PicoJool huy động $27,5 triệu để mở rộng kết nối quang học cho các trung tâm dữ liệu AI

PicoJool đã huy động $27,5 triệu trong vòng gọi vốn Series A để thương mại hóa công nghệ kết nối quang học được thiết kế cho các trung tâm dữ liệu AI ngày càng mật độ cao. Socratic Partners dẫn dắt vòng gọi vốn, với sự tham gia của Hudson River Trading, sau một khoản đầu tư hạt giống $12 triệu do Playground Global dẫn đầu. Khoản tài trợ mới này đưa tổng vốn huy động của công ty tại Palo Alto lên $39,5 triệu.

Vòng gọi vốn này xuất hiện khi các công ty hạ tầng AI đối mặt với một vấn đề mà hiệu năng bộ xử lý thô không thể giải quyết độc lập: việc di chuyển dữ liệu nhanh chóng và hiệu quả giữa các bộ tăng tốc. Khi các cụm máy tính mở rộng, các liên kết kết nối GPU và các bộ xử lý khác ngày càng quyết định lượng tính toán đắt đỏ có thể duy trì hiệu suất thực tế.

PicoJool dự định sử dụng vốn này để mở rộng đội ngũ và cơ sở vật chất tại Hoa Kỳ và Đài Loan, đưa các sản phẩm laser của mình qua quá trình xác nhận khách hàng và xây dựng năng lực sản xuất và hỗ trợ cần thiết cho các nhà cung cấp dịch vụ quy mô lớn và các nhà vận hành trung tâm dữ liệu. Công ty đã bắt đầu lấy mẫu sớm các sản phẩm cấp chip, khiến đợt huy động vốn này không chỉ nhằm chứng minh kết quả trong phòng thí nghiệm mà còn nhằm biến kết quả đó thành một chuỗi cung ứng đáng tin cậy.

Tại sao kết nối quang học trở thành nút thắt trong AI

Việc huấn luyện và vận hành các mô hình AI lớn đòi hỏi hàng nghìn bộ xử lý phải trao đổi khối lượng dữ liệu khổng lồ. Thêm nhiều bộ tăng tốc sẽ tăng sức mạnh tính toán lý thuyết, nhưng đồng thời cũng làm tăng áp lực lên mạng lưới kết nối chúng. Nếu các liên kết này không cung cấp đủ băng thông với độ trễ và mức tiêu thụ năng lượng chấp nhận được, các bộ xử lý sẽ dành nhiều thời gian chờ đợi hơn và ít thời gian tính toán hơn.

PicoJool đang nhắm tới hạn chế này bằng các laser bán dẫn phát sáng từ mặt cắt đứng, thường được gọi là VCSELs. Những laser bán dẫn siêu nhỏ này phát ánh sáng theo chiều dọc từ bề mặt chip và đã được sử dụng rộng rãi trong truyền thông quang và cảm biến. Cách tiếp cận của PicoJool áp dụng các đặc tính về chi phí và quy trình sản xuất của chúng vào các liên kết đòi hỏi cao hơn rất nhiều trong các hệ thống AI quy mô lớn.

Công ty các danh mục hiện tại bao gồm các sản phẩm VCSEL tốc độ cao 100G và 200G cùng với các cấu hình MicroVCSEL tiêu thụ năng lượng thấp hơn. Thay vì xem mạng lưới như hạ tầng phụ, kiến trúc này đặt liên kết quang học như một phần của kinh tế tính toán của hệ thống: mỗi giảm năng lượng trên mỗi bit truyền đi có thể ảnh hưởng đến mật độ công suất, yêu cầu làm mát và số lượng bộ tăng tốc có thể được sử dụng hiệu quả.

Từ 200G mỗi kênh đến danh mục sản phẩm rộng hơn

Trọng tâm là một VCSEL 200G mỗi kênh mà công ty cho biết vượt qua băng thông 37 GHz. PicoJool cũng đang phát triển các cấu hình MicroVCSEL quad-100G, quad-200G và 32‑by‑50G NRZ, cung cấp cho các nhà thiết kế hệ thống nhiều con đường hướng tới kết nối 1,6 terabit và cuối cùng là các liên kết 3,2 terabit.

Những lựa chọn này quan trọng vì các trung tâm dữ liệu AI không đồng nhất về một thiết kế quang học duy nhất. Các transceiver có thể cắm vào vẫn phổ biến, trong khi cáp quang hoạt động đưa nhiều linh kiện điện tử vào bộ ghép cáp. Ốp quang gần gói đặt các thành phần quang học gần hơn với bộ xử lý, và ốp quang đồng gói tích hợp chúng chặt chẽ hơn nữa. Mỗi kiến trúc đưa ra các cân nhắc khác nhau về tầm phủ, khả năng bảo trì, mật độ, nhiệt và tiêu thụ năng lượng.

PicoJool dự định khai thác nhiều lớp của thị trường này, chuyển từ VCSEL và MicroVCSEL cấp chip sang các mô-đun cáp quang hoạt động và ốp quang gần gói. Nền tảng MicroVCSEL của công ty sử dụng nhiều kênh quang song song để xây dựng băng thông tổng hợp đồng thời giảm năng lượng cần thiết để truyền mỗi bit. Công ty cũng đang nhắm tới các liên kết tính toán quang học 50G NRZ và các cấu hình 64G NRZ/PAM4 cho ốp quang gần gói dựa trên PCIe 6.0.

Vòng Series A theo sau buổi ra mắt vào tháng 6 của dòng sản phẩm 200G VCSEL và MicroVCSEL của công ty. Theo thông báo tài trợ, sự quan tâm của khách hàng hiện đang chuyển trọng tâm từ các buổi trình diễn hiệu năng sang việc xác nhận và triển khai.

Vốn đầu tư thực sự tập trung vào sản xuất

Các thành phần quang học tiên tiến gặp khó khăn trong việc chuyển đổi từ một tiêu chuẩn thiết bị mạnh mẽ sang một sản phẩm có thể xuất xưởng với khối lượng quy mô siêu lớn. Năng suất, đóng gói, hành vi nhiệt, kiểm tra độ tin cậy và tích hợp với các hệ thống hiện có đều có thể trở thành các yếu tố hạn chế. Đó là lý do tại sao một phần đáng kể trong kế hoạch của PicoJool tập trung vào hoạt động và sản xuất thay vì một cột mốc tốc độ nổi bật khác.

Công ty đang hợp tác với WIN Semiconductor và các nhà máy bán dẫn gallium-arsenide khác để chuẩn bị các VCSEL 200G cho sản xuất. WIN tự mô tả mình là nhà máy GaAs sáu inch thuần nhất trên thế giới và cho biết dịch vụ sản xuất của mình bao gồm việc chế tạo thiết bị quang điện tử cho truyền thông quang. Danh mục quang điện tử rộng hơn của họ bao gồm phát triển epitaxial, xử lý wafer, đặc trưng thiết bị và xác minh độ tin cậy.

Mối quan hệ sản xuất này mang lại cho PicoJool quyền truy cập vào một cơ sở sản xuất bán dẫn hợp chất đã được thiết lập, nhưng không loại bỏ rủi ro thực thi. Các sản phẩm vẫn cần đáp ứng yêu cầu độ tin cậy của khách hàng, tích hợp vào các kiến trúc quang học mới nổi và đạt được kinh tế hấp dẫn ở quy mô lớn. Đó chính là những nhiệm vụ mà vốn mới được huy động nhằm tài trợ.

Cuộc đua cạnh tranh để di chuyển dữ liệu hiệu quả hơn

PicoJool đang tham gia vào một cuộc tranh tài đông đúc bao gồm các nhà cung cấp laser, các công ty photonics silicon, các nhà cung cấp mạng và các nhà sản xuất bộ tăng tốc. Thị trường đang chuyển động nhanh vì chi phí di chuyển dữ liệu không hiệu quả tăng lên với mỗi thế hệ của cụm AI. Các liên kết nhanh hơn một mình sẽ không quyết định người chiến thắng; công suất trên mỗi bit, độ phức tạp của đóng gói, năng suất sản xuất và khả năng đạt tiêu chuẩn với các khách hàng quy mô siêu lớn sẽ cũng quan trọng không kém.

Sự tham gia của Hudson River Trading mang lại một nhà đầu tư chiến lược vận hành các hệ thống tính toán quy mô lớn, trong khi đối tác chung của Playground Global và cựu CEO Intel Pat Gelsinger vẫn là một nhà tài trợ nổi bật từ vòng gọi vốn hạt giống. Khoản đầu tư dẫn đầu của Socratic Partners đặt nguồn vốn mới phía sau một chuyển đổi cụ thể: từ một công ty chứng minh hiệu suất VCSEL tốc độ cao sang một công ty đang cố gắng cung cấp một nền tảng kết nối quang học hoàn chỉnh.

Do đó, các cột mốc tiếp theo của PicoJool sẽ là thương mại hơn là lý thuyết. Các mẫu sớm phải trở thành sản phẩm đạt tiêu chuẩn, các mối quan hệ với nhà gia công phải hỗ trợ sản lượng lặp lại, và công việc tiềm năng với các khách hàng quy mô siêu lớn phải chuyển thành triển khai thực tế. Vòng Series A mang lại cho công ty nhiều không gian hơn để vượt qua khoảng cách đó. Việc phương pháp VCSEL của họ có trở thành một phần có ý nghĩa trong kiến trúc trung tâm dữ liệu AI hay không sẽ phụ thuộc vào mức độ hiệu quả mà họ chuyển đổi các tuyên bố băng thông thành các liên kết đáng tin cậy, tiết kiệm năng lượng ở quy mô sản xuất.