ditanggung rumah tangga untuk membiayai infrastruktur yang dibangun untuk pusat data yang tidak pernah muncul.

Risiko itu tidak hipotetis dalam rencana Duke. Utilitas tersebut telah meningkatkan proyeksi 2035 untuk permintaan pelanggan besar di Carolina hingga 8 gigawatt dan menggunakan proyeksi tersebut untuk membantu membenarkan sekitar 9,7 gigawatt pembangkit listrik gas alam baru selama dekade berikutnya, bagian dari pembangunan fisik yang sekarang mengubah perencanaan utilitas di seluruh negeri. Duke telah mengontrak hampir 5 gigawatt permintaan pusat data dan sedang membangun sekitar 14 gigawatt pembangkit semua jenis hingga 2031. Pusat data saat ini hanya menyumbang kurang dari 1% dari permintaan Carolina; perusahaan mengharapkan ini akan mencapai sekitar 10% pada 2030.

Mengapa timing penting

Pesan aksesibilitas tiba pada saat yang rapuh bagi pelanggan Duke, yang tagihan listriknya di Carolina Utara telah naik sekitar 22% sejak 2020. Pada 17 Juli 2026, Duke Energy Carolinas mencapai kesepakatan dengan advokat konsumen negara bagian dan pihak lain yang memotong kenaikan tarif yang diusulkan lebih dari setengah, menjadi rata-rata sekitar 3,7% per tahun selama dua tahun, mulai berlaku pada awal 2027 jika disetujui oleh regulator.

Janji penghematan juga berlawanan dengan tes dunia nyata yang paling jelas hingga saat ini. Di PJM, pasar listrik terbesar di AS, lonjakan pengembangan pusat data membantu mendorong harga listrik grosir naik 56% pada 2024. Penelitian terpisah dari Lawrence Berkeley National Laboratory menemukan bahwa pertumbuhan beban terkait dengan tarif yang lebih rendah antara 2021 dan 2024, karena biaya tetap menyebar di antara lebih banyak pelanggan, meskipun penulisnya memperingatkan bahwa pekerjaan tersebut mencakup tahun-tahun sebelum gelombang AI saat ini dan mungkin tidak memprediksi apa yang akan terjadi. Pertarungan tentang siapa yang membayar untuk permintaan daya AI sekarang berlangsung dalam kasus tarif dan doket komisi dari New York hingga Carolina.

Saat ini, miliaran dolar dalam penghematan Duke masih merupakan proyeksi yang dibangun di atas model tarif, bukan garis pada tagihan siapa pun. Apakah mereka muncul tergantung pada komisi Carolina Utara, yang diharapkan akan memutuskan tarif beban besar dan kasus tarif Duke yang tertunda ini musim gugur, dan pada apakah gigawatt pusat data yang diprediksi sebenarnya tiba.