Microsoft och Apple backar från OpenAI:s styrelse på grund av konkurrensbekymmer

Medan stora techföretag utvidgar sig genom förvärv och framsteg, uttrycker tillsynsmyndigheter bekymmer över potentiellt otillbörliga konkurrenspraxis. FAMGA (Facebook (META ), Apple (AAPL ), Microsoft (MSFT ), Google (GOOGL ), Amazon (AMZN )) har investerat $59 miljarder i AI-forskning. Den snabba tillväxten i dessa företags inflytande har lett till nya konkurrensregler som fokuserar på rättvis konkurrens och förhindrar monopolförfarande.

I en betydande rörelse som speglar denna ökande granskning, har Microsoft och Apple beslutat att avgå från OpenAI:s styrelse mitt i ökad tillsyn från myndigheter i USA, Storbritannien och EU.

I den här bloggen kommer vi att diskutera följderna av ökad tillsyn på OpenAI, ny digital tillsyn och påverkan på den bredare branschen.

Microsoft lämnar OpenAI:s styrelse

Den 10 juli 2024 meddelade Microsoft officiellt sin avgång från OpenAI:s styrelse. I ett brev uppgav Microsofts vice VD Keith Dolliver: “Vi är övertygade om att företaget är på rätt väg och har sett betydande framsteg under de senaste åtta månaderna, och vi tror inte längre att vår begränsade roll som observatör är nödvändig.”

Microsoft hade dragits till OpenAI:s styrelse efter en maktkamp som såg VD Sam Altman bli tillfälligt avskedad och spelade en nyckelroll i att återanställa Sam Altman som OpenAI:s VD.

Efter att ha återanställts meddelade Sam Altman Microsofts nya roll i OpenAI:s styrelse som icke-röstande observatör i sitt första uttalande. Detta tillät Microsofts representanter att delta i styrelsemöten och få tillgång till konfidentiell information.

Men de skulle inte ha rösträtt. Denna utveckling, tillsammans med en $13 miljarders investering, gjorde Microsoft till OpenAI:s största och viktigaste investerare.

De nära banden mellan de två företagen och Microsofts möjlighet att få tillgång till konfidentiell information väckte granskning från myndigheter gällande rättvis konkurrens och marknadspraxis.

Myndigheter undersöker potentiellt otillbörliga konkurrenspraxis

Efter den omstridda tillfälliga avskedandet av OpenAI:s VD i december 2023, lanserade Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA) en utredning om Microsoft och OpenAI:s samarbete.

Likaså bad Europeiska kommissionen om mer information om “vissa exklusivitetsklausuler” i Microsofts avtal med OpenAI som kunde vara skadliga för konkurrensen. Chef för konkurrensbyrån, Margrethe Vestager, betonade att EU kommer att hålla ett öga på den snabbt utvecklande AI-marknaden.

EU kommer att lägga särskild vikt vid ett område som kallas “Acquire-Hires”, där ett företag köper ett annat främst för att förvärva dess nyckelpersonal.

“Det är svårt att inte dra slutsatsen att Microsofts beslut har påverkats av den pågående konkurrens-/antitrustgranskningen,” sa den Storbritannien-baserade advokaten Alex Haffner.

Allt detta kan leda till en bromsning i utvecklingen av innovativa AI-lösningar som är nödvändiga för en konkurrensfördel och hota företags rykte.

OpenAI:s svar och förändringar i styrelsen

Efter Microsofts avgång har OpenAI åtagit sig att öka transparensen med strategiska partners och planerar att lindra regulatoriska bekymmer och stärka sin styrelse.

“Vi är tacksamma för Microsofts fortsatta stöd, och vi ser fram emot att fortsätta vårt framgångsrika samarbete,” sa Steve Sharpe, en talesperson för OpenAI.

Men OpenAI kommer inte längre att erbjuda intressenter rollen som icke-röstande styrelseobservatörer. Företaget kommer att anta en ny strategi för att hålla möten med intressenter oftare för att dela framsteg och förbättra samarbetet, särskilt inom säkerhet och trygghet.

“Under den nya ledningen av CFO Sarah Friar planerar vi att hålla regelbundna möten med partners som Apple och Microsoft och viktiga investerare Khosla Ventures och Thrive Capital,” tillkännagav Steve Sharpe.

Påverkan av Microsofts avgång från OpenAI:s styrelse

Med ökande tryck från konkurrensmyndigheter i USA, Storbritannien och EU, hjälper Microsofts avgång från OpenAI:s styrelse företaget att lindra regulatoriska bekymmer. Genom att distansera sig från direkt styrelseengagemang kan företaget navigera potentiella konkurrenskomplikationer och upprätthålla ett gott förhållande till myndigheter.

Men Microsofts avgång kommer inte att försämra dess samarbete med OpenAI. Det är fortfarande OpenAI:s största investerare, med cirka 49% ägarandel. Framöver planerar företaget att integrera OpenAI-modeller i Office 365 och Azure-produkter för att erbjuda bättre kundservice.

Apple undviker observatörsroll

Med Microsofts avgång har Apple också lagt ner planerna på att gå med i OpenAI:s styrelse som icke-röstande observatör. Denna utveckling kom trots Apples gemensamma företag med OpenAI, där företaget planerade att integrera ChatGPT i Apples produktlinje.

Även om Apples AI-förbättringar har förbättrat Siri och maskinlärningsförmågor avsevärt, föredrar techjätten att undvika möjliga regulatoriska problem.

Större branschtrender

Regulatoriska myndigheter blir alltmer vaksamma när de granskar fusioner och förvärv i AI-området. De ledande amerikanska konkurrensmyndigheterna undersöker för närvarande investeringar av Microsoft, Google och Amazon i startups som OpenAI och Anthropic.

“Vår utredning syftar till att fastställa om investeringarna och allianserna som bildats av dessa dominerande företag potentiellt kan förvränga innovation och hämma rättvis konkurrens,” sa Lina Khan, chef för Federal Trade Commission (FTC).

Storbritanniens konkurrensmyndighet CMA undersöker också Microsofts återanställning av Inflection AI:s VD för att avgöra om det orsakade en “väsentlig minskning av konkurrens” på AI-marknaden.

Likaså har USA:s justitiedepartement (DOJ) initierat två separata utredningar om Nvidia (NVDA ) på grund av ökande konkurrensbekymmer kring deras AI-centrerade affärsverksamhet. Nvidia har en 70-95% marknadsandel i chip som är nödvändiga för att träna AI-modeller.

Denna dominans har inte undgått andra internationella regulatoriska organ. Förra månaden rapporterade Reuters att Nvidia kan stå inför konkurrensbekymmer i Frankrike.

En bred trend har uppstått i tech-industrin, där regulatoriska myndigheter granskar förvärv av AI-startups och tekniker för att avskräcka monopolförfarande. Microsofts beslut att lämna OpenAI:s styrelse har setts som en proaktiv ansträngning för att förhindra uppfattningen om att utöva oproportionerligt inflytande över mindre företag.

Men techföretag kommer att fortsätta samarbeta med AI-startups på olika sätt, såsom att tillhandahålla finansiering, tekniskt stöd och strategisk rådgivning.

Viktiga resultat

Med ökad regulatorisk granskning måste techjättar vara mer försiktiga när de investerar i AI-startups. Dessutom presenterar omstrukturen av OpenAI:s styrelse och granskningen en möjlighet för techföretag att förbättra sina styrelseprotokoll, stärka samarbeten och proaktivt uppfylla efterlevnadsåtaganden.

Allt detta kommer att bidra till utvecklingen och antagandet av ansvarsfull och förklarlig AI.

Håll dig före kurvan i den snabbt föränderliga världen av artificiell intelligens genom att besöka Unite.ai.