VR kan hjälpa till att upptäcka ADHD hos barn

Ett team av forskare har använt virtuell verklighet (VR)-spel, ögonspårning och maskininlärning för att visa hur skillnader i ögonrörelser kan användas för att upptäcka ADHD. Den nya metoden skulle kunna användas för ADHD-terapi och för att bedöma andra tillstånd som autism.

Teamet bestod av forskare från Aalto-universitetet, Helsingfors universitet och Åbo Akademi. De utvecklade ett VR-spel kallat EPELI som kan användas för att bedöma ADHD-symptom hos barn genom att simulera situationer från vardagen.

Forskningen publicerades i tidskriften Natur.

EPELI Virtual Reality

Det nya tillvägagångssättet spårade ögonrörelserna hos barn i ett VR-spel, och maskininlärning hjälpte till att upptäcka skillnader hos dem med ADHD. Studien omfattade 37 barn med diagnosen ADHD och 36 barn som utgjorde kontrollgruppen. De spelade EPELI och ett andra spel som heter Shoot the Target, där spelaren instrueras att lokalisera föremål i miljön innan de "skjuter" dem genom att titta på dem.

Lisa Merzon är doktorand vid Aalto-universitetet.

"Vi spårade barns naturliga ögonrörelser när de utförde olika uppgifter i ett virtuell verklighetsspel, och detta visade sig vara ett effektivt sätt att upptäcka ADHD-symtom," sa Merzon. – ADHD-barnens blick stannade längre på olika föremål i omgivningen, och deras blick hoppade snabbare och oftare från en plats till en annan. Detta kan tyda på en försening i utvecklingen av visuella system och sämre informationsbehandling än andra barn."

Juha Salmitaival är projektledare och akademiforskare vid Aalto.

"Det här är inte bara en ny teknik för att objektivt bedöma ADHD-symtom. Barn tycker också att spelet är mer intressant än vanliga neuropsykologiska tester, säger han.

Salmitaival, professor Matti Laine från Åbo Akademi och Erik Seesjärvi, doktorand vid Helsingfors universitet och klinisk neuropsykolog vid Helsingfors universitetssjukhus (HUH) arbetade tillsammans för att ta fram EPELI. Spelet är tillgängligt för neuropsykologer som arbetar inom pediatrisk neurologi och pediatrisk psykiatri vid HUH.

– Den som är intresserad kan använda EPELI som ett hjälpmedel i sitt kliniska arbete, säger Seesjärvi. "Erfarenheterna har varit mycket positiva. Alla neuropsykologer som svarade på en feedbackundersökning efter den första piloten sa att de hade dragit nytta av att använda virtual reality-metoder som ett kompletterande verktyg i sitt arbete."

Topi Siro, en Aalto-alun som arbetar på Peili Vision Oy, ledde spelutvecklingen för EPELI.

"Spelet ger en lista med uppgifter som simulerar vardagen, som att borsta tänderna och äta en banan," sa Siro. "Spelaren måste komma ihåg uppgifterna trots störningar i omgivningen, som att en TV är påslagen. Spelet mäter allt: hur mycket barnet klickar på kontrollerna och hur effektivt de utför uppgifterna. Effektivitet korrelerar med vardagsfunktioner, medan barn med ADHD ofta har utmaningar.”

Terapeutisk Tillämpningar av VR-spel

Teamet tror att det finns ett brett utbud av terapeutiska tillämpningar för VR-spel.

"Vi vill utveckla en gamification-baserad digital terapi som kan hjälpa barn med ADHD att bli entusiastiska över att göra saker som de annars inte skulle göra", säger Salmitaival. "Det finns redan ett godkänt spel för ADHD-rehabilitering i USA. Teamet undersöker rehabiliteringsmöjligheter i ett projekt med forskare vid Uleåborgs universitet.”

Linda Henriksson är universitetslektor vid Aalto-universitetet. Även involverad i studien har hon stora förhoppningar på VR-spel och sådana applikationer.

"Jag ser virtuell verklighet som ett intressant verktyg, eftersom det kan användas för att exakt kontrollera vad som händer i stimulansvärlden samtidigt som man samlar in information om beteende i en naturlig situation", säger hon.

EPELI skulle också kunna användas för att mäta problem i planering och flexibilitet av aktiviteter hos personer med autism. Alla genom att modifiera systemet kan det användas för att bedöma språkproblem, hjärntrauma, vuxen ADHD och mer.