Tom Ryden, verkställande direktör för MassRobotics – Intervjuserie

MassRobotics är en oberoende, icke-vinstdrivande organisation som fungerar som innovationshubben för robotteknik och anslutna enheter. Genom deras program och evenemang hjälper de till att föra samman innovativa startups och befintliga teknologiorganisationer för att odla nästa generationens talanger och främja ekonomisk tillväxt och innovation.

Tom är en erfaren senior chef som har ägnat sin karriär åt att skapa livskraftiga företag baserade på teknik, som täcker områden från fabrik till slagfält till hälsovård. Han har övervakat utvecklingen och introduktionen av ledande mobila robotprodukter. Han är aktiv i robotiksamhället, hjälper till att leda branschföreningar och rådgiver många startups.

Vad var det som initialt drog dig till robotteknik?

För flera år sedan hade jag möjligheten att arbeta på ett projekt för att skapa en snabbt distribuerbar, bärbar sprängämnesröjningsrobot. När jag lärde mig om de utmaningar som våra militära sprängämnesröjningstekniker stod inför när de gick ner på slagfältet för att oskadliggöra vägminor, visste jag att robotar kunde hjälpa till. Förmågan att arbeta på en produkt med sådan inverkan, att utveckla en robot som kunde inspektera och neutralisera en improviserad spränganordning medan tekniker hölls på ett säkert avstånd, fick mig att bli fast i det här området.

Du är för närvarande verkställande direktör för MassRobotics, som erbjuder startups en arbetsplats för att bygga, testa, misslyckas, samarbeta och bygga robotar. Vad var det som initialt drog dig till den här positionen?

MassRobotics är en oberoende icke-vinstdrivande organisation som grundades av branschledare för att hjälpa till att bygga robotik-ekosystemet och skapa en plats där unga robotikföretag kan hitta utrymme och verktyg för att hjälpa dem växa. För några år sedan hade jag startat ett robotikföretag, VGo Communications, och genom den erfarenheten lärde jag mig hur svårt det kan vara att starta och växa ett företag. Dessa tätt integrerade hårdvaru/mjukvarulösningar tar lång tid att utveckla och behöver många olika resurser. Jag tyckte att konceptet med MassRobotics kunde vara värdefullt för många företag, och vi byggde det med rätt resurser för robotikstartups i åtanke.

MassRobotics erbjuder toppmoderna infrastrukturer och prototypfaciliteter. Kan du beskriva några av de 3D-skrivartverktygen och andra teknologier som erbjuds?

Vi strävar efter att erbjuda ett brett utbud av verktyg för att hjälpa företag bygga sina prototyper. Vi erbjuder CAD och andra mjukvaror från leverantörer som Autodesk, SolidWorks, MathWorks, AWS och Google. Vi har ett elektroniklaboratorium med DVM, oscilloskop, lödstationer och mer. Vi har ett laboratorium med en mängd olika 3D-skrivare, lasergravyrer och andra maskintekniker. Vi har också ett antal vanliga robotplattformar, från samarbetande armar till AMR och till och med humanoida robotar som företag kan låna och utveckla.

Vilka är några av de robotikföretag som för närvarande har sitt huvudkontor på MassRobotics?

Vi har mer än 40 företag som har utrymme på MassRobotics. De utvecklar lösningar inom många områden, såsom konsumentrobotik, medicinsk robotik, logistikrobotik, jordbruksrobotik och fabriksautomatisering. Vi har företag som arbetar inom alla tre domänerna: luft, land och hav. Vi har till och med “examinerat” flera boende företag till sina egna utrymmen så att de kan växa oberoende och bidra till robotik-ekonomin – dessa alumner hjälper till att inspirera nuvarande boende startups.

Har du någonsin blivit överraskad av några av de projekt som pågår?

Hela tiden. Jag är ständigt förvånad över idéerna som människor har för robotikbaserade projekt. En av de mest angenäma delarna av mitt jobb är att prata med entreprenörerna om deras vision och hur deras robotar kommer att förändra världen.

Finns det några specifika projekt på MassRobotics som du är entusiastisk över för framtiden?

Det finns flera som jag är entusiastisk över. Ett av våra företag, Southie Autonomy, arbetar med “no code”-programmering för fabriksautomatisering. Deras lösning tillåter en fabriksarbetare att i princip peka och säga till roboten vad den nya uppgiften ska vara. Utan den nödvändiga kostnaden för en programmerare eller nedtiden för att omprogrammera ett system, kan många fler tillverkare nu distribuera robotar. Ori Living är ett annat fantastiskt företag. Ori designar och producerar robotmöbler. Tänk dig en vardagsrum som omvandlas till ett sovrum och tillbaka med ett knapptryck. Med tekniken känns en liten lägenhet mycket rymligare och du kan spara pengar genom att få en mindre plats.

Startups behöver ofta också entreprenöriellt stöd; kan du diskutera hur MassRobotics stöder entreprenörer?

Det gemensamma utrymmet vi erbjuder är viktigt, men jag tycker att de andra sakerna vi gör för att stödja entreprenörerna är mer värdefulla. Vi hjälper startups att hitta finansiering genom att presentera dem för änglar och riskkapitalister som investerar i robotik. Vi skapar kontakter med potentiella partners och kunder. Vi arbetar med startups på deras övergång till produkt och utbildar dem om de olika leverantörerna, kontraktstillverkarna och andra stödföretag i branschen. Vi hjälper också de som växer att hitta den talang de behöver för att lyckas. Vi har byggt en gemenskap som hjälper robotikstartups att blomstra.

MassRobotics har samarbetat med Mitsubishi Electric i över ett år för att stödja MELCO:s vision för Fabriken i framtiden. Kan du dela några detaljer om detta samarbete och de möjligheter det erbjuder robotikföretag?

Vi arbetade med Mitsubishi Electric för att skapa Mitsubishi Start-Up Engagement Program. Mitsubishi ville expandera sin innovation inom ett par viktiga områden i företaget och som ett stort företag hade de svårt att ansluta och arbeta med små företag. Genom detta program hade vi chansen att presentera många av våra startups för mer än nio olika avdelningar inom företaget.

För företag som är intresserade av MassRobotics tjänster, vad är kraven för att de ska gå med? Finns det en minimistorlek för företag? Finns det en godkännandeprocess?

Vi tar emot företag av alla storlekar eller skeden så länge de arbetar med robotik, IoT och anslutna enheter. Företag som vill vara en del av MassRobotics måste fylla i en enkel ansökan som granskas av vår personal för att säkerställa att de är rätt fit för vår gemenskap samt bekräfta vår förmåga att tillhandahålla värde till företaget.

Finns det något annat du vill dela om MassRobotics?

Jag är stolt över den sammanhållna gemenskapen vi har byggt. Vi har sett våra företag hjälpa varandra, dela kunskap och gå samman på ansökningar om bidrag eller projekt. Vi har också samarbeten med flera av de lokala universiteten, som ofta samarbetar med våra startups för att genomföra spännande forskning på vår anläggning. Utöver nätverks- och utbildningsevenemang som vi håller för våra startups, erbjuder vi också STEM-evenemang för lokala skolor, i hopp om att få studenter att bli entusiastiska över tekniska karriärer genom att exponera dem för robotikindustrin.

Till slut har vi just utökat oss till ytterligare 25 000 kvadratmeter moderna utrymmen, specialbyggda för att stödja våra boende och partners. Utrymmet kommer att tillåta oss att husera över 70 startups. Det är ett bevis på styrkan och tillväxten i vår bransch och en nödvändig resurs för den globala robotikgemenskapen.

Detta är ett fantastiskt företag, för läsare som vill lära sig mer, besök MassRobotics.