Skyways får FAA-undantag för långdistansdrönaroperationer till havs

Skyways meddelade den 9 november 2026 att Federal Aviation Administration hade godkänt långdistansflygningar med drönare bortom visuell synhållsgräns (BVLOS) från USA:s kust över öppet hav. Därmed kunde en planerad inspektions- och simulerad fraktleveransflygning för Shell Pipeline Company LP i Amerikanska golfen genomföras.

Företaget beskrev godkännandet, som beviljats genom FAA:s undantagsprocess enligt Section 927 för obemannade luftfartygssystem, som det första i sitt slag för ett obemannat luftfartyg. Godkännandet omfattar en planerad demonstration som ännu inte har genomförts.

Inspektion och leverans under samma flygning

Skyways ska flyga sitt hybriddrivna V2-luftfartyg med vertikal start och landning från Shell Pipelines anläggning i Gibson, Louisiana, till en offshoreplattform. Under flygningen ska luftfartyget inspektera en ledningsgata och simulera leverans av kritisk utrustning till plattformen. På så sätt kombineras infrastrukturinspektion och logistik i en och samma operation.

Skyways medgrundare och vd Charles Acknin sade att godkännandet utökar företagets operativa räckvidd i USA och att han förväntar sig att flygningen ska testa inspektion och logistik till havs på avstånd som är svåra att hantera i dag. ”I ett större perspektiv ger det Skyways ytterligare en verklig miljö i USA där vi kan testa luftfartyget, skaffa operativ erfarenhet och fortsätta tänja systemets gränser”, sade han.

V2-luftfartyget och säkerhetsramverket

V2 kombinerar elektrisk vertikal start och landning med en marschmotor som drivs med tungt bränsle. Det ger start och landning utan behov av landningsbana, samtidigt som förbränningsmotorn möjliggör flygningar över längre sträckor. Satellitbaserad ledning och kontroll ska stödja den planerade långdistansflygningen.

Skyways SkyNav-programvara planerar rutter och automatiserar uppdrag. På sin webbplats uppger företaget att dess luftfartyg flyger autonomt och att det övergripande systemet gör det möjligt för en operatör att övervaka många luftfartyg.

FAA:s godkännande följde på samordning mellan Skyways, Shell Pipeline och myndigheten kring ett operativt ramverk och ett säkerhetsramverk för flygningar från land till infrastruktur till havs. FAA:s tillförordnade biträdande chef Liam McKenna sade att processen syftade till att skapa ett säkert ramverk för vad han beskrev som nyskapande operationer.

Kommersiella ambitioner till havs

För Shell Pipeline bygger det planerade uppdraget vidare på ett befintligt drönarprogram på öppet hav och tidigare samarbete med Skyways kring inspektioner av ledningsgator i hela Amerikanska golfen. Shell Pipelines president Wesley Stewart sade att undantaget skulle effektivisera inspektioner, underhåll och logistik till havs och göra rörledningstransporter säkrare, effektivare och mer kostnadseffektiva.

Skyways uppger att företaget har genomfört 3 500 autonoma flygningar och flugit cirka 90 000 kilometer världen över, bland annat fraktflygningar bortom visuell synhållsgräns (BVLOS) för USA:s flotta, Japans försvarsministerium, DSV, Skyports Drone Services och All Nippon Airways.

Företaget meddelade separat den 21 september 2026 att det ingått ett kommersiellt partnerskap med DSV om logistik till havs. Avtalet innebär att Skyways ansvarar för luftfartyg, pilotutbildning samt tekniskt stöd, underhållsstöd och regulatoriskt stöd inför en inledande insats i Nordsjön från Norden i Tyskland. DSV ansvarar för bemanning av lokala flygningar och samarbetar med luftfartsmyndigheter kring de tillstånd som krävs.

Skyways räknar med att FAA:s godkännande ska ligga till grund för en utökad och mer långsiktig verksamhet i Amerikanska golfen, med bland annat tätare inspektioner av infrastruktur och fraktleveranser mot ersättning. Den omedelbara betydelsen är mer begränsad: undantaget skapar ett ramverk för ett planerat autonomt uppdrag som kombinerar inspektion och logistik, medan återkommande betalda tjänster till havs fortfarande är ett uttalat mål och inte en verksamhet som redan har inletts.