Inte ersättning, utan återuppfinning: Jordbruksyrkenas omvandling i AI:s tidsålder

I takt med att artificiell intelligens och automatisering fortsätter att omvandla globala industrier, genomgår jordbruket en av de mest komplexa och ofta missförstådda övergångarna. Medan rubriker ofta frågar om AI kommer att ersätta mänskliga arbetare, handlar den verkliga historien inom agtech inte om ersättning, utan omdefiniering.

Låt oss diskutera hur innovation förändrar mänskliga roller inom jordbruket, varför traditionell utbildning har blivit mer ovanlig och vilken typ av expertis framtidens agtech verkligen kräver.

Multidisciplinär talang

Baserat på mina erfarenheter är antalet jordbruksspecialister med specialiserad jordbruksutbildning betydligt lägre än antalet experter som arbetar inom finans, juridik eller andra sektorer.

Allt fler yrkesverksamma från närliggande områden ansluter sig dock till branschen. Många kommer in i jordbruket utan en bakgrund inom agronomi, utan till exempel från programmering, biologi, kemi, fysik eller andra närliggande discipliner. Programmerare arbetar ofta i jordbruksföretag och fördjupar gradvis sin förståelse för jordbruk. Kemister är involverade i kontroll av jordkvalitet och analyserar effekterna av olika ämnen på miljön och växter.

Jordbruket som industri genomgår sannolikt en omvandling och blir mycket mer specialiserad. Förr i tiden, fram till mitten av 20-talet, var en agronom en sorts generalist eller "multiverktyg", som intuitivt bedömde tillståndet på ett fält: luktade på luften, smakade på jorden, studerade växternas utseende och gjorde förutsägelser. Idag görs mycket av detta med hjälp av teknologi.

Numera är bevattningssystem utrustade med sensorer som övervakar vattenkvaliteten och flödet, medan drönare samlar in data om markförhållanden. Analytiker, meteorologer och matematiska modeller skapar en detaljerad bild av klimatet och odlingsförhållandena. Agronomen får stora mängder exakta data, insamlade av experter från andra områden, och behöver inte längre utföra alla dessa mätningar personligen.

En agronoms huvuduppgift idag är att ha en djup förståelse för en specifik växts biologi och fatta beslut baserade på data från övervakningssystem, när man ska plantera och hur man ska reagera på förändringar. Dessutom hanterar de praktiska frågor: inköp av gödningsmedel, organisering av arbetskraft och resurshantering. På sätt och vis blir agronomen operatören av ett högteknologiskt system snarare än den allvetande expert de en gång var.

Till exempel, Den amerikanska arbetsmarknadsmyndigheten Bureau of Labor Statistics förutspår en tillväxt på 8 % i anställning för jordbruks- och livsmedelsforskare från 2023 till 2033, en snabbare takt än genomsnittet för alla yrken. Denna tillväxt förväntas generera cirka 3,100 XNUMX lediga jobb i USA årligen.

Som vi ser handlar bristen på kvalificerad och utbildad personal i traditionell mening mer om yrkets förändrade natur och framväxten av nya specialiseringar än en genuin brist på människor. Jordbruket blir mer teknikdrivet, vilket öppnar nya möjligheter för yrkesverksamma från olika områden.

Att bryta igenom konservativ mark

Genom Keymakr projekt och inom vårt ekosystem med andra företag pratar jag med många innovativa startups. En vanlig utmaning som de nämner är att det är svårt att introducera nya lösningar inom jordbrukssektorn, eftersom många erfarna jordbrukare tenderar att vara försiktiga med att använda obekanta teknologier.

Här är några insikter från McKinsey rapport som relaterar till orsakerna bakom denna process:

• Jordbrukare i Europa och Nordamerika leder världen inom agtech-implementering, med cirka 61 % använder för närvarande eller planerar att införa en agtech-produkt under de kommande två åren.
• Nordamerikanska bönder citerar höga kostnader och oklar avkastning på investeringen som deras största utmaningar med att införa jordbruksledningssystem.
• Jordbrukare i Europa, medan de är mest oroade över höga kostnader, rapporterar svårigheter vid installation och användning som ett ytterligare betydande hinder för adoption.
• Bönder i Sydamerika är mest oroade över förtroende i köpprocessen genom onlineplattformar.
• Agtech-användningen är lägst i Asien, med endast cirka 9 % av jordbrukarna använder eller planerar att använda minst en agtech-produkt.

En intressant Eurostat Undersökningen visar att majoriteten (57.6 %) av jordbruksförvaltarna är minst 55 år gamla. Endast 11.9 % är unga jordbrukare, definierade här som de under 40 år. Dessa åldersstrukturer med hög topptung ställning understryker intresset för succession inom jordbruket och behovet av att uppmuntra en ny generation jordbrukare. Men jordbrukarnas barn stannar sällan kvar inom jordbruket själva. De använder familjens ekonomiska resurser för att satsa på andra karriärer.

Kommer detta att sakta ner och fortsätta att bromsa utvecklingen inom jordbruket? Jag skulle säga att det beror på vilken tidsram vi pratar om. Så småningom kommer den äldre generationen bönder att gå i pension och ge plats åt de yngre. Och de flesta unga människor tenderar att använda teknik i högre grad för att hålla sig konkurrenskraftiga på marknaden.

Från labb till fält

När vi diskuterar arbetskraften inom jordbruket kan vi fokusera på två huvudgrupper: producenter av jordbruksvaror och utvecklare av tekniska lösningar.

De flesta innovationer kommer inte från jordbruksföretag utan från externa företag eller startups, ofta grundade av personer med tidigare erfarenhet inom jordbrukssektorn. Dessa yrkesverksamma identifierar utmaningar inom jordbruket och skapar lösningar för att hantera dem, vilket leder till en dynamisk interaktion där marknadens behov driver teknikutvecklingen, och ny teknik i sin tur formar branschens riktning.

Akademiska institutioner spelar en viktig roll i detta ekosystem och ansvarar ofta för att uppfinna kärnteknologier. Dessa innovationer går sedan vidare genom kommersialisering, där privata företag förvärvar patent eller anställer forskare för att föra dem ut på marknaden. Varje steg har distinkta motiv: akademiker söker kunskap och upptäckter, medan entreprenörer strävar efter marknadsmöjligheter.

Och i skärningspunkten mellan dessa marknader skapas nya yrken. Roller som jordbruksdataanalytiker, AI-grödorrådgivare och drönartekniker upplever snabb tillväxt. Till exempel den globala marknaden för jordbruksdrönar värderades till 2.74 miljarder dollar år 2024 och beräknas nå 10.45 miljarder dollar år 2030. Denna ökning drivs av det ökande antagandet av precisionsjordbruksteknik, inklusive AI-drivna drönare, vilket förbättrar grödövervakning och resursoptimering.

Efterfrågan på digitalt kvalificerade jordbruksarbetare ökar också. Enligt Föreningen för obemannade fordonssystem internationellt (AUVSI)), skulle drönarindustrin kunna bidra med över 82 miljarder dollar till den amerikanska ekonomin fram till 2025, vilket skapar cirka 100,000 XNUMX nya jobb. Denna tillväxt förväntas på grund av det ökande antagandet av drönare inom olika sektorer, inklusive jordbruk, allmän säkerhet och kommersiella tillämpningar.

Trots utmaningar och en konservativ inställning bland vissa aktörer anpassar och omvandlas branschen, driven av dessa tvärvetenskapliga yrkesverksamma som arbetar i skärningspunkten mellan biologi, teknik och AI.